目標は現世に帰ってウハウハ生活！？俺にとっての転生はまさに人生を一転させるチャンスの予感！！

学舎と母親と

　僕たちは学舎がさながら野戦病院の様になっているのではないかと覚悟していた。

だが、その実ほとんどその様な状況にはなっていなかった。

街の被害を鑑みると逆に異様な光景にさえ思える。

確かに避難者はいるし、学舎内で寝ている人もいるが、怪我人はほとんど見当たらないのだ。

僕とメルダが通りすがりの初老の男性に話を聞いてみると、昨日の状況が少しずつ分かって来た。

　昨日の夕方頃に、街の上空を大翼の怪鳥が飛行しているのが発見され、街の人は何事かとざわめき始めた。

しかし、教会の神父か誰かが（誰から言い始めたのかは定かではないらしい）あの化け物はラダンの森のさらに奥の山脈に棲むと言われる「レヴィアブルーナ」と呼ばれる怪鳥だと叫んだ。

そして、その声を皮切りに、誰からとなく避難し始める人が出始めたらしい。

学舎の教官や、腕に覚えのある冒険者などが避難民を誘導しながら手早く防衛体制に入ったようだ。

おそらくその中にはコースケの姿もあっただろと思う。

　そして、行動が早かったことが幸いだったのか、初めからベルボルンとしてもそれが狙いだったのかは分からないが、住民がある程度避難してから『街』に対する攻撃が始まった。

それも攻撃と言うには少し妙で、どうにもあまり住民を狙った感じでは無かったそうだった。

ただ、やはり多少なりにも手向かった冒険者や教官数名には負傷者も出たし、街が攻撃された際に怪我人や火傷を負った人間も数名出た。

けれど、負傷者は概ねその程度で済んだそうだ。

だから、家を壊された人間や、今だ警戒を解けない人たちはこの場所に留まっているが、それほどの人数は居ないのだ。

　コースケやルーンさんの所在を聞いてみたが、こちらの情報は空振りに終わった。

ただ、男では街の修復作業に出ている人が多く、数名の女性は怪我人の手当のために教室の一室を一時的に病院の様に使っているからそこに居るかも知れないと言うことを聞くことができた。

