第２１話：神殿
魔物を倒した私とノエルさん達は、他の魔物が寄って来る前にと直ぐに移動を始めていた。
先ほどと違い、静かに終わらせたが魔力を使った事に変わりない。
魔力の動きに敏感な魔物が居れば、それだけで気づかれてしまう。
魔力があるこの世界では、人はどこか劣っている気がする。
「って、うわぁああッ――」
小さな小石と思って足がぶつかると、とてつもなく大きな石の先端部分だったのかびくともせず、代わりに私の方が当たり負け態勢を崩してしまう。
「おっと、危ない」
横に居たノエルさんが咄嗟に腕を伸ばし、私の肋骨辺りに腕を置いては支えていた。
「大丈夫？」
ノエルさんの肩に手を置いて横を見ると、倒れない為に引き寄せられていた身体は思っていた以上に近く、ノエルさんと至近距離で見つめ合う形になる。
「……すみません。少し考え事をしてて」
「気を付けてよ。君、いつも迎え打つだけだから、歩く方は少し苦手でしょ？」
ダンジョンの夜間警備や、王国でも毎日同じ場所で戦っていた。
それが何故かノエルさんにバレていた。
いや、考えれば分かる事なんだろう。
「そうですね。戦闘中だったら、大丈夫なんですけど、ただ警戒している時は……探知は怠らないんですが、身体の方がちょっと……」
「抱きかかえて、歩こうか？」
「ん？」
嘘、夢？ 私は、何を言われてるの。
ノエルさんにもしかしなくても、からかわれてる？ そうだよね。
じゃないと、変だもん。
「良いんですか？」
ノエルさんを困らせる為に、提案に乗ってみた。
これで、真顔で、断られたら気持ち的にもう辛い。
何やってるんだろう私、普通に遠慮すれば良かった。
「じゃ、このまま」
そう言ってノエルさんが私の背中に、もう片方の手を当て始めた。
「――やっぱり、大丈夫です。はいっ、こういうのはその……無事に帰った時にでも、ってそしたらやる意味がないですよね」
必死にはぐらかしながら、私はノエルさんから一歩離れた。
危ない。
他の人が居るのに、本当に持ちそうだったよ。
危うく、索敵なんて無理なぐらいの羞恥が始まる所だった。
「そうだね。また、今度。そういう機会を作るとするよ」
「え……はい」
ノエルさんとの約束が増えてしまった。
これはこれで危険な気がします。
段々と包囲されてるような……気のせいですよね。
だって、平民と王族なんだから。
私が考えるべき事は、この人を無事に帰す事だ。
「ノエルさん、敵が来ます」
直ぐに敵の方を向いた私は、迎え打つ態勢に入った。
二頭の腐狼が止まる事なく一直線に迫り、氷の壁を生み出して行く手を阻む。
そのまま氷で押し潰せば、直ぐに戦いは終わる。
けれど、敵が引き寄せられない訳ではない。
戦闘に気づいたオーガが居れば、私達の元に向かって来る。
それも一体でなく、二体であれば面倒でしかない。
ノエルさんに伝えて全員を下がらせ、布陣から私だけ抜け出す。
「フロスト・フィールド」
手を地面に触れさせ、その地点から周囲に氷を広げていく。
瞬く間に、辺りがアイススケートリンクの様に一面が氷になり、茂みから現れたオーガそのまま足を踏み入れた。途端にバランスを失ったオーガが滑り、背中を強打させその場でもがき始める。
何度も起き上がろうとしては滑り、やがて地面に拳を突き立て、氷ごと深く拳を突き刺しながら起き上がった。けれど、起き上がっただけで動けてはいない。
「凍れ――」
オーガの周りに漂った白い靄が、オーガの動きを止めた。
そのまま動かなくなったオーガの目から、やがて光が消えていく。
「急ぎましょう」
敵を倒して直ぐに、氷の足場を解いて移動を始める。
先ほどから戦闘を最小限にしているつもりが、次第に魔物が集まって来ていた。
まるで――私達の場所が、魔物に伝わっているみたいだ。
「この先に、大きな広場か、建物があります」
木々にも魔力が宿る。
だから、何も魔力が感じられない場所は、広場か建造物のどちらかだ。
戦うにしても、広いならやりやすい。
私達は、急いでその場所を目指した。
途中何度か魔物と遭遇したものの、私が何をするでもなく直ぐに倒される。
「もうすぐです」
警戒しつつ進んだ先で、私達はようやくその場所に辿り着いた。
目の前にあるのは巨大な建造物。
ダンジョンの最奥に位置するその場所には――神殿の様な物が造られていた。
「どうしてこんな所に、神殿が……」
