風避けと小さな何か
まずは風避けなのだが、ここなら穴かあれかな？
身体が風にあたらないだけでも、体温を保つ助けになる。多少の風なら太陽の光があるうちはいいだろうけど、なくなったら無理だ。
夜がくるのは随分先のことらしいが、天候が荒れれば吹雪になる恐れがある。太陽光もなく雪に埋もれでもしたらすぐに凍死してしまう。
うーん……360度ぐるっと見渡しても、やはり丘も山もない。
その時点で穴は無理だ。
地面に掘ってもいいが、雪が積もって溶けた場合の工夫もいるから、可能性としては後回し。
じゃあ、あれだ。
雪山で簡単に造れる建造物といったら、爺さんから教わったあれしかない。
かまくらを造ろう。
雪はないが氷は見渡す限りある。
寒い中、積んで固める原理は変わらないんだから大丈夫だろう。
とりあえず、ここに造って拠点場所としよう。後々、ここから拠点を移動する場合でも、簡単な構造物なので壊して氷に戻ってもらえばいいだけだしな。
よし、確認は終わりだ。
まずは砕氷場所を決めよう。
最初に降り立った場所に造るとして、大体1kmも離れてればいいだろう。
建造場所を見失わないよう太陽を目印に、逆の方角へと走る……よし、このくらい離れてればいいかな？
砕氷場所の氷を触ってみる。
当たり前だがさっきの場所と変わらない。
冷たく、堅く、広く、大きい……。
この氷……氷塊をある程度深くまで砕かなくてはいけないのか。一部を掘り上げるならともかく、砕くとなるとそれなりに力を使う必要があるな。
ただ、見渡す限り氷の大地だから崩落なんかはないと思うけど、やり過ぎないようにはしなければいけない。かといって、加減が過ぎれば氷は得られず無駄な消耗に繋がってしまう。
……加減がムズい。
だ、だが、やってみなくては分からないのも現実。まあ、たかが人間の一撃で沈むことはないだろう。
俺は意を決して構えをとる。
両足を開き、腰を沈め、右拳を高く上げ、左拳を氷の大地に着ける。
力を籠める必要はない。
構え、呼吸、力……、
自然に生まれるすべての流れを妨げず、
流れのすべてを自然のままに操れば、
後は拳を振り下ろすだけ……って、んん？
あれ、今なにか聞こえたような気が……？
……って、うわっ、いる！
氷に着けていた左拳のそばで立っている小さななにかが、必死に両手をクロスさせ✕印を作っている。
え、なに？
殴るのを止めろ……って、なるほど。考えを直接頭から読んだり伝えられるのね？
ここの氷は原始から積み重なってきた星の氷だから、ここが壊れると世界の天候に影響する？
え、本当に？
うっっわ、マジか！？
あ、危なかった……いや、ありがとうだな。
それは分かったけど、そこは真っ先に拳が打たれるから危ないぞ……っていうか本当に危なかったぞ！？
さすがの俺も少し驚いた。この地には、意志疎通できる生命体はいないって聞いてたからな。
内心で冷や汗を拭いつつ、俺は構えをといてなにかを見る。
四角い頭、四角い身体、四角い腕、四角い脚……氷でできた四角いブロックを繋いで人の形のように組み立てているのか？
え？ なんの気配もしなかったのに、いきなり強大な生命力を感じてこっちも驚いた？
うん……それはごめん。
でも時間がないし、生きるためには仕方ないんだ。
とりあえず、ここ以外で氷を割っていい場所を……え、理由を聞かせてくれ？
聞いてくれるのか、なら自己紹介も兼ねて……。
この小さな存在からは危険を感じないし、向こうも警戒している様子はない。
俺はこれまでの事情を話し始めた。
俺のこと、封印のこと、これからのこと……。
小さな存在は頷いたり、驚いたり、喜んだり……と、色々な様子を見せながら話しを聞いている。
……表現が豊かだ、凄いな。
そして、話しが一通り終わったところで、こんなことを言う。
ワタシトケイヤク、シマショウ
……え？
契約ってあの契約？
あ、うん……えっとな、まずそっちの自己紹介もお願いしていいか？
え、精霊？
精霊魔法とかの精霊？
え、違う……星霊？
自分に必要なのは生命力って……いや、すまない。
初めて聞いた名称なんでちょっと混乱しただけだ、続けてくれ。
それから、星霊の話しを黙って聞いていく。
……なるほど、気付いたらずっとここで眠っていて、起きたら誰もいなかったと。
結構な時間を孤独に過ごしていたらしい。
……それでここに出てきたのか。
一人は寂しい？
そうか……いや、同情はしてない。
俺にはそんな羨ましい感情の持ち合わせはないからな。お互いに利用し合えるところがあれば便利くらいにしか考えてないはずだ。
だから、そんな奴と契約しても大丈夫なの……ああそう、大丈夫ね。
……俺が言うのもあれだけど、追い込まれた状況での行動は慎重にした方がいいよ。
うん、お互いにな……って、やかましいわ！
よし、なら契約……って言っても、今の状況だと、あまり生命力は使えないぞ？
さっきの拳ぐらいなら別にいいけど。
え、始めだけ結構もらう？
後は俺から漏れている分でいいと……そうか、なら大丈夫だな。
了解だ。
それで、契約ってどうすればいいんだ？
ん？ 何か憑依できる物を出してくれ？
あー……星霊が憑依できそうな特殊な装備があったかな？
え、そのマフラーがいい？
これ？
まあ、いいけど。
俺はマフラーを外すと星霊に向かって差し出した。星霊がマフラーを受け取ると、途端に青白い輝きに包まれ宙に舞い上がっていった。
……ああ、説明はないのね？
いや、星霊に悪意はないのは分かる。
むしろ早急に契約を終わらせようとしてくれているのだろう。
なら、俺は見守っているだけだ。
小さな何かとの会話は脳内でおこなっています。なので、言葉にはしていません。