その初老の男性に礼を言って救護所に行ってみることにした。

　怪我人を集めた救護所と言っても、やはりそれほど多くの怪我人が居るわけでは無かったからやはり僕たちが思っているほどの事態では無かったのかも知れない。

言うなれば、メルダが昨日の最重傷人だったわけだ。

中には火傷だろうか、包帯を巻いた人とか、瓦礫が当たったのか頭を怪我した人も居たが、全体的に言えば重傷者は少なそうだった。

僕とメルダが救護所に入って全体を見渡した時に、怪我人に包帯を巻いているルーンの姿が見えた。

「ママ、ただいま」

　メルダが背後からルーンに声をかける。

ルーンが振り返ってメルダの顔を確かめるように見た後、僕の方も見てそれからにっこりと笑顔を向けた。

「ありがとう、あゆむくん。

　メルダを助けてくれたのね」

「ちっ、違うよ、ルーンさん、メルダお姉ちゃんが僕らを助けてくれたんだ。

　僕は何もしてないよ」

　僕は慌てて顔の前で両手をブンブンと振る。

ルーンは僕のその手をゆっくりと自分の手で包み、僕の手の代わりに自分の首をゆっくりと２度程振った。

「ううん、確かにメルダはあなた達を護るために戦ったってコースケから聞いたわ。

　でも、この子の判断は自分の責任なの。

　メルダがあゆむを護るのは当然のことよ、弟ですもの。

　自分の責任で大怪我をしたメルダをあなたは危険を顧みず助けてくれた、あゆむくん、本当にありがとうね」

「違うよ、ルーンさん、僕たちが危ない目に遭ったのはメルダだけの責任じゃないんだ！

　みんなで決めて、みんなで行動した結果なんだよ。

　それなのに、メルダお姉ちゃんは命を懸けて僕らを護ってくれたんだよ！　」

「もちろん、それも分かっているわ。

　でもね、厳しいようだけど、やっぱり弟であるあなたを危険な目に遭わせたのだから、それはやっぱりメルダ自身反省しなきゃダメなの。

　とにかく、みんな無事で良かったわ」

　ルーンさんは相変わらずメルダに厳しい。

メルダは確かにその小さな身体に似合わず強い意志や行動力を持っている、ただそれでも、厳しすぎるんじゃないだろうかと思ってしまう。

「メルダ、ちょっと来なさい」

　ルーンがメルダを自分の前に呼び寄せる。

「うん、ママ、分かってる。

　確かに僕は軽率な行動でみんなを危険な目に遭わせた。

　自分の力だけでは到底守り切れなかった。

　今回は運が良かっただけ……」

　そう言って、反省の言葉を並べるメルダをルーンはぎゅっと抱き締めた。

「良かった、無事で……」

　ルーンは目を瞑ってまるで自分の宝物を抱き抱えるようにメルダの身体を包み込んだ。

その目にはうっすら涙が浮かんでいるように見える。

どうやら口では厳しいことを言っているが、やはり我が子が危うく命を落としかけたのだ、心配で仕方が無かったのであろうと思う。

メルダもルーンの身体に顔を埋めて泣いていた。

僕は少しの間その光景を見ていたい気持ちに駆られたが、なんだか自分だけが場違いな気がして、部屋を出ようと踵を返した。

２人の……本当の親子だけの時間を大切にして欲しいと心から思っての行動だった。

だが、背中を向けて、歩き出した瞬間に呼び止められた。

「あゆむ、ちょっと待って！

　ちょっとこっちに来て」

　メルダが僕を呼び止めたのだ。

僕はメルダに言われるままにメルダとルーンさんに歩み寄る。

「ママ、聞いて。

　昨夜、確かに僕の甘い判断で危ない目に遭ったの。

　僕は自分の命を懸けてでもみんなを……あゆむを護らなきゃって思ったんだ。

　パパに聞いているかも知れないけど、その結果僕は死ぬところだった。

　途切れ途切れになる意識の中で、確かに『死』を感じていたの。

　そして、その意識の中で、あゆむが命を懸けて僕を護ってくれたのを見てた。

　あゆむはね、僕がやられちゃったあのでっかい鳥の化け物の前に立ちはだかって僕を護ろうとしてくれたの。

　ううん、実際護ってくれたから、こうして僕は生きているんだ。

　あゆむには『もうそんなことはしないで！　』って言っちゃったけど、僕は嬉しかった。

　突然できた弟で、あゆむが僕のことどう思っているのか分からなかったけど、あゆむは僕のことを本当に家族だって思ってくれてるって分かったから」

　メルダはまっすぐに僕の目を見てその気持ちを伝えてくれる。

僕は本当の自分からしたら、年齢的にはまだまだほんの子供なはずのメルダにこんなことを言われて、胸が熱くなっている。

ひょっとしたら、器である身体に魂が馴染んできたりするものなのだろうか。

「だからね、あゆむ！

　ほんとうにありがとう！　」

　この身体はほんの４歳か５歳程度なのだ。

もし、この身体に本当の魂が宿っているならその魂はまだなんの穢れも無いピュアなものだろうと思う。

そして、本来そうあるべきだからだろうか、それともこの世界で出会った人たちの影響によるものが大きいのかは分からないが、メルダのまっすぐな感謝に僕は涙をこらえることができなかった。

