3.六月八日
3.六月八日
＿＿六月八日。
朝から空気が少しだけ違って感じた。
窓の外では、
昨夜の雨が嘘みたいに晴れていた。
雲の切れ間から差し込む光が、
庭の濡れた石畳をきらきらと照らしている。
玄関の鏡の前で、
美空は制服の襟を整えながら小さく息を吐いた。
＿＿六月八日。
＿＿自分の誕生日。
そして＿＿
空の誕生日でもある。
小さいころから、
この日は二人にとって特別だった。
＿＿生まれた年も同じ。
＿＿生まれた日も同じ。
＿＿家も隣。
だから毎年、
六月八日は一緒に祝ってきた。
ケーキのろうそくを並べて、
プレゼントを交換して、
「おめでとう」を言い合う。
それが当たり前だった。
今年もきっと、
そうなるはずだった。
……なのに。
鞄の内ポケットに入れた白い封筒の存在が、
その“当たり前”を落ち着かなく揺らしていた。
『君に伝えたいことがあります。』
『六月八日 放課後 旧校舎裏へ』
あの日から、
何度も読み返した手紙。
差出人の名前はないまま。
誰が書いたのかもわからないまま。
でも、
今日はその約束の日だった。
「美空ー」
玄関の外から声がする。
空だ。
美空は慌てて鞄を持ち、
玄関を開けた。
朝の光の中、
門の前に空が立っていた。
＿＿制服姿。
＿＿少し跳ねた髪。
＿＿片手に鞄。
＿＿いつも通りの顔。
なのに今日は、
目が合った瞬間、
少しだけ胸がざわつく。
「……おはよ」
「おはよう」
空が言う。
そして少し間を空けて、
制服のポケットから小さな包みを取り出した。
「これ」
「……え？」
「誕生日」
薄い水色のラッピング。
見た瞬間、
美空の頬がゆるむ。
「……ありがとう」
「開けるの帰ってからな」
「うん」
美空も鞄から包みを取り出して、
空に差し出した。
「空も。誕生日おめでとう」
「……ありがと」
ほんの少しだけ、
空の口元がやわらぐ。
その顔を見るのが、
美空は昔から好きだった。
滅多に表情に出さないからこそ、
少し笑った時がすぐわかる。
「今年も同じだね」
美空が言う。
「ん？」
「誕生日プレゼント交換」
「毎年してるし」
「そうだけど」
当たり前みたいに返されて、
美空は少し笑う。
その“当たり前”が、
なんだか今日は妙に愛しかった。
学校でも、
「誕生日おめでとう」が何度も飛んだ。
教室に入った瞬間、
「美空、おめでとー！」
「空もおめでとう！」
と芽衣が大きな声を上げ、
琉生が
「また今年も同時開催だな」
と笑った。
クラスメイトにも祝われる。
二人まとめて祝われるのも、
昔から変わらない。
「ほんと便利だよね」
芽衣が言う。
「プレゼント一回で済むし」
「それ本人たちの前で言う？」
「冗談冗談」
笑い声が広がる。
＿＿いつもの教室。
＿＿いつもの空気。
でも。
昼が過ぎても、
五時間目が終わっても、
美空の心は落ち着かなかった。
放課後が近づいている。
旧校舎裏。
手紙の約束の時間が、
少しずつ近づいていた。
ホームルームが終わる。
「じゃあな」
「部活行く」
「またあとでー」
教室が一気に騒がしくなる。
＿＿椅子の音。
＿＿笑い声。
＿＿廊下へ出ていく足音。
空も弓道場へ向かう支度をしていた。
「美空」
「……え？」
「今日、先行く」
「うん」
「部活終わったら帰る」
「……わかった」
空は少しだけ不思議そうにした。
「どうした？」
「え？」
「いや、なんかそわそわしてる」
また言われた。
美空は慌てて笑う。
「してないって」
「……ならいいけど」
そう言って、
空は教室を出ていった。
姿が見えなくなる。
美空は静かに息を吐いた。
鞄から封筒を取り出す。
何度も読んだ文字。
時間は、放課後。
もう過ぎている。
行かなきゃ。
旧校舎は、
今ではほとんど使われていない。
新校舎の裏にひっそり残る、
少し古びた校舎。
窓枠の塗装は剥げ、
壁には雨染みが残っている。
人気はない。
美空は階段脇の細い道を抜け、
裏手へ回った。
＿＿風が吹く。
木が揺れる音だけが聞こえる。
誰かいるんだろうか。
胸が高鳴る。
もし、
これを書いたのが空だったら＿＿
そんな考えがまた頭をよぎる。
その時。
旧校舎の壁際に、
人影が見えた。
「……っ」
美空の足が止まる。
そこに立っていたのは、
空ではなかった。
＿＿見覚えのある制服。
＿＿少し長めの黒髪。
胸の前で手を握りしめ、
緊張したようにこちらを見ている。
一つ上の学年の女子生徒だった。
美空は目を見開く。
「……え」
その先輩は、
美空の姿を見つけると、
小さく頭を下げた。
「来てくれて……ありがとう」
やわらかい声。
知らない人ではない。
校内で何度か見かけたことがある。
弓道部の、
三年生の先輩だった。
「手紙……」
美空が小さくつぶやく。
先輩は緊張した顔でうなずいた。
「私が入れた」
胸が強く鳴る。
空ではなかった。
少しだけ、
ほっとしたような。
それなのに、
なぜか胸の奥に小さな寂しさも残った。
先輩は美空をまっすぐ見つめて、
震える声で言った。
「……千代野くんのことで、話したいの」
その言葉に＿＿
美空の時間が、
ぴたりと止まった。
