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#2 今日は帰るね

第2話をお読みいただきありがとうございます！

会社の裏の中華料理屋から、ふたりの距離が少しだけ近づく夜のお話です。

　水曜の夕方、会社を出ると、瀬尾が向かいのドラッグストアの前に立っていた。

　ガラス越しに並んだ入浴剤を眺めている。麻帆が横断歩道を渡りきるまで気づかなかったくせに、顔を上げた途端、ずっと待っていたみたいに笑った。

「お疲れ。お腹すいた？」

　先週は「お疲れさま」だった。麻帆も同じように「お疲れ」と返してみると、たった二文字減っただけなのに、彼の隣に並ぶのが少し気恥ずかしかった。

　夕飯は、会社の裏にある小さな中華料理屋で食べた。麻帆が残しておいた最後の餃子を瀬尾がじっと見ていたので、皿をそちらへ押したら、「違う。いつ食べるのかなと思って」と戻された。

「麻帆さん、好きなもの最後にするでしょ」

「そうだけど。見てたの？」

「食べ終わるまで待ってた。俺、もうお茶しかないから」

　湯呑みを両手で持つ姿がおかしくて、麻帆は笑った。餃子を食べ終えてから顔を上げると、彼はまだこっちを見ていた。

　　　　　＊

　帰りの電車で、瀬尾の降りる駅が近づいた。麻帆は膝に置いた鞄の持ち手をそろえた。もう少し話せると思っていたのに、車内の案内には、もう次の駅の名前が出ている。

「うち、駅から近いんだけど」

　瀬尾がドアの上を見たまま言った。

「コーヒー飲んでく？」

　麻帆が隣を見ると、そこで初めて目が合った。

「明日、朝早いならまた今度でも」

「……一杯なら」

　電車が止まった。瀬尾は先に立って、開いたドアの脇で麻帆を待った。先週はこの駅で彼を見送ったけれど、今日は鞄を持って、彼のあとについて降りた。

　瀬尾の部屋には、窓際に二人掛けのソファがあった。端に畳んであった洗濯物を彼が慌てて抱え上げる。その下から靴下が片方落ちて、麻帆は拾って渡した。

「来ると思ってなかったんだ？」

「誘おうとは思ってた」

「じゃあ、片づけとけばよかったのに」

「断られたら、片づけたぶん寂しいじゃん」

　笑って言ったあと、瀬尾は靴下を持ったまま台所へ行きかけて、引き返した。

　コーヒーは、白いマグカップと、持ち手のない小さな湯呑みに入って出てきた。白いほうが麻帆の前に置かれる。

「お茶でもよかったのに」

「俺がコーヒー飲んでくって誘ったから」

　瀬尾が湯呑みを持ち上げて、熱かったらしくすぐ置いた。麻帆はマグカップの持ち手に指を掛けたまま笑った。

　ひと口飲めるくらいに冷めるまで、餃子の店の話をした。会社の人と行くときはランチばかりで、夜のメニューは今日初めて見た。迷って頼まなかった春巻きの話をすると、瀬尾は「じゃあ次はそれ」と言った。そうやって何でもない顔で次の話をするたびに、麻帆はカップへ視線を落とした。

