婚約者に「裾縫い係は妹の名で働け」と言われたので、王宮衣装室の返却札を全部止めます ～私が外れた祝典衣装は、誰の同意でも着られません～

代替肩番号一は、王妃衣装の肩を候補者名で閉じません

代替肩番号一。

その刺し字を読んだ瞬間、私は原簿を閉じなかった。

閉じれば、紙はただの証拠になる。けれど今、机の上にあるのは証拠だけではない。

誰かの肩幅札。まだ返されていない外套。読んだと書かれていない欄。

私は候補者同意翻訳原簿の一枚目を、青札板の前へ戻した。

「肩番号を、候補者名の代わりにしないでください」

王太子レオンが眉をひそめた。

「肩番号は衣装室の管理番号だ。候補者本人の名とは別のものだろう」

「別だからこそ、本人名の代わりに使えません」

私は針箱から細い青糸を一本取り、原簿の欄外に触れた。

銀糸の下に縫い込まれた『王妃祝典衣装・代替肩番号　一』は、まだ新しい。針穴の縁に、王妃衣装補助棚で使う白粉がわずかに残っていた。

候補者控えの粉ではない。

王妃陛下の採寸室で使う香粉でもない。

南階段の搬入布を乾かすために、夜番が肩へ振る安い白粉だった。

「まず、生活影響を三つに分けます」

私は一枚目の横に札を置いた。

『肩幅札』。

その下に、『外套返却』。

最後に、『本人読了』。

「代替肩番号一が動くなら、この三つも動きます。肩幅札は誰の体から離れるのか。外套は誰へ返せなくなるのか。読了欄は誰の代わりに閉じられるのか。ここを書かずに、王妃衣装の補助処理とは呼べません」

レオンの背後で、王太子側管理室の使いが口を開いた。

「王妃祝典衣装への搬入は上位処理です。候補者側の返却札を一つ一つ読ませる必要はありません」

「上位処理であっても、肩は上位になりません」

私は返却窓口の棚から、昨日保留にした夜番外套の控えを出した。

マルタの外套。

リナリア様の踵当て。

名前のない候補者の肩幅札。

三つの布片を、王妃衣装補助棚の写しの下へ並べる。

豪華な祝典布の影に入れると、どれも小さく見えた。

けれど、肩幅札は人の肩から取る。外套は人の帰宅へ返す。読了欄は人の目が読んで初めて閉じる。

「王妃陛下の衣装であっても、誰かの肩を部品にしてよい理由にはなりません」

セリアが、青札板の針を一本差し直した。

「この肩番号の人は、まだ名前も戻っていないのですね」

「戻っていません。だから候補者でも、罪人でも、材料でもありません」

私は新しい青札に書いた。

『代替肩番号一は、本人名未帰着』

さらに小さく、その下へ続ける。

『王妃衣装へ肩を渡す前に、肩幅札・外套返却・読了欄を本人へ戻すこと』

使いが机へ手を伸ばした。

「それは王妃衣装の完成を止める札です」

「違います」

私は青札を原簿へ縫い止めず、あえて針を半分だけ通した。

「完成を止めるのではありません。完成という言葉が、誰の肩を通ってきたのかを止まって読む札です」

マルタが息をのんだ。

「私の外套と同じですか」

「同じです。外套が返却済みと書かれていても、マルタさんが南門を通っていなければ、帰宅は完了していません。肩番号が王妃衣装へ搬入済みと書かれていても、その肩の人が読んでいなければ、同意は完了していません」

リナリア様が原簿に目を落とした。

「では、王妃衣装の完成予定表も読み直す必要がありますね。完成とは、王妃陛下の肩に合うことだけではない。誰の肩を借りたか、戻したかも含む」

「はい」

私は王妃衣装補助棚の写しを開いた。

完成予定表には、きれいな字で『代替肩番号一、補助棚より搬入済み』とあった。

その横に、読了欄はない。

候補者名欄もない。

外套返却欄もない。

ただ、搬入済みの四文字だけが、まるで人の生活を通らずに衣装が完成したかのように座っている。

「搬入済みは、到着済みではありません」

私は読み上げた。

「布が南階段へ来ただけです。本人名が戻ったわけでも、外套が返ったわけでも、読了が済んだわけでもありません」

レオンが低く言った。

「ならば、どうする」

「代替肩番号一を、王妃衣装の部品棚から返却窓口の未帰着棚へ移します」

返却窓口には、まだ小さな棚しかない。

針箱と、青札板と、三枚の保留札で始まった仮の窓口だ。

けれど、そこにはもう帰るものが増えている。

外套。賃金札。読了欄。旧保守印写し。候補者名未記入欄。

そして今、肩幅札が一つ増えた。

私は棚の上段を空け、札を置いた。

『肩は本人名が戻るまで衣装へ貸さない』

セリアが札の下に、小さな布切れを敷いた。

「肩の席ですね」

「ええ」

その言い方が、私の胸に少しだけ残った。

肩の席。

名前も顔もまだ分からない候補者が、王妃衣装の影で消されないための、たった一枚の席。

王妃陛下が静かに頷いた。

「その棚は、わたくしの衣装の完成を邪魔していません。わたくしが、誰の肩で立たされるのかを知るために必要です」

広間の空気が動いた。

王妃陛下の言葉で、レオンの使いは札を奪えなくなった。

私は深く礼をした。

これで一つ、同話内の返却は済んだ。

名前のない肩が、王妃衣装の部品棚から外れた。

まだ本人へ戻ったわけではない。

それでも、勝手に候補者名で閉じられることは止められた。

「エリナ様」

マルタが青札板を指差した。

「裏にも、字があります」

代替肩番号一の札を返すと、裏の布芯に紫の完了印があった。

王妃陛下本人の読了印ではない。

候補者本人の同意印でもない。

そこには、機械のような細い字で、こう押されていた。

『祝典代理肩・南階段搬入済み』

私は息を止めた。

南階段。

そこは王妃衣装が上がる階段ではない。

候補者と夜番針子が、祝典前夜に外套を返し、帰宅札を受け取る階段だ。

「代理肩は、もう南階段を通ったことにされています」

私の声は、自分でも驚くほど低かった。

「でも、その人はまだ、名前で呼ばれていません」