巨獣と巨鳥
次の瞬間、ベロリと頬を嘗められた。
「ひっ！」
一瞬食べられるかと思った俺は、直立不動にしてさらに硬直を強くした。
そして、コイツは何かの気配を感じ取ったかのようにピクリと耳を立て、顔を上げて気配の先を探した。
２度、３度あたりを見渡したがすぐに空に目をやって、遠くから