到着と再会と
そんな姉の姿を頼もしいような呆れたような気分で眺めていると、あっという間にメカーレンの村を目視できる位置にまで来ていた。
僕はレヴィアブルーナに向かって下に降りるように合図を出した。
その合図に従って下降を始める。
僕は周りに人気が無いことを確認してそのまま着地してもらう。
「なんだかあっという間だったわね！ 」
メルダは興奮冷めやらぬと言った表情だ。
恐らくもっと乗っていたかったのだろう。
すっかり慣れた様子でレヴィアブルーナにの顔を撫でている。
まるで、自分のペットのような扱いだったが、レヴィアブルーナの方もまんざらでもなさそうにメルダに撫でられている。
「さぁ、お姉ちゃん、ここからなら、歩いたってそれほど時間を要しないと思うし、先を急ごう！ 」
「そうね、残念だけどこの子達とはここでお別れね。」
メルダが少し名残惜しそうにしている。
その姿を見ると、本当に昨日メルダはこの大翼の怪鳥と対峙し危うく絶命するところだったとは誰も思うまい。
昨日の敵は今日の友と言う言葉はあるが、ここまで体現しいる人間を僕は初めて見た気がする。
ともあれ、僕はレヴィアブルーナ達に、極力人目に付かないように気を付けて帰る様にと言い含めて別れることにした。
そして、僕とメルダはそこから徒歩でみんなの待つナラの街へと向かった。
メルダは昨夜の怪我も疲れもなんのそのと言った感じで、走ってでも帰れそうであったが、僕の歩調に合わせてくれている。
流石にここまで体力を使わずに来れたからとて、僕は小一時間も走り続ける体力は無いので、極力早足で歩いた。
ほんの２４時間前にはなんだかちょっとした冒険の様な軽い気持ちで楽しく歩いた道のりを、その後は決死の覚悟と不安を抱いて歩き、今はフェスカの情報である程度深刻な状況ではないと聞き及んでいたし、今しがたの空の旅の高揚感と、すっかり元気を取り戻した姉と歩ける喜びを携えて歩いていた。
本当に感情の起伏の激しい１日であった。
だが、街の破損や火事の影響もある、怪我人だって恐らく皆無と言うことはないだろう。
僕は浮かれた気持ちを少し引き締めることにする。
さっきまで、ハイテンションで空の旅を満喫していたメルダも、街が近付くにつれてその表情には真剣さが帯びているのが分かる。
そして、僕たちはナラの街の入り口にあたる橋まで辿り着いた。
ーーーーーー
街に入ると避難していたはずの人たちは、各々自分の住宅の状況を確認したり、中には倒壊しないように補修作業にはいっている人たちの姿もあった。
僕とメルダは商店街を歩き、一先ず自分たちの自宅であるルーンの雑貨屋を目指す。
時折、街の人や、近所の住人が僕とメルダの姿を見て、大丈夫だったのかと声を掛けてくれる。
そして、コースケ達は恐らくまだ家に帰らず学舎で避難民や怪我人の面倒をみているはずだと情報を得ることができた。
残念ながらステイトやアクアの情報は得られなかったが、恐らく２人もコースケ達と同行しているか、それぞれに家族の下に帰っているだろう。
そのまま商店街を進み、雑貨屋に戻ってみたが、昨夜と変わらない状況だったし、人が戻って来た形跡も見当たらなかったので、僕たちはそのまま学舎に向かうことにする。
本当は誇りまみれ、煤だらけ、怪我こそすっかり治っているものの、メルダの服は血まみれのままだし汗を流して着替えくらいはしたいところであったが、ひとまずメルダの元気な姿をコースケやルーンさんに見てもらうのが先決かと思い歩を進める。
噴水広場まで辿り着いた。
ここら辺は特に戦いの形跡が色濃く残っている。
街のシンボル的存在である噴水も、中心部のモニュメントが破壊され、なんだか物悲し気に水だけがちょろちょろと流れている有様である。
所々に、包帯を巻いた人や、途方に暮れて座り込んでいる人の姿も見受けられる。
なんだか、商店街に比べて人々の活気が感じられなかった。
そんな人々の様子を見るともなしに見ながら歩いていると、僕たちの向かっている方角から一人の青年が項垂れるように歩いてきた。
下を向いてとぼとぼと歩いているその青年はステイトである。
ただ、その憔悴した姿は一瞬彼だと悟らせないくらいのものであった。
メルダが僕に「あれってステイトじゃないの？」と言わなければそのまま、すれ違ってしまっていたかも知れない。
「ステイトさん！ 」
僕はステイトの正面に回り込むように移動して顔を覗き込んで確認するように声を掛ける。
ステイトは僕の声に反応してゆっくりと顔をあげた。
「あ……あゆむ。
無事だったのか……」
僕の無事を確認してから、僕の後ろに立っているメルダに目を向ける。
「メルダ……。
メルダ！ 」
そう言って、メルダを確認したステイトは、メルダに駆け寄って、そのまま抱き締めた。
僕は、予想だにしなかったステイトの行動に唖然としてしまう。
「良かった……。
無事だった……。
流石にあの怪我じゃ……」
ステイトは目に涙を溜めていた。
ん～、ステイトってひょっとしてメルダのことを……
なんて考えてしまうシーンである。
いや、昨日命懸けで僕らのことを守ってくれたメルダが瀕死の状態だった、そして無事に帰って来てくれた。
別に惚れた腫れたじゃなくてもこうなるだろうか。
何にせよ感動の再開と言うわけか。
