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契約と形見のマフラー

　そう思って見上げていると、マフラーに変化が現れた。

　黒を溶かすように青白い輝きが染み込んでいき藍色に染め上がったかと思うと、両端がピンと引っ張られどんどん伸び広がっていく。

　……本当に何がしたいんだ？

　何十倍の面積に広がったマフラーを頭上に、再度そんな疑問を浮かべてしまう。しかし、その疑問に解はなく、あったのは行動の方だった。

　広大となった元マフラーは、俺に覆い被さるように降ってきた。

　あれだけ大きいマフラーはやっぱり迫力があるな。

　……うん、分かってる。

　避けないから好きにすればいい。

　俺は、時間とか色々なことを諦めて、大人しく星霊に身を委ね、頭からマフラーの中へと入っていく。

　……重みくらい感じるかと思ったが、なんの感触もなくマフラーに覆われた。

　ただ、光はなく、匂いもせず、寒さも感じず、風の音もしなくなった……。

　味覚以外の五感が絶たれている。

　ただ、居心地が悪いというわけではない。快適な室内にいるような感じで、窓がないから風が入ってこないなぁ……くらいの不満しか思い浮かばない。

　なにも感じない世界か……。

　まるで俺の心の中のようだな。

　普通はこんな状況に置かれれば、驚きや感動があるんだろうけど、俺はそれも僅かしか感じない。

　へぇー……くらいにしかならない。

　いや、そう考えると俺の心は居心地は悪そうだな。なんか、こう……寒そうだ、感情的な部分で。

　そうだな……どうせ似るならあの世界がいい。

　修練の先に辿り着いた、静かで心地好い世界だ。

　暖かい野山に木々や草花……。

　訪れる度に色が変わり、景色が変わる。

　極地や今の状況よりずっと生命に溢れていた不思議な世界。

　少しだけ思い出を振り返り、なんだか懐かしい気分になってしまった。

　うーむ、これが郷愁というやつかな？

　いかに感情の起伏が少ない俺でも、最近は色々なこと……現在進行中に遭遇して、日常を乱されていることにこんな自分なりに思うところがあったのかもしれないな？

　……よしっ、この生き残り(サバイバル)に目処が立ったら、習慣を取り戻していこう、そうしよう。

　軽く頷きつつそう決意した。

　それから、天候のことを心配したり、女神様の説明を思い返したり、星霊に聞きたいことを考えたりして、その時が来るのを待っていた。

　……感覚的には、結構時間が経ったと思う。

　突如、俺の身体から生命力が持っていかれた。

　自分の感覚だと、原始の氷をぶち抜こうとした時の十倍くらいか。

　これが星霊の言っていた、最初の必要分かな？

　まあ、このくらいなら全然大丈夫。

　害神を殺した時は、何百倍の力を目一杯籠めて丸一日戦ってたからな。

　今後を考えても支障はなさそうだから安心……って、おお？

　そこで、ようやく変化に気付いた。

　呼吸の度に冷気が身体に入ってくる。

　手先と足先にもいつの間にか冷たい感覚が戻っていた。

　ただ、それ以外の部分にはまだ変化はなく、視界も戻っていない。

　……え、何？　自分で捲ってみろって？

　いや星霊よ、話しができるのならまずは説……分かったよ、やりますよ。

　星霊に強く促され、俺は言われた通り両手で顔の辺りを触ってみる。

　掌の半分は自分の顔の感触、もう半分は触り慣れた布の感触が伝わってきた。

　……なるほど、フードみたいなってるのか。　あれ、でも布の内側には感触がない？

　不思議な感触に戸惑いつつ、頭を覆っていた布？を捲り上げた。

　暗闇だった視界を一気に白光が埋め尽くす。突然の明暗の逆転に少し立ち眩みしてしまう。

　眩しいと感じた時点でもう遅かったか……迂闊だったな。

　初めに降り立った時は大丈夫だったから油断してたが、氷が反射するから余計眩しく感じるのかな？

　今後は気を付けよう。

　え、大丈夫か？

　いや、生命力の使い過ぎとかじゃないから大丈夫だ。

　そう、立ち眩みだ。

　うん、早く環境に慣れないとな。

　さて、脱線はここまでだ。

　俺は身体に視線を落とし、何が起こったのか確認する。

　おお、これは……。

　全身を被う藍色のローブのようなものを纏っていた。露出してるのは頭と手と足先だけで、他の箇所には完全に冷気は届いていない。

　なるほど、内側の感触がないのはそういう仕様のせいか？

　そうなのね？

　ああ、やっぱりな。寒さはともかく風の力すら全く感じなかったからな。

　これで寒さは大丈夫だろうって？

　いや、頭はフードでいいとして、手足はどうするんだ？

　……ああ、ローブの形はあくまでも仮なのか。決まった広さはあるけど色々な形にできると。

　うん、分かった。

　とても助かるよ、ありがとう。

　じゃあ、このローブ(？)が契約の証しってことでいいんだな？

　了解、お疲れ様。

　……で、悪いんだがマフラーに戻ってくれる？　……いや、ローブが気に入らないわけじゃない。

　このくらいの寒さなら大丈夫だから、吹雪いてきたらまた頼むよ。

　うん、生命力で維持できるのなら食料を手に入れないといけないからな。

　星霊が生命力を求めるなら、俺が飢えたら共倒れになってしまう。

　聞いた話だと、北と南には氷の下に海が広がっている場所があるらしい。

　あ、星霊も知ってるって？

　じゃあ、そこに移動するから動きやすいように……そう、助かる。

　事情を理解した星霊がマフラーに戻る。

　……うん、馴れた格好の方が動きやすいけど、やっぱり極地だ寒い。

　暖かさに甘えてしまうと抜け出せなくなりそうだから、厳しくりっしていかないとな……。

　うん？　いや、なんでもないぞ。

　よしっ、じゃあ行こうか。

《移動中のこと》

　ところで星霊、名前はあるか？

　……ない？

　え？　古来より契約者が付けるもの？

　本当に？

　そうか……自信はないから、駄目だったら断れよ？

　あーーー…………。

　俺は悩んだ。

　星霊？　藍色のローブ？　

　うーーーーん………。

　そうして考え抜いた結果、

『アイホシ』

見た目と存在の印象から考えました。

　どうでしょう？

　いいですか、そうですか。

　これからよろしく、アイホシ。

アイホシに性別はありません。

どう見えるか、どう感じるかは皆さんのイメージ次第です。