　最後のひと口を飲んで、テーブルに置く。瀬尾も湯呑みを置いたけれど、食器を下げには立たなかった。

　座り直した拍子に、膝が触れた。

　どちらも引かなかった。

「麻帆さん」

　呼ばれて顔を上げると、彼の手が頬の横まで来て、そこで止まった。麻帆が少しだけ顔を寄せると、耳に掛け損ねていた髪を、指先でそっとすくわれた。

　唇が重なったのは、そのあとだった。

　短いキスだった。離れた瀬尾が何か言いかける。麻帆はその前に、膝のそばにあった彼のシャツの袖をつまんだ。自分から近づくと、瀬尾が小さく息を吸ったのがわかった。

　二度目は、背中に腕が回った。麻帆も彼の肩に手を置く。カーディガン越しに手のひらが背中をゆっくり撫で下ろすと、くすぐったくて背筋がぴくっと震えた。

　瀬尾の手が腰のあたりで止まった。唇が離れ、頬の横をかすめて、耳の下に触れる。そこから首筋へ、もう一度キスが落ちた。

「ん……」

　自分の声に驚いて、肩に置いていた手でシャツをつかんだ。

　抱き寄せられた拍子に、カーディガンの前が少し開いていた。腰にあった手が脇を通り、ブラウス越しに胸に触れる。麻帆の肩が跳ねた。

　瀬尾はすぐに手を止めた。首筋から顔を上げ、麻帆と目を合わせる。胸に触れていた手をそっと離しても、顔は近いままだった。

　麻帆はシャツをつかんでいた指をほどき、彼の頬に手を添えた。さっきより少しだけ長く、自分から唇を重ねた。

　離れてからも、頬に添えた手をすぐには下ろせなかった。瀬尾がゆっくり吐いた息が、唇にまだ温かかった。

　ようやく手を膝に戻したとき、彼の肩越しに台所の時計が目に入った。

　まだ電車はある。急いで立たなくても間に合う時間だった。麻帆はもう一度時計を見た。

「……今日は帰るね」

　瀬尾は麻帆の顔を見て、小さく頷いた。

「うん。駅まで送る」

　玄関で靴を履いていると、彼がコートを持ってきてくれた。片袖に腕を通すと、反対側の袖口を探しやすいように、後ろで少し持ち上げてくれる。

　もう片方の腕を通して、麻帆は襟元を直した。帰ると決めたのは自分なのに、引き止めてほしかったんだ、とそのとき初めて気づいた。

　　　　　＊

　駅までの道を、ふたりで歩いた。行きには気づかなかったけれど、途中に小さなパン屋があった。看板の灯りは消えている。

　窓に貼られた営業時間を読むために足を止めると、瀬尾も隣で少しかがんで、同じ貼り紙をのぞき込んだ。

「ここ、朝は並ぶよ」

「何がおいしいの？」

「塩パン。焼きたてだと、袋の底にバターが染みるくらい」

　今度買って帰ろうかな、と言いかけて隣を見た。瀬尾はもう貼り紙から目を離していて、すぐ近くで視線が合った。

　夜にここを通るなら、また閉まっている。朝に来るなら、いつだろう。そこまで考えて、麻帆は口を閉じた。

　どちらからともなく歩き出し、並んで駅の階段を上った。

「来週さ」

　改札の手前で、瀬尾が言った。

「月曜から出張なんだ。戻るのは木曜になると思う」

　麻帆は鞄の中で定期を探した。来週も水曜かなと、帰ると言う前から考えていた。

「そっか。気をつけてね」

「帰ったら会える？」

　顔を上げる。瀬尾は改札の時計を見ていなかった。麻帆が答えるまで、先に帰るつもりはなさそうだった。

「……会えるよ」

　ようやく定期を取り出して、改札を通った。振り返ると、彼はまだ同じところにいて、麻帆が振り返ったのを見てから手を上げた。

　電車に乗ると、彼からメッセージが来た。

『木曜、戻る時間わかったら連絡する』

　麻帆は『お仕事終わってからで大丈夫だよ』と打って、消した。

『うん。待ってるね』

　送ってから窓の外を見た。彼の部屋にいたとき、あと十分だけ時計を見なければよかった。そう思ったのは、電車がもう自分の駅に着くころだった。

最後までお読みいただきありがとうございます！

出張帰りの木曜日、ふたりはいよいよ初めての夜を迎えます。

なろう版ではR15基準でお届けいたしますが、小説投稿サイト「Solispia（ソリスピア）」では、この先の【第4話】まで先行公開中です！

ソリスピア版では規制なしの【濃厚R18・ノーカット完全版】として掲載していますので、「今すぐ続きが読みたい！」「ふたりの初めての夜をじっくり堪能したい！」という方は、ぜひ一足先に覗いてみてくださいね（※18歳未満閲覧禁止）。

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