キラウェルと不死鳥【上】

第27話「騒動」

激闘の後、キラウェルとカンナは北の関所を抜けて、フォルフ地方へと足を踏み入れた。

北の関所を抜けられたのは、前もって門番と会っていたからなのだが。

本当なら…アシュリーと共に“シンラ”を目指す予定だったのだが、彼女を追うことになってしまった。

「キラウェルさん…もうフォルフ地方に入ったのですから、フードは被らなくてもいいのでは？」

カンナは、苦笑いしながら言った。

「いえ…“シンラ”に辿り着くまでは、このままでいさせてください」

「わかりました」

キラウェルの言葉に、カンナは優しく微笑んだ。

暫く歩いていると、大きな街が見えてきた。

アーチ型の看板には、『ファルミス』と書かれている。

「ここがフォルフ地方の始まりの街…ファルミスですよ」

カンナは、キラウェルに説明した。

しかしキラウェルは、辺りを見渡している。

「キラウェルさん？どうしました？」

不思議に思ったカンナが、キラウェルに尋ねた。

「周りの人達が…何言っているのか、わかりません…」

キラウェルは、戸惑いながらそう言った。

このフォルフ地方では、“セルネア語”という言葉が使われている。

キラウェルは、“ハンダル語”を話しているため、初めて聞く“セルネア語”に驚いているのだ。

ただカンナは…両親の教えで、この二つの言葉を話せる。

「何かあったら、私がちゃんと通訳しますから」

カンナは、微笑みながら言った。

「お願いします…」

キラウェルは、まだ戸惑いながら言った。

二人は休憩するために、近くにあった休憩所へと向かった。

水道の水を、その場にあったコップで飲んだキラウェルは…何やら貼り紙を見つめている。

「キラウェルさん？」

カンナは、不思議そうに言った。

「これって…このフォルフ地方の地図ですか？」

キラウェルは、そう言いながら貼り紙を指さす。

「そうですよ。セルネア法皇国の地図になります」

カンナはそう言いながら、キラウェルに近づく。

「現在地の“ファルミス”はここです。“シンラ”まではまず…“リオシティ”を抜けて北へ向かい、そのあとは“ハルブの街”を抜けます、次に“リンカの村”を抜けて北東に進む必要があります」

