うりと夏休み

５

　「しかし、大量にかいこんだな、こりゃ。」

　思わず、ジィちゃん家に戻って、荷物を広げて笑う。

　中でも、目を引くのはかなり大きな、かぼちゃだ。

　明日にでも、例の「歩いて30分位のお隣さん」に料理方法でも聞きにいかないとだな。

　「けーきけーき！」

　ぜってー食いきれねぇ！とか思いつつ、ついつい勢いで買っちまったケーキ、1ホール。

　誕生日につけるようなロウソクまでつけてもらって。

　「なんかいいよなー、俺、ケーキにロウソクたてて、なんて覚えねぇな。」

　おばさんとこにいた頃は、誕生日にケーキでお祝いなんてしてもらったことないし、クリスマスにプレゼント、なんてのももちろんない。

　せっかくのお祝いになるんだし、と思ってついつい買ってきたあたり、俺も浮かれてるんだよな、なんて嬉しそうに今にもケーキに顔をつっこみそうなうりをみて。

　「よーし、先に風呂入ったら、お祝い始めような？」

　「ぁぅっ。」

　頷きつつも目線がケーキから離れない、うり。

　「いい子に風呂はいって、30数えて、そしたらケーキと、プリンと、好きなだけ食っていいんだぞー？」

　「あやとっあやとっ！！いーち、にーい、はーん、ちーい、ごっ！」

　「こら、服ここでぬいでどうするっ！」

　途端に、ぐいぐい服を脱ぎながら怪しげな数を数えて風呂へ向かううり。

　「数えるのは湯につかってからだぞっ。」

「じゅーう、じゅーいちっ、にーじぅ、じーじゅはっち、じゅーうごっ！」

　走りながらうりが数を数える声がする・・・が。

どう聞いても、間違いなく間違ってるだろっ。

　「ゃゃゃああああああ！ぁゃとっ！やとっ！」

　あー、風呂ついたはいいが、フタあけれねーんだな、と思って。

　想像して思わず笑いがこみ上げる。

　・・って、笑ってる場合じゃないよな、俺も服ぬいで、入りにいくかっ！

　もう、家族、ってきめたんだし、照れる必要もなし、変態でもないし、うんうん、俺オッケー、ノープロブレム、ってやつだ。

　「ぁゃとー」

　「はいはい。」

　「うししししっ」

　「はいはい、下向いてー？」

　「ぁーぃっ！」

　今日は失敗はしないぞ。

　しっかり下を向かせて、頭を洗ってやり、お湯をかける。

　間違いなく、今話しかけたら上向いて「あーい？」って返事するよなーと思って、あえて無言。

　うん、俺、わかってるじゃん？

　・・・と。

　うりの、木片の首飾りらしいもののヒモが、湯でゆるんだのか、ほどけかけている。

　一度湯を流すのを止めて、

　「うり、そのまま下むいてるんだぞ？」

　「あーいっ！」

　お、えらい。ちゃんと下は向いたままだ。

　うんうん、成長だよなー、なんて思いながらヒモをぐっと両端を引っ張って直してやる。

　「ぅ？」

　「ん？いや、ヒモが解けそうだったから、ちょっと引っ張っただけだ。後で解けるようならもっかいやってやるからな？」

　「ぃゃっと♪」

　「いーえいえっ。」

　そして、うりをキレイにした後で、俺も体を洗って、二人並んで湯につかる。

　見上げてみれば、満天の星。

　さすが、田舎だよなぁ、なんて当たり前の感想なわけだけど。

　「うり、星がきれいだなー？」

　「だぁー？」

　「ほら、月がまんまるだぞー？」

　「だぞー？」

　「風呂から出たらケーキまるごとなー？」

　「うりのけきっ！！！」

　と、あわてて出ようとするのをぐっと抱きとめて。

　「ほら、数かぞえるぞー、いいかー？」

　「ぅー」

　「んじゃ俺からな？いーち、にーぃ・・・。」

　「はーん、ちーぃ、ごっ！」

　「っかー、さっぱりしたなぁぁぁぁ。」

　「かー！」

　風呂上り、心地よい風が吹いてくる。

　二人で体を拭いて、頭にタオルを巻き、風呂から居間へと戻る（うりは走る）。

