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第３章　使徒パウロ

一同が『寵軍の門』での生活に慣れた頃、王国からの留学生であるハヅキ達を、１人の男が迎えていた。

それは王国から陽王朝への正式な大使、使徒（アポストロス）パウロである。

使徒はその存在とは裏腹に、その役割はあまり人々に知らされていない。この時代ではその使命を大きく代え、聖教会を治める教皇の一派からは距離を置き、その活動は教皇よりも国王の勅命によって制御されている。

それはカナン王の政治力の成果であり、使徒の力が教皇の支配が及ばない程に強大である事も意味する。天使との眷属契約を必要としない使徒（アポストロス）は、その名によって救世主（メサイア）の力を行使すると言われている。

「やあ、よく来てくれたね。マギアの諸君。」

パウロの前にはハヅキ、七袖（ナナソデ）、セレステの３人が跪（ひざまず）いている。

「パウロ様、お目にかかれて光栄ですわ。」とセレステが答えた。

「頭を上げなさい。君たちに会うまでに時間がかかり、すまなかったね。異国の地で勉学に励む事は君たちの人生にとって良い糧になるだろう。何か必要な事があればぜひ私に言うと良い。この国は長いものでね、大体の事は知っているつもりだよ。」

パウロは長身だがその物腰は柔らかく、そして纏（まと）っている白い衣とは対照的な褐色の肌をしている。それは使徒として長年世界を旅した印なのだろうか。

「パウロ様、早速ですが例の件についてお話をさせて頂きたいのです。」

七袖がミツキの件をパウロに話そうとした時だった。その件は前もってカナン王により、パウロに知らされている筈だった。

「例の件とは…？」

とパウロは不思議そうな顔をして尋ねた。

慎重な七袖はその場でミツキの事を話すのを躊躇（ちゅうちょ）した。もしかすると、使徒（パウロ）との謁見はすでに陽王朝の密偵にマークされているのかもしれない。七袖はすかさず話題を摺（す）り替えた。

「ら、来月の皇帝陛下への謁見についての件にございます。」

「ああ、多忙な方だからね。くれぐれも粗相（そそう）の無いように。」

そう言うとパウロは他に取り止めもない話をした後、『寵軍の門』の宿舎へ帰る３人を見送った。

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パウロと別れた後、「何か違和感がありましたね。」とセレステが呟いた。

「ああ、その違和感の正体は分からなかった。」と七袖が首を傾げる。

ハヅキは２人の顔を不思議そうに見つめた。

「えっ、ナナちゃん。どう言う事？」

するとセレステが代わりに答えた。

「私にもわかりませんでしたわ、ハヅキ様。何か、パウロ様に…、あの方…」

「セレステ。」と七袖がセレステを制した。

「私がこの王朝に住んでいた頃、母上が良く言っていたのだ。ここでは誰が何を聞いているか分からない。だから慎重に行動しろと。」

するとセレステも真剣な表情で頷（うなず）いた。

「そうね。確信のない話をするのは止めましょう。」

こうして３人は使徒（パウロ）との会合を後にした。

第４部ではいよいよ使徒（アポストロス）の１人、パウロが登場です。第１部からなので、どんだけ引っ張ったんだっつー。