魔王と始める世界革命

白いところに黒いやつ

リザードマンの三人が来てから一週間が経とうとしていた。

外は晴れて三人を村に返すのには絶好の日。

昨日強く雪が降ったので私の膝まで積もってしまったが村の仲間たちは心配しているだろうしそろそろ。

そこで朝早くパンドラに話してみたのだが「それは俺も思っている。だが降りるだけで危険なのにすぐに帰ってくるとなればさらに危険だろう」と言われてしまった。

まさか山が極端に小さくなるか私が諦めるかその時まで村に返さないつもりなのだろうか。

フレムに聞いても同じような答えが返ってくる。

しかし一日三回能力を使って山を小さくしているのだからうまくいけば一日で降りられる可能性だってある。

私はメディに「少し出かけてくる」とだけ告げて荷物を持ち森の外へと出て行った。

私がイメージして小さくしたのは標高、下りまでの距離のため森から村、村から坂道へも縮んでいるはず。

町で買ったスコップで雪をかき分けてまずは近くの村を目指す。

雪をかき分けて数分、すぐに村は見えてきた。

イメージ通りになっていたことに頬が緩み、進む足も速くなっていく。

村の入り口には槍を持ったハンズが固まっていて近づくと勢いよく地面へ突き刺した。

「何やってんの？」

覗いてみると真っ白な毛で覆われたウサギが突き刺されている。

人間の近くに寄るわけはないし罠に仕掛けたのだろうか。

「子供達がこのウサギを大人に秘密で飼っていてな。そこまでならよかったんだが備蓄庫の野菜を食べ散らかしたんだ。だから子供いは可哀相だが殺した」

「これどうするの？」

「そうだな…子供に見せるのも酷だし土に埋めるとするかな」

それはもったいない。ウサギの肉は焼いてもよし、燻してもおいしい。

よだれが垂れていたのに気づかれたのか「まさか食べる気か？」とよそ者を見る目で見られた。

「おいしいよ」

「そういう問題ではない。第一子供たちになんて伝えればいいんだ」

「迷惑かけたから殺したでいいんじゃない？そのあとどうしようが死んだことには変わりないでしょ？」

「それはそうだが…む、来たぞ」

こっちにこいと言われ私の来た道を引き返されてしまい雪の積もっている場所を壁にして隠れる。

すると村から一人の子供が現れて周りを見渡し始めた。

ハンズを探しているのだろうか。

「なんで隠れたの？」

「子供達はまだウサギが殺されたことを知らないんだ。だから逃げていないか探してるんだろう」

「野菜食べたことは知ってるの？」

「ああ、だがそのくらいで怒らないでとウサギを匿い始めてな…仕方なく深夜住んでいる女性に許可を取って連れ出した」

なら深夜のうちに殺せばよかったのにと口に出そうとしたけれど何か理由があったのだろう、そこはつっこまないことにした。

やがて子供が村に入っていくとハンズはウサギをくれた。

「子供達には俺が村の外に放したと伝えておく。気は進まないが食べていいぞ」

そういうとハンズは行ってしまい、私は坂道まで行くためウサギの両耳に穴をあけて腰に吊るした。

以前は森から村まで一時間程度かかっていたけれどこの様子なら坂まで数時間かからないだろう。

そんな期待を胸に歩き続けること一時間、一度降りるときに一晩過ごした洞窟があった。

あるとしたらもう腐っているだろうけれどまだ熊の死骸が残っているか見るため寄っていくと何も残っていなかった。

村の人が見つけて持っていたのだろうか。あるいは付近に住んでいる魔物が食べてしまったのかもしれない。

お城から食べ物を持ってきていないため火を起こすための道具と洞窟内に残っていた薪を使ってウサギを焼いていく。

余った皮は食べられないし売っても安いため外へ放り投げた。

お菓子を食べるくらいにはお腹は膨れ洞窟を出た。

まだ太陽は真上にあり行って戻っても多分夜にはならない。

時間と距離の計算はまだ苦手だけれど大丈夫だと信じて歩き始めた。

しばらく歩くとこの山では絶対に見かけないであろう黒い毛の犬っぽい何かが何かを狙っているのか立ち止まっていた。

狙うにしても習われるにしてもこの雪山では白い動物しか見ない。

毛が黒くなかったのはせいぜい熊くらいだった。

どこから来たのかは知らないけれど城へのお土産にしてやろうとナイフを手にして狙いを定める。

獲物を犬っぽい何かが狙ってそれを私が狙う。

そのまた後ろに何かいないか不安になってみたけれど何もいなかった。

投げたナイフは一直線に飛び、犬っぽい何かが振り返った時高い音を響かせてナイフを弾いた。

何が起こったのか分からず唖然としているとこっちに気づいた犬っぽい何かがこっちへ走ってくる。

剣を構えつつどうして弾かれたのかよく見てみると犬っぽい何かは犬ではなくオオカミで螺旋の模様が入った立派な角が生えていた。

「あんな動物いたかなぁ…」

角で身体を貫こうと飛び込んでくるので折ってやろうと剣を振るうも剣の方が砕けてしまい、急いで避けると角は地面へと刺さる。

しかし慣れているのかすぐに引き抜いてしまい、白く荒い息を吐いてこちらを睨みつけてくる。

「貴様も…錬金術師の一人か…」

人の言葉を話すオオカミ。

どうやらただのオオカミではなく魔物のようだ。

メディから魔物との戦闘は極力控えろと言われているのにこれではパンドラのところに連れていくどころか和解すら無理な気がする。

素直に「犬かと思っちゃってナイフ投げちゃった」で許してはくれないだろうか。

いや無理そうだ。絶対に殺そうという目をしている。

こういう時は無力化させて降伏させるしかない。

武器で戦うと殺してしまうため私は荷物を置いて武器を持たずオオカミの飛び掛かった。