　ほんと風通しがいいもんで、風呂上りにベタベタするとかがないって、いいよなぁ。俺の部屋じゃ、風呂入って、出たらすぐに汗かくもんな・・・なんて思い出し・・・

　バタッ。

　「うりっ？」

　柱の角を曲がったあたりで、うりが転んだ。

　「・・・ぅ、ぅ・・・。」

　あ、やばい、うりサイレン。

　慌てて走り出す。

　「うりー、ほーら、ケーキだぞー！？プリンもあるぞー！？いい子は泣かないよなー？」

　「ぅぁゃあああああああああ！」

　うりを抱き起こしてやり、

　「ほら、いいこだもんなー？うり、ケーキたべようなー？」

　「ぅぁぁぁああああああ！ぃちゃああああああ！」

　ひたすら頭を撫でてやり、

　「ほら、痛いとこはどっか投げておこうな？あんまり泣くとケーキたべれないぞー？（むせるから）」

　「ううううりのけきいいっ・・ぅっ・・・ぅあぁあああ！うりぃぃ、なかあいも、なかないよぅぅぅぅ・・っ・・・」

　「お。えらいぞっ！よし、一番最初にケーキたべような？」

　ぐっ、ぐっ、と肩を震わせ、泣き止むうり。

　「うりけきすきいいいいいいい・・・・」

　ぼろぼろ涙がこぼれているのを、必死でぐぅっと唇かんで。

　「よーしよし、うりはいいこだもんな？」

　「ぁぃっ！」

　「んじゃ、向こうまでオンブしていってやろうなー？」

　「あーぃっ！♪」

　とたんに、にこっとわらう。

　まだ、目には涙たまってるけど、すっげー嬉しそうに笑うんだよな。

　ついついつられて俺まで笑顔になるのがわかる。

　「ほら、おいでー？」

　「あーい！」

　うりを背中にのせて、風通しのいい廊下を歩いて、居間まで戻る。

　とりあえず、かぼちゃは明日教わるって事で、まずはっ！

　「ぉぉぉぉぅあー！」

　おお、うりが大喜びだ、ニューサイレンが鳴っている、なんて。

　実はかなり俺も浮かれてる。

　「こんだけ並ぶと圧巻ってやつだなー！」

　「にゃー！」

　居間にある、ちゃぶ台。

　その上に所狭しと、ケーキ１ホールをはじめとして、プリンが端から端まで。そして、ビールに、うり専用ジュースに牛乳に・・・。

　「っきゃぁぁぁぁぁぁあああ！」

　「ほらほら、うり、ロウソクだぞっ？」

　おお、うりが大興奮だ、雄たけびが聞こえている、って。

　２２歳にして始めて実感。

　家族がいて、そんで、ケーキにロウソクたてて、って、顔がにやけるもんなんだな。

　ほんと、テーブルの端につかまってシリ振りながら大喜びして大興奮なうりと、同じようにハイテンションな俺。

　明日はお隣さんにかぼちゃの料理方法聞きにいって、とりあえず今日買い込んだ分全部食おう、なんて軽く所帯じみた事を考えて。

　「ぁーゃーとっ！ぁーゃとっ！」

　「おっけ、んじゃロウソク火つけようなー？」

　「ぁーぃっ！あいっ！」

　たてたロウソクは、全部で８本。

　それに一つずつ、ライターで火をつけていく。

　「ぅふぅー」

　うり、鼻息でロウソク消すなっ。

　「よしよし、一緒に消すんだぞ？」

　「ぁぃっ！」

　途中で、近づきすぎたうりの鼻息で消えたものの、無事８本に火がついた。

　「ぉぉぉぉ！」

　「よーし、そんじゃいくぞー、せーの、でけすんだぞっ？」

　「せーのっ！」

　「ってうりが言うのかっ！って、こら、俺にもっ・・・フー。」

　「ふぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！」

　うりの合図と共に、一気に吹き消す。

　ただ、ロウソクをケーキにたてて、火をつけて、消す。

　ほんとそれだけなんだけど、なんつーか、特別感。

　「けーきー！」

　「ほーら、口あいてみ？」

　少しずつ取り分けて、最初の一口はうりに。

　あんぐり、とあいた口に入れてやると。

　「っじゃー！」

　「どしたっ！？」

　「んまぁぁぁ♪」

　両腕をバタバタさせて、大喜びだ。

