妹に婚約者を譲った私ですが、今度の結婚は譲りません

第50話 これは私が選んだもの

　式の朝、窓から庭を見ると、卓を運ぶ人がいた。

　ルネが一方の端を持ち、マルクが置く場所をモーリスへ確かめている。

　雨は降っていなかった。

　私は窓を閉じ、リュシーの前へ座った。

　彼女が髪へ櫛を入れる。いつもより長く掛かったが、途中で戸が鳴っても、私が立ち上がる必要はなかった。

　アンヌが、食事の支度は予定通りですと知らせてくれた。

　私は礼を言い、リュシーが留め具をつけるのを待った。

「痛くありませんか」

「ええ。大丈夫」

　鏡を見ると、衣装の袖に、葉の模様があった。

　庭で摘んだ花を、髪にも少しつけた。ニコが母親と持ってきたものは、卓の上の器へ挿してあるという。

　私は立ち上がり、裾を確かめた。

　戸を出ると、階下に母がいた。

　父母は前日に着き、客室に泊まっていた。朝の道に慌てずに済むよう、招待状で頼んであった。

「支度ができたのね」

　母は私の衣装を見た。

「よく似合っているわ」

「ありがとうございます」

　私は答えた。

　母がそう言ってくれるか、昨日の夜には少し気にした。それでも、違うものがよいと言われたら着替えるつもりはなかった。

　父は応接室で辺境伯と話していた。辺境伯夫妻とロラン様も、道の時間に余裕を持って到着している。

　私が入ると、父がこちらを見た。

「冬は、越せたのだな」

「はい。便が遅れた日はありましたが、館で暮らせました」

　私は答えた。

　父は頷き、結婚の支度が整っているか確かめた。

　私は、立ち会う役人と、モーリスに頼んでいることを伝えた。

　管理人に任せず、父にも自分から説明できた。

　庭へ出ると、館の人と村から来た人たちが、席を整えていた。

　皆が一日、仕事をやめて集まるわけではない。式のあとに畑へ戻る人も、食事の頃から来る人もいる。

　それぞれの時間で来てもらうと、先に知らせてあった。

　フェルナン様は、庭の入口で待っていた。

　私を見ると、少し息をついた。

「とても、よくお似合いです」

　私は彼へ近づいた。

「ありがとうございます。袖の模様も、選んだものなのです」

　私が示すと、彼は、葉ですねと笑った。

「はい」

　私は頷き、差し出された手を取った。

　役人の前へ、二人で並んだ。

　結婚の意思を確かめられ、フェルナン様が答えた。次に、私へ問いが向けられた。

「はい。私の意思で、フェルナン・サヴェル様と結婚します」

　口にすると、彼が私を見た。

　私は彼へ笑い、用意された書面へ名を記した。

　必要な署名と確認が済み、婚姻が成立したと告げられた。

　手を取り合っていると、ニコが拍手をした。その隣で母親も笑い、館の人たちが祝いの言葉を掛けてくれた。

　私は皆へ、ありがとうございますと答えた。

　父母も、私たちへ祝いを述べた。

　父が北領を返せと言ったことも、母が妹を優先したことも、今日の言葉で消えるわけではない。

　それでも、来てくださってありがとうございますと、私から伝えた。

　父は頷き、母は食事の席へ向かった。

　私も、フェルナン様と並んで庭の卓へ座った。

　アンヌが温かい料理を運び、リュシーも、頼んであった支度を終えて席へついた。給仕は時間を分け、館の者にも食べる番を作ってある。

　私が北へ来た夜より、卓の数は多かった。

　けれど、大きな館へ建て替えたのではない。借りた卓を並べ、必要な皿を揃え、この庭へ人が来てくれた。

　マルクが、水路の見回りは明日ですからと話した。

「覚えています。明日は私も、見に行く予定です」

　私が答えると、彼は笑った。

　フェルナン様は、私も明後日には町へ行く予定ですと言った。

　祝いの日の話に、明日の用件が混ざる。

　そのことが、私には嬉しかった。

　夕方、帰る人を見送ったあと、父が応接室の戸口で私を呼んだ。

「辺境伯には、便の窓口で条件を合わせるよう言われた。本家の荷を春の便に先に載せてもらえないか、お前からも話してくれないか。婚姻の縁もできたのだから」

　母も、少し後ろに立っていた。

　私は、父が持っている小さな紙を見た。

「便の窓口へ、お父様から条件をお伝えください。私から本家の荷を優先してほしいとは、お願いしません」

「話を通してくれるだけでよい」

「私のお願いとして先に伝えれば、その返事も私へ来ます。お引き受けしません」

