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第52話

「アッシュ！」

自分の名前をを呼ぶ声が聞こえ、アッシュはゆっくりと目を開ける。

「カティ、ナ？」

「アッシュ！」

夕日のせいで影になった相手がまた自分の名前を呼んでいる。

「大丈夫かい？アッシュ」

徐々に姿がはっきりしてきた声の主はディーンだった。

「ディーン、か」

アッシュは苦しそうに言いながら起き上がる。

胸がひどく痛み、見てみるとヴェラからもらった金属の鎧は大きく変形していた。

「オーガは？」

「僕達が戻ってきた時にはアッシュとファングしかいなかったよ」

「そうだ、ファング！」

気を失う前の光景が頭をよぎる。

「大丈夫だよ、ほら」

ディーンの示す先にはヴェラに抱きつかれ、迷惑そうに尻尾を振るファングの姿があった。

「よかった」

「何があったんだい？」

「オーガはどうなった？」

ディーンの言葉にバルドが続いた。

バルドは全身を防具で覆い、身の丈ほどある巨大な両手剣を持っていた。

「すみません、バルドさん。助けに来てもらって」

「そんなことはいい。オーガはどうした？倒したのか？」

「いえ、殴られて気を失って。どうして俺とファングが生きているのか不思議なくらいです」

アッシュの言葉にバルドは顎を掻きながら考える。

「まぁいい。生きてたのなら今はそれでよしとするか。いいかお前達、周囲への警戒を怠るな。基地に敵を呼び込むわけにはいかない。くれぐれも敵の気配を見落とすなよ」

それから一旦アッシュ達は沼地方面へ進み一晩を過ごした。オーガや他の生き物からの襲撃への緊張感から、皆の間には会話はなかった。

周囲に完全に敵の気配がないことを確認した後、アッシュ達は第三中継基地へと戻ったのだった。