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結末は猫のいないところで

「セザール！！　セザールはいるか！？」

　数年ぶりの覇気のある声で……安宿の主人は、その安宿の管理人を呼び出していた。

「は、はい！　何でございましょう、領主さま！！」

　セザールと呼ばれて出てきたのは、かつてエメに悪態をついていた女性であった。　化粧っ気も全くなく、年齢以上の女性に見える。

　セザールの返答に、安宿の主人……オセロット・ヴィレは静かに苦笑する。

「領主さま……か。

　セザール、私はすでに領主ではない。

　貴族でさえ、ない。

　シノニムに敗れ、また宮中の陰謀に巻き込まれ、落ちぶれてしまった私だ。

　使用人も、残ったのはお前ひとりになってしまった………」

「領主……オセロット様……おいたわしい……」

　オセロットの言葉に、セザールは涙をにじませてながら、肩を震わせながら応える。

　オセロットは……そんなセザールの肩に手を置く。

「……オセロットさま……？」

　驚いたように見上げるセザール……その視線の先には、いつもの見慣れたオセロットの姿はなかった。

　アルコールにおぼれ、昏い目をした男の姿はなかった。

　オセロットは、続ける。

「私は、天啓を受けた。

　私はまだ……『名将』とやらになる可能性が残っているらしい。

　一度や二度……まあ私の場合、その程度ではないのだが……それでもまだ、私には芽が残っているらしい。

　最後に希望さえつなげられれば……私は『名将』と呼ばれるにふさわしい存在に成れると。

　それにはまず……身体を鍛えなおさねばならんな。

　資金もかき集めて……私は、騎士として、貴族として、もう一度やり直したいと思う！！

　セザール、私についてきてくれるか！？」

　その問いかけに……セザールは知らない間に涙を流していた。

　見上げる先には……自分が少女だった時からあこがれ続けた男が、当時のままの輝きを取り戻してそこに在った。

　それにセザールが手を伸ばしたのは、無意識の行動だっただろう。

　『夢』を目の前にして……それを手に取ろうとするのは、当たり前の心理だった。

「……はい。

　このセザール、オセロット様を心よりお慕いしております。

　私はあなた様の永遠のしもべ。

　オセロット様がたたれるというのなら、私は何処へなりともお供いたします」

「ありがとう、セザール……はは、初めて会った時からお互い歳をとってしまったが……これからも、よろしく頼む」

　セザールの手を強く握りながら言うオセロット……その力強さに、セザールは極まった。

　極まってしまった。

「無論でございます……無論、で……うわあああああっ！！」

　そこから先は、セザールの号泣だけだった。

　少女時代からあこがれた『夢』が今、彼女の心と体を満たしていた。

　充足した時間と空間……その中で、セザールは心に決めていた。

　もう……二度と安宿の住人たちをイビリ倒すのは止めよう、と。

・

　あと……誰かが間違えて空き部屋に置いて行った大量の超高額アイテム、

　『上位薬種蛙（グレーターポーショントード）の干物（レア度：☆☆）×２０』

　『火蜥蜴のしっぽ（サラマンダーテイル）（レア度：☆☆）×１０』　

　『天国スズメ（スパローゴッドアイズオン）の羽（レア度：☆☆☆）×５０』

これらを換金し、主の立身出世に役立てようと。

　幸福な時間に浸るセザールは、すでに……自らの主の再生プログラムについて、その卓越した頭脳を高速で回転させていた。

　さて。

　ここまで長々と語ったが、これがこれからこの『ニューフロンティア大陸』を騒がす建国記の前夜譚である。

　のちに関係者は、『雷獣使いのフェリシー』、『疾風雷槍のクレマン』、『成り上がり王』などというありがたい通り名を頂くこととなる。

　ちなみに……この一年以内にセザールさんは男児を出産することになる。

　計算が早い女性は、手だって早いのである。

少し短いですが、これにて終了です。

お付き合いいただき、ありがとうございました～。