　父の手が止まった。

「お前なら、家の話を通してくれると思った」

　私は父を見た。

「北領を戻す話にも、私のお返事はお伝えしました」

　父は紙をこちらへ渡さず、上着の内側へ戻した。

　母が、侯爵夫人への手紙も書いてくれなかったのねと言った。

「はい。お母様へお返しした通りです」

「以前なら、もう少し家のことを考えてくれたでしょう」

　母の声を聞き、妹へ婚約を譲った日の食卓を思い出した。

「そのときも、私は寂しかったのです」

　私は答えた。

「今日は、私の結婚を喜びたいです」

　母は口を開きかけたが、何も言わなかった。父も、私をもう一度呼び止めなかった。

　私は二人へお辞儀をし、廊下へ出た。

　フェルナン様が階段のそばで待っていた。私は彼のところへ歩き、残っている人へ挨拶をするため、二人で庭へ戻った。

　父母は翌朝の出発に備え、客室へ戻っていった。

　庭ではモーリスが、借りたものを返す支度を確かめている。

　私は食器を運ぼうとして、衣装の袖へ目を向けた。

「着替えてからでも、大丈夫ですよ」

　リュシーが言った。

　私は頷き、フェルナン様と館へ入った。

　廊下には、彼の上着が掛かっている。

　もう訪問のたびに、帰る前に渡すものではなかった。

　彼が私を見て、少し休みませんかと尋ねた。

「はい。あなたと、お茶を飲みたいです」

　私は答えた。

　部屋へ戻り、二人で窓の外を見た。

　庭には、まだ卓が残っている。明日になれば返し、いつもの庭へ戻る。

　その庭を、これからは彼も、帰ってきた日に見るのだった。

　フェルナン様が、椅子へ腰を下ろした。私も隣へ座り、今日、皆が掛けてくれた言葉を話した。

　ニコが拍手をしたことを思い出すと、彼も笑った。

「音が、よく聞こえましたね」

「ええ。私も、すぐ分かったわ」

　私は彼の手へ、自分の手を重ねた。

　彼がこちらを見たので、私は少し身体を寄せた。唇が触れる前に目を閉じ、離れたあとも、手はそのままにしていた。

　頬が熱かった。

　彼が私の名を呼び、今日からここへ帰りますと言った。

「はい。待っています」

　私は答えた。

　帰る人を見送る場所だった館が、二人の帰る場所になった。

　◇

　夏になり、館の窓を開ける日が増えた。

　フェルナンは仕事で二泊して戻った。便で帰る予定を知らせてくれたので、アンヌにも夕食の人数を伝えてあった。

　上着を掛け、彼は自分の机へ書類入れを置いた。

「明日は、こちらで仕事ができます」

「では、昼に、庭で食べませんか」

　私が聞くと、彼は頷いた。

　午前中に片づける用件を確かめ、お互いの手帳へ書いた。

　私には村からの報告があり、彼には辺境伯家へ送る返事がある。別の紙を使い、終わったところで声を掛ける。

　同じ部屋にいても、何でも同じになるわけではなかった。

　翌日、ペランさんが品を見に来た。

　値を確かめ、売る分を決めたあと、荷車に積んだ小さな器を見せてもらった。

　買う予定ではなかったが、薄い緑のカップへ目が止まった。

　取っ手へ指を入れると、軽く、縁のところだけ少し色が濃い。

「そちらが、お気に召しましたか」

　ペランさんに聞かれ、私は頷いた。

　自分の小遣いで買える値か確かめてから、一つ欲しいと伝えた。

　昼、庭の卓へ持っていくと、フェルナンが手を止めた。

「新しいものですね」

「ええ。見たら、欲しくなったの」

　彼は色を眺め、きれいですねと言った。

　前の私なら、彼も気に入ったのだから、使いますかと差し出したかもしれない。

　今日は、自分の前へ置いた。

「私の分を、これにしたの。気に入っているわ」

　フェルナンは笑った。

「よかったですね。私は、いつものものを使います」

　彼が白いカップを取ったので、私は茶を注いだ。

　私は緑のカップを持ち上げた。

　庭の向こうでは、リーズが布を取り込んでいる。廊下の棚には空の籠があり、机には午後に読む紙が残っている。

　明日も、ここで暮らす。

　私はお茶を飲み、彼へ、次に町へ行く日に見たいものがあると話した。

「では、時間を合わせましょう」

　彼は手帳を開いた。

　私はカップを置き、自分の手帳も取った。

　彼と日を確かめてから、私は緑のカップで、もう一口お茶を飲んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了