船の名は、『ニンゲン病』。

10話 終炎を、手に(その2)

「────姉貴。1つ聞いていいか？」

「んー？なに？」

「姉貴とランツェイラは、何で知り合いなんだ？

　まあ、今回はともかく。

　歌姫が『天界中央局(セントラル)』から下へ行くなんて、なかった筈だぞ？」

「あー。それね。

てゆーか、あんたはどうやって知り合ったの？」

「ん・・・俺はまあ、その。

知り合いから知り合いを通しまくって、だな。

実際に会ったのは、これが初めてだ」

「ふーん、そっかーー。あたしの場合は」

「メイエルさんのほうが、来てくれたんですよ」

　黒白ぶちの猫を抱いた天使が微笑む。

　なーお、と至福の声が上がる。

「そうそう！あれは、運命的な出会いだったよねー？」

「────嫌な予感がしてきたぞ」

「ああ？」

「いや、いい。続けてくれ」

「・・・・・あのさ。

　ずっと前に、話したろ？あたしが惚れた男。

　この世で最強の『人間』のこと」

「────────」

「何だ、その微妙な面(つら)は！」

　また不機嫌になり始める姉に、ヴァレストの視線が泳ぐ。

　焦って側にいた黒猫を撫でようとするが、シャーー！！と威嚇された。

「てめっ、何で怒るんだよ！？・・・そりゃ、まあ。

　こと剣技に関する話で、姉貴は絶対に嘘を付かねぇ、とは思ってるさ。

　だが、幾らなんでも無理がありすぎるだろ・・・」

「嘘じゃないもん」

「いやいやいや！

　何をどうやったら人間が、『爆裂暴風・超魔王』と剣を交えることができんだよ！？

　おまけに、“2千撃、耐えた”とか！

　前に立った瞬間、蒸発するだろ！！」

「嘘じゃないってば！！」

「夢見んのも、たいがいにしろって！

　棒きれ1つで飢えたライオン100頭の群れを粉砕出来る、非常識な人間がいたとしても！

　そいつでさえ姉貴の一発を喰らったら、原子分解するっての！！」

「・・・ああ、プレモリ。ちょっとごめんね」

　灰色猫が、優しくソファーの上に座らされる。

「────いや────あの」

　　　　視界一杯に迫った、何かが。

　　　　ヴァレストの意識を、一欠片も残さず刈り取った。