第29話 珍パーティ
「なるほどのう……。わしが居なくなった結果が早速現れたってところじゃろうの――」
と、ルグドア改め、ルーが言った。
前にルーが言っていた、魔族の魔力を制していたという話。あれはやはり本当の話だったと信じていいのかもしれない、と、エルトは思い始めている。
しかし、その規模のダンジョンが各地でポンポンと生成されるようなら、それこそ数十年も待たずにこの世界は魔族に蹂躙されてしまうだろう。なんと言っても、このグランエリュートの冒険者ギルドでもトップランカー級のパーティが壊滅させられたのだ。
これを制するとなると、冒険者ギルドだけでなく王国兵も導入した大規模な軍事作戦を展開することになる。
「――そうなると、また勇者の必要が生じてくるよなぁ」
とゲラルドが言った。
「――いや、それは困る」
と応じたのはエルトだった。
エルトとしては、別にそれらを制圧することに関しては問題ないと思っている。
が、「勇者パーティの復活」はダメだ。
現在この世界に残っている前勇者パーティのメンバーはエルト一人だけだ。さすがに国王から何かしらの達しが来ることは明白だ。
エルトは、「コンビニオーナー」を続けたいのだ。
「お前が勇者になるってわけじゃないだろう？ 勇者はまた生まれるだろうさ」
とゲラルドが言ったが、
「いや、それが大変なんだよ。絶対、国王は僕のところに召集を掛けるだろうさ。それで勇者を探せって話になる」
とエルトが応じる。
「じゃったら話は簡単じゃな。エルが潰せばよいではないか」
と、言ったのはルーだった。
「お？ おう、そうか！ そりゃそうだ。今回の件、まだ王国には報告してねぇ。今のウチにさくっと潰しちまえば、報告せずに済む。そうすりゃ、「勇者パーティ」は必要ねぇ。ルグ……、あ、いや、ルーちゃん、さすがだねぇ！」
ゲラルドは思わず「ルグドア」と言いそうになるのを言い換える。実はさっき、そういう呼び方をするようにルーから直々に要請されていたからだ。
「ルーちゃん」と言った時にやや表情が引きつっていたように見えたが、まあ、そのうち慣れるだろう。
「僕が！？」
「エルはそれともまた勇者探しの旅に出るつもりか？ 店、やりたいんじゃろう？」
「まあ、いっそのことお前が勇者になれば一番簡単なんだがな？」
「勇者は、やだ。あんなの、前勇者だからできたことだよ。なんだかんだ言って、ああいう性格じゃないとできないものなのさ。僕にはあれは真似できないよ」
と、エルトは返す。
実際、前勇者はなかなかによくやった。全世界の希望と願いを一手に引き受けて常に笑顔を絶やさず余裕を見せる。実際の魔物との戦闘はそんなに甘いものではないというのに、常に余裕で試練を乗り越えたかのように振舞い続けた。
この世界において「勇者」とは、人々の希望そのものだ。
そういう資質を持つものなど、世界広しと言えどもそうそう簡単に見つかるものではない。
「――まあなぁ。アイツはああ見えて、本当に大した男だったよ。近しい人間から見れば、ただのお調子ものにしか見えねぇが、実際、アイツが世界にもたらしたものはとてつもなく大きな希望だったからなぁ」
とゲラルドも応じた。
「ふうん。わしにはあまりよくわからんが、実力ではエルの方が数倍上だったがのぅ？」
とはルーだ。ルーは実際勇者パーティと戦っているわけだから、その力量というのはもちろん経験済みなわけだ。この評価はまさしく正しいと言える。
「ルーちゃん、よ。人間てのは、適材適所っつうのがあるんだよ。「勇者適正《そういう意味》」ではエルは前勇者には遠く及ばないのさ」
とゲラルドが言った。
「――まあ、そういう事だ。でも、やだなぁ。やっぱりそれしか方法ないよね？」
とはエルト。
それしか、というのはもちろん、自分が行って壊滅させるということだ。
「わしは、コンビニが楽しいからの。店がなくなるのは、正直、いやじゃ」
「仕方がない。俺も付いてってやるからよ？」
「おお、あんちゃん、男気があるねぇ？ じゃあ、わしも付いてってやるかの？」
「はあ！？ ゲラルド、言葉が逆だろう？ 付いてってやる、じゃなくて、ついて来てくれ、だろう？ それにルー、なんでお前までついてくるんだよ？ 僕とゲラルドの二人でいいよ、もう」
とルーを制するエルトだったが、
「かかか、まあ、暇つぶしじゃ、と言うばかりでもないのじゃが――。まあそれはおいおい話すとする。とにかく、今はそのダンジョンを放置しておくわけにはいかんじゃろう？」
と、ルーが返す。
「じゃあ、決まりだな。おお！ なんか、急に楽しくなってきやがった。前勇者パーティ最強の魔術師に、魔王、そしてこの俺のパーティ結成だなんてよぉ！」
と、満面の笑みを湛えるのはゲラルドだ。
なんだか話がおかしくなってきたが、まあ、とにかくそのダンジョンは放置しておくわけにはいかないだろう。
エルトもここはさすがにこの方法が一番だろうと考えていた。
