５０話 ４月１９日 気づいてしまった気持ち
まるで会場を包み込むように響く、優雅なヴァイオリンの音。
それにリードされるかのように、楽し気にフロアをまわる着飾った生徒たち。
その中の、たった今、ディアナの目の前を通り過ぎた一組のカップル。それは。
………ヒ、ヒロインと、第一王子いいぃぃいぃぃ！！？
ゲームではありえなかった光景に出会い、ディアナの心臓は跳ね上がる。
もしも心臓が自由に体から飛び出せるのなら、三階建ての屋根くらいには届いたかもしれない。
「………！！」
ディアナは、白い長手袋をはめた手で、とっさに心臓をぐっと押さえた。
……おかしい。絶対におかしい。
ディアナは、震える手を握り込みながら考える。
だって、ゲームでは、第一王子カーサの出会いイベントはかなり遅い。まずレダンやクライヴ、ロナンドなど、生徒会のメンバーと仲良くなって、彼らに生徒会室に連れて行ってもらい、はじめてカーサに出会えるのだ。
四月のダンスパーティで攻略者たちと踊るには、出会いイベントを発動させないといけない。
カーサの場合は、その出会いイベント自体が四月にないのだから、本当なら踊ることはおろか、知り合いにすらなっていないはずなのだ。それなのに。
「………」
なぜ、ヒロインとカーサは踊っているのだろう。二人はどうやって顔見知りになったのだろう。
しかも、カーサがすっごくうれしそうだ。ファーストダンスで、婚約者のアルテア・シャブリエと踊っていた時よりもはるかに。むしろヒロインの方が若干引いている様子だ。
「………」
ゲームのカーサは、ちょっと、いやかなりやさぐれていて、すべてにおいて今ひとつやる気がないキャラクターだった。
幼少のころから、ひとつ下の弟ライルの方が優秀だと言われ続けていたうえ、最近、ライルは空飛ぶ乗り物という画期的なものを開発し、世間からさらに注目を浴びている。フロンド王国は、基本的に貴族も王族も長子継承だけれど、ライルに関しては、特別に国王にしてもいいのではないか、という声が一部であがっているほどだ。
そんなわけで、ゲームのカーサは、全体的にやる気というものが欠けていて、生徒会長の仕事も他の役員…おもに副会長のライルに押し付けて、自分は森へと遊びに行くのだ。
森は、学園の敷地より北の方にあって、ゲームでは、親密度が高くなったカーサとヒロインのデート場所になる。
けれども忘れてはいけない。未来の国王カーサには、すでに婚約者がいるのだ。それも悪役令嬢のボスと言えるお方が。
そんな彼女を差し置いて、ヒロインと王子が逢瀬を重ねれば、当然……かはわからないけれど、嫌がらせを受けることになる。それはもう何度も何度も。
そもそも、悪役令嬢Ａがヒロインをいじめるほどに荒れるのは、本人の性格によるところもあるかもしれないけれど、やっぱり婚約者であるカーサ王子の浮気が大きな一因。
なのでカーサ王子は、浮気がバレないようにと、森の湖にヒロインを誘うのだ。きっと。
ゲームのキャラクター紹介文に、それぞれの攻略対象者のセリフが載っていて、カーサのところには、「お前と一緒にいる時だけは、自分が王子だと言うことを忘れていたい」と書いてあった。
このセリフを読んだ時、みのりは思った。「え、じゃあ、ヒロインは、王子のカーサとは一緒にいられないの？」
何と言うか…、はっきりと、本妻と愛人の立場を線引きされたような気がして、まあ実際それに近い関係なのだけれども、何だかしっくり来なかったので、みのりはカーサの攻略を後回しにしたのだ。
そして結局そのまま…、カーサルートには手をつけなかった…はず。……覚えている限りでは。
「………」
それなのに、今、ディアナの目の前では、ゲームとはまったく違う内容が繰り広げられている。
忍ぶ恋をよしとしていたはずのカーサが、人目をはばからずに浮気相手……ヒロインの手を取り、嬉々として踊っているのだ。
「………」
実際にこんな光景を見ていると、微妙な気分になる。
自分の気持ちにふたをせず、踊りたい相手と堂々と踊るのは、カーサにとってはとてもいいことだ。
ヒロインは…ちょっと引き気味とは言え、それなりに楽しそうに見える。なのでまあいいとして。問題は……。
「……！！」
その、問題の人物、いわゆる三角関係の一角となるアルテア・シャブリエの姿を探していたディアナだったけれど、偶然視界に入った光景に、思わず目を奪われていた。
ダンスフロアの一角で、イルマ・ダントンが、クライヴと一緒に踊っていたのだ。
オレンジ色のドレスを、ふわりふわりとなびかせ、うるんだ瞳を、まっすぐにクライヴに向けて。
あかく染まったほおは………、ようするに、そういうことなのだろう。
イルマはきっと、クライブのことが好きなのだ。
……――――ああ……、そうなんだ…。
「……っ」
ぎゅっとしめつけられた胸を、ディアナは手で押さえた。
……どうしよう…。変だ…。これ以上、踊っている二人を見ていたくない…。
ダンスパーティに参加しているのだ。自分の婚約者が他の女性と踊るのは、当たり前。むしろ、交流が広がるのは、家にとってもいいことだ。それなのに。
イルマとクライヴが踊るのだけは、どうしても見ていたくない。そう思ってしまった。
「………」
一足先に寮に戻ろう、言いわけならあとで考えればいい。
そう思って、きびすを返そうとした時。
「…えっ…？」
そっと手を握られて、顔をあげると、ディアナをじっと見降ろしているライルと目が合った。
ライルは、しっかりとディアナを見据えると、にこり、と、めずらしく人好きそうな笑顔を向けてくる。
そうしてディアナの指に触れてきたライルの手はあたたかく、まるで、ディアナの不安な気持ちに寄り添ってくれているように思えた。
「ライルさま……」
ディアナの口が、自然ととなりにいる彼の名前を呼ぶ。
そんなディアナに、ライルは会ってから今までで一番やさしい声で、こう言ったのだった。
「―――――踊ろうか」
次回のタイトルは、『第二王子と踊る意味。』でっす！
ファルシナ「ライル様と踊る意味…意味って…？」
ベアトリス「サルーイン様の力が、ライル様の実験に役立つのでは？」
シーラ「………人体実験？」
ディアナ「…！！（ひいいぃぃぃぃ！！）」