　・・・んー、いい反応だっ。こんだけ喜ばれたら作る方も満足だよなっ。

　「よーし、おめでとー！」

　俺も一口。

　「おめえとー！」

　やけにうまい、田舎のスーパーでうってる、１ホールで１２００円の生クリームケーキ。

　イチゴと、スポンジと、生クリームだけの、ほんとに普通の、ありふれたケーキ。

　「うめえ！」

　「んめぇぇぇ！」

　うりが犬みたいに、ケーキに顔をくっつけてひたすら食べている。

　一口食べるたびに、きゃぁぁぁ、と大喜び。

　「ケーキつまみにビールってのも、いいもんだよなっ！よし、うり、ジュースのめのめ！」

　「のむううう！」

　二人で乾杯して、一気にあおる。

　あーあ、手づかみで食べ始めてる子がいるぞ。・・・って、ほんとうまそうに食うよなっ？

　「うまいか？」

　「うまぁぁぁぁぁああ！」

　こくこくっと頭を振りながらも（顔中についてる生クリームやらプリンやらが飛ぶ・・のをいちいち追いかけて口に入れる）手を止めないうり。

　「そーかそーかっ！」

　その頭をくしゃくしゃと撫でて、ケーキについてたロウソクを台にたてて、火をつける。

　満月の光でかなり明るい、今夜。

　ランプの光と、ロウソクと、月光だけでも不自由なんてないし、聞こえてくるのはうりの声と、蛙の鳴き声と、虫の声。

　どんだけ騒いでも隣に聞こえて怒鳴り込まれる心配も、苦情を気にする事もない。

　「ぷぅー。」

　「・・・うり？」

　「うー？」

　うり、屁こいたっ！

　「ぶはっ！食いながら屁ぇこくなっ！笑っちゃうだろっ？」

　「うり、へーこいたー！」

　「こいたこいたっ！」

　「きゃぁぁぁぁあ♪」

　やべぇ、腹がっ！

　ヒーヒー言いながら笑い転げて、つい俺からもっ・・・

　「ブッ！」

　「！！！！」

　「やべっ。」

　「ぁゃとこいたー！」

　「ああ、こいたっ！」

　「きゃぁぁあああああ！くしゃっ！」

　「くさいとかゆーなっ！」

　鼻を押さえて走り回るうりを捕獲して、横腹をくすぐる。

　「きあぁぁああああ！じゃじゃじゃじゃじゃっ！」

　面白い笑い声だすなっ！つられるだろーがっ。

　思わず噴出した隙にうりが逃げ出して、定位置（プリンとケーキの真ん中）に陣取り、にやにやしながらまた食い始める。

　やべぇ、なんか、ほんとに幸せだなって実感。

　別に何も特別じゃないし、有名シェフ、とか、予約いれねーと入れねえレストランとかなんかカケラもないのに、こんだけうまいメシ食ったのっていつ以来だろう。

　エアコンもないし、ＣＤもテレビもビデオも、ない。

　月光と、ランプと、ロウソクだけなのに、なんか明るいし、楽しい。

　暇、だるい、っていうのが、穏やかで、それがやけになんつーか、嬉しいっていうか、楽しいっていうか、幸せっていうか。

　うまくいえないけど、体中の感覚っていうのが開いてるっていうか、麻痺してるところがないっていう感じ。

　何食ってもうまいし、何してても、いい意味で神経全開って感じで、すげぇよく眠れて、朝は目が覚めて、ありえないくらい健康的。

　周りがカラフル、とか昔よくいった言葉かもしれねーけど、ほんとに、これか！って感じで妙に頷いてみたり。

　うまい、とかじゃなくてなんとなくで酒のんで、だるくなったら寝て、また朝になって、っていう感じじゃないんだよな。

　今夜、しみじみそう思う。

　そして、酒はうまい、けど。

　「うりー、布団いくぞー？」

　「いーよー？」

　スプーン握り締めたまま、顔中ベタベタにして丸くなって寝ているうりに声をかける。

　「よし、そんじゃ顔拭いて、布団いこうなー？」

　「いーねー？」

　寝ぼけているうりの顔を拭いてやり、抱き上げる。

　軽くて、柔らかくて、ひんやりして。

　「ゃゃとー」

　「はいはい、ねるぞー。」

　うん、今夜も涼しく眠れるな。

　うりと宴会の続きの夢でもみるか！