カンナは、地図の道を辿りながら説明した。

「まだ距離はありますね…」

地図を見ながら、キラウェルは呟いた。

「でもここはフォルフ地方ですから、列車を使ってもいい頃でしょう」

カンナはそう言うと、路線が書かれた地図を広げる。

「まずは“リオシティ”へ向かいましょう。リオには列車がたくさん出ていますから…リオからハルブまで行きますよ」

「道案内…お願いします」

「もちろんです！」

カンナのこの言葉で、次の目的地が決まった。

キラウェルとカンナは荷物を持つと、ファルミスから出ているバスに乗り込むため、バスターミナルを目指す。

「………セルネア語の看板読めない……」

看板とにらめっこするキラウェル。

「リオ行きのバスは……あと30分後に来ますね」

時刻表を見ながら、カンナが言った。

と…ふとカンナがキラウェルを見ると、彼女は老夫婦に話しかけられていた。

しかしキラウェルはセルネア語がわからないため、かなり困っている。

慌てたカンナは、急いでキラウェルに近づいた。

『ごめんなさい…彼女は、セルネア語が話せないんです』

カンナは、セルネア語でそう説明した。

『あら…そうなのかい？ごめんなさいねぇ。見かけない顔だから、ついつい話しかけてしまったのよ…』

申し訳ないと、マダムは言った。

『いえ、大丈夫ですよ。…そういえば、お二人は旅行ですか？』

『ええ♪夫婦水入らずの旅行よ』

マダムとカンナは楽しげに会話をするが、キラウェルはというと……

「？？？？？？」

訳がわからないという表情だ。

「あ……」

カンナは、ようやくキラウェルがいることを思い出したようだ。

「通訳はどうしたんですか？」

不機嫌なキラウェル。

「はははは…」

苦笑いしか出来ないカンナ。

バスターミナルにバスが到着し、キラウェルとカンナは“リオシティ”行きのバスに乗り込んだ。

車内はほぼ満席状態だ。

「カンナさん…“リオシティ”は人通りが激しいんですか？」

初めて見るバスと吊り輪に戸惑いながら、キラウェルはカンナに尋ねた。

「“リオシティ”はバカンス地と呼ばれているんです。観光客とかが多いので、人通りは激しい方ですね」

バスの車内にある路線図を見ながら、カンナは言った。

「そんな場所に…これから行くんですね…」

キラウェルがそう言って、吊り輪を握り直した時だった。

『乗客全員大人しくしろ！！』

座席に座っていた男が、銃を握りながら叫んだ。

「なっ…こんなときにバスジャック！？」

カンナは、驚きながら言った。

男が銃を持っているため、車内は大パニック状態である。

子どもたちは泣き出し、女性客たちは悲鳴をあげる。

そんな状況に男はイラついたのか、持っていた銃を発砲した。

その音に驚いた子どもたちは、より泣き叫んだ。

『うるせぇ！騒いだらぶっ殺すぞ！！』

大声で叫ぶ男。

怯える乗客をしり目に、男は運転席に近づいていった。

そして、運転手のこめかみに銃を突きつけた。

『おい…運転手、俺を空港まで乗せていけ！逆らったらどうなるか…わかってるよな？』

挑発的な態度で、男は言った。

『は…はひぃ…』

恐怖のあまり、声が上(うわ)ずっている運転手。

「キラウェルさん…あの男は、空港まで乗せていけと要求しています」

カンナが、小声でキラウェルにそう説明した。

「何のために？」

キラウェルも、小声でそう言った。

「わかりません…ですが、逃亡しようとしているのでしょう」

このカンナの一言で、キラウェルの怒りが爆発した。

「逃げるですって…？そんなことはさせるか！！」

キラウェルはそう叫ぶと、鞘に入れたままの“白夜”を握って、バスジャック犯に飛びかかった。

「ちょっ…キラウェルさん！？」

カンナの静止が間に合わず、キラウェルは男を捕獲した。

『なっ！？何なんだお前は！！ぶっ殺されてぇのか！！』

男はそう言いながら、銃をキラウェルに向けた。

しかしキラウェルは、全く動(どう)じなかった。

鞘から“白夜”を引き抜くと、峰を男の首筋に突きつけた。

「セルネア語わからないんだけど…これ以上騒ぎを大きくするつもりなら、私も容赦しないわよ？」

怒りに満ちた声で、キラウェルは言った。

『な……刀…だと…！？』

男は初めて刀を見たのか、さっきまでの威勢はどこへやら…力なくその場に座り込んでしまった。

キラウェルはその隙に、男を羽交い締めにした。

『い…いででででで…！』

痛がる男。

「カンナさん！運転手さんに、行き先を変えずにリオシティへ行けと言ってください！！」

男を羽交い締めにしながら、キラウェルは言った。

「は…はいっ！」

カンナはそう言うと、慌てて運転席へと向かい、セルネア語で会話を始めた。

その間にも、キラウェルは羽交い締めをやめない。

もしやめてしまったら、男がまた銃を発砲しかねないからだ。

『リオシティに着いたら、真っ先に警察に連絡してください』

『わかった。ありがとうな…嬢ちゃんたち』

運転手は安心した様子でそう言うと、リオシティへとバスを走らせた。

『くそっ…！』

男は、キラウェルに羽交い締めされたまま悔しがった。

「まだやる気…？だったら、力を強めるけど？」

低い声で、キラウェルは言った。

男はハンダル語が全くわからない。

しかし、キラウェルの鬼の形相を見た途端に大人しくなった。

あんなに泣いていた子どもたちは、既に泣き止んでいた。

そればかりか、キラウェルに拍手をおくる乗客たち。

この拍手は…リオシティのバスターミナルに到着するまでずっと続いていた。

バスの車内で騒動があったが、無事にバスターミナルに到着した。

男は、未だにキラウェルに捕らえられている。

程無くして、運転手からの通報を受けた警官二人がやって来た。

『君がこの男を捕らえたのかい？』

一人の警官が、キラウェルに話し掛けた。

見かねたカンナが、口を開いた。

「男を捕らえたのは君ですか？って…質問してます」

「はい…そうですが…」

カンナの通訳を受けたキラウェルが、男を差し出しながら言った。

別の警官が、キラウェルから男を受け取った。

『彼女は、そうだと言っています』

カンナがセルネア語でそう説明すると、警官の一人がキラウェルの両手を握った。

『我らの法皇様が…是非君と謁見がしたいと申し出ているんだ…会ってみるかい？』

警官は、微笑みながらそう言った。

よく見ると…二人はセルネア法皇国の紋章が刻まれたバッチをつけている。

どうやら二人は…エリート中のエリートである、上級警官だったようだ。

「え！？法皇様が！？」

キラウェルよりも、カンナが驚いてしまっている。

話をうまく理解できないキラウェルであったが…法皇に会えるかもしれないことは、彼女も理解できた。

『その際は…その…ローブのフードをとってもらう必要があるんだ。法皇様は何でもお見通しだよ。君がシャンクス一族の、唯一の生き残りだということも…見抜いているからね』

「！！」

上級警官の一言に、カンナの表情が変わった。

「え…？？何…？何て言ってるんですか？」

キラウェルは、カンナに尋ねたが…カンナの怒りの表情に言葉を発せられなくなった。

『彼女と会うのは構いませんが…手を出さないでほしいのですが』

『ただの謁見です。ヘタなことは致しません』

上級警官はそう言うと、キラウェルにお辞儀した。

『キラウェル・J・シャンクス様…セルネア法皇国の首都、パルミザックへご案内致します…』

上級警官が話すセルネア語は、やはりまだキラウェルには理解できていない。

しかし彼女は、自分の名前を呼ばれたことは理解したようだ。

「私を…知っているのですか？」

キラウェルは、上級警官に尋ねた。

すると上級警官は、深呼吸をしてから口を開いた。

「俺はハンダル語も話せます。最初からハンダル語で話せば良かった」

と、彼は苦笑いした。

「だったらそうと言ってくださいよ！」

つかさずツッコミを入れるカンナ。

「ははは…ごめんなさい。貴女たちの反応を見て楽しんでいました」

上級警官は、微笑みながら言った。

ふとカンナが、この人は確信犯の上に腹黒いと思ったことは…言うまでもない。

「では案内致します。車の手配をしておりますので、どうぞこちらに…」

二人の上級警官に案内され、リオシティを歩くカンナとキラウェル。

その間にも、キラウェルは警官たちに話しかけている。

気づいたことといえば…ハンダル語を話せるのは、最初にキラウェルに話し掛けた警官だけということぐらいだ。

「法皇様は…ハンダル語を話すことはできるんですか？」

「もちろん話せますよ。しかも丁寧で流暢に話しますから…最初は驚かれると思いますね」

一人の上級警官と話しているうちに、高級そうな黒い車が二台停まっていた。

キラウェルは、初めて見る車に凄く驚いてしまう。

「一台に犯人を乗せますので、貴女たちは二台目の方へお乗りください」

それまで、男を取り押さえていた上級警官が、先に黒い車に乗った。

カンナとキラウェルは、もう一人の上級警官のエスコートを受けて車に乗り込んだ。

「では出発しますので…」

上級警官はそう言うと、助手席に座って口を開いた。

『パルミザックまで』

『了解した』

この会話はもちろん…いうまでもなくセルネア語である。

二台の車が、パルミザックを目指して発進した。

これからどうなるんだろ…

キラウェルはふと、心の中でそう思った。

車は思ったよりも速く、景色がとてつもない速さで過ぎていく。

窓から眺めていたキラウェルは、緑が多いことに気付いた。

法皇様に会えば…何か変われるかもしれない。

いつの間にかそう思うようになったキラウェルは、早く法皇に会えないかなと、待ちわびている。

その様子を、カンナは微笑んで見守っていた。

そして数時間後…二台の車がパルミザックに到着した。