思えば僕はこの身体で、この世界に存在してからと言うもの、すっかり涙もろくなった気がする。

いや、涙もろくなったと言うよりは、喜怒哀楽……感情に対してまっすぐに反応してしまうと言った感じだ。

「メルダお姉ちゃん……

　僕の方こそ、ありがとう」

　ルーンさんはメルダを抱き締めていた手を片方離して、僕のことをメルダと同様に自分の宝物のように優しく、そして力強く抱き締めてくれる。

「うふふ、なんだか心配がすっかり吹き飛んじゃって、今は２人がとっても頼もしく見えるわ。

　本当の姉弟みたいにしてくれるのは本当に嬉しいんだけど、なんだったら結婚しちゃってもいいのよ？　」

　一瞬の間を置いて、メルダの顔が急激に赤くなっていった。

「マ、ママママ、ママ！

　な、何言ってるのよ！

　あゆむはまだ子供じゃない！！　」

「あらあら、『マ』が多いわね。

　でも、あなただってまだ子供じゃない。

　あなたが大人になる頃にはあゆむくんだって立派な青年よ？

　ねぇ？　」

　「ねぇ？　」と言ってルーンは僕を見る。

さっきの話じゃないけど、本当に僕の魂は身体の年齢に引っ張られているのかも知れない。

本来なら、結婚はもちろん、恋愛の対象でもないはずの年齢のメルダを見て、ちょっと嬉しいような、気恥ずかしいような妙な気持になってしまう。

いや、実際は結婚はもちろん、恋愛をする気も無いのだけれど。

なんとなく、昔どこかで味わったことがある気持ちを、ふと思い出した様な感覚だろうか。

「まったく！

　何を変なことを言い出すのよ！　」

　メルダは顔を赤くして怒ったような素振りを見せてはいるが、恐らくこれは怒っているのでは無いような気がする。

十中八九照れているに違いない。

なんて思うのはちょっと自意識過剰だろうか。

調子に乗って僕もからかってやろうかとも考えたが、また頬を張られたら怖いからやめておくことにする。

それに、からかって、もしもメルダが変に意識してしまったら僕は彼女を傷つける結果になるであろうことは僕が誰よりも知っている。

「ところで、フェスカお姉ちゃんのこと見なかった？　」

　僕は話を本題に戻した。

「今日……と言っていいのか分からないけど、夜遅くにメルダの様子を見てくるって言って森に向かって行ったわ。

　そう言えば、あなた達が先に戻って来ているのはおかしいわね。

　どこかですれ違っちゃったののかしら」

「じゃあアレね、僕たちが空から……むぐっ！　」

　僕は慌ててメルダの口を塞ぐ。

「空から？　」

「ううん、空を……飛ぶみたいに急いで来たからすれ違っちゃのかなってこと！　」

「うふふ、そうね、フェスカもあれでおっちょこちょいなところもあるし、急いでいたから気が付かなかったのかしら。

　まぁそのうち戻ってくるでしょう」

「う、うん」

　流石に街をあれだけめちゃくちゃにして、さらにメルダが死にかける原因にもなったレヴィアブルーナに乗ってやってきたとは言わない方がいいだろう。

かなり苦しい言い訳になったが、ルーンさんはあまり気にしていないようだ。

「ところで、コースケはどこにいったの？　」

「男の人の人出を集めて街の復旧作業を手伝っているはずよ」

「そっかぁ、それじゃあ探すのは難しいかなぁ」

　メルダが分かりやすく肩を落とすリアクションをする。

「私もここのことがひと段落したら、家に帰るし、コースケも今日は家に帰るって言っていたから、闇雲に探すよりも家で待っていた方が早いんじゃないかしら。

　それに、今朝学舎の先生たちが話していたのだけれど、街もあちこち壊れちゃったし、怪我人のこともあるから、暫くは休校にすることにしたみたいだから、ここに居ても恐らくお友達には会えないわよ」

　いや、流石に昨日の今日で学舎に登校してくるやつがいるとは思えないが、ここで待っていても仕方がないのはもっともだろう。

いや、ひょっとしたら街の復旧の拠点がここになる可能性はある、そうなればコースケもここに来るかもしれないが、あてには出来ない。

「お姉ちゃん、身体はすっかり元気そうだけど、やっぱり昨日は大怪我したし、色々あったし一旦家に帰らない？　」

「え？うん……

　でも、僕は大丈夫だよ？

　どこも痛くないし、街の復旧のお手伝いでもした方がいいんじゃないかな？　」

　そう言ってメルダは力こぶを作って有り余る体力をアピールする。

確かにメルダは昨日の怪我も疲れもまったく感じさせない。

いや、僕も身体の痛みとか、疲れがあってもおかしくは無いのだが……おかしくないどころか、あれだけ走り回ったのだ本来ならこうして立っているのも辛いほど疲労していないとおかしいくらいだろう。

そう考えると、あの子オオカミの力はすごい。

瀕死の重傷を負っていたメルダを完全回復させただけじゃなくて、僕たちの疲労まで回復させているのだ。

どんな原理なのかは分からないが、これも立派な魔法だと思う。

「メルダ、あなたが元気いっぱいなのは分かったわ。

　それでも、今日はおうちに帰りなさい。

　あなたが元気でもあゆむくんは疲れているでしょうし、あなたも無理しちゃダメよ」

「あ、いや、僕も不思議とそれほど疲れてないんです」

「ほら、僕ら若いからね！

　少し寝たらすっかり回復しちゃったのかな！　」

　ルーンがそんなわけが無いだろうと軽く溜息をつく。

「それでもダメです。

　なんらかの力によって、怪我も体力もすっかり大丈夫のようだけど、あなたたちはまだ子供なのよ？

　身体は大丈夫でも心がそうだとは限らないわ、それに、今はまだ街がどんな状況か把握しに出ている段階よ、あなた達が手伝いに行ったって大したことは出来ないわ。

　もう一つ、あなた達の恰好。

　もうすっかり乾いちゃっているけど、メルダのその服、それ血の跡でしょう？

　あゆむくんもドロドロだし、２人ともかなり汗臭いわよ？

　だから今日は帰ってとりあえずお風呂に入ってゆっくりしていなさい。

　私もコースケも夕方には戻れると思うからみんなでご飯を食べましょう。

　その頃にはフェスカも戻って来ているだろうからフェスカも一緒にね」

　そう言って、最後はルーンがにっこりとほほ笑んでくれた。

メルダもルーンの一言で、自分と僕の身体を見比べて、流石にこの格好であまりうろうろしているのは良くないと思ったのだろうか、家に帰ることに納得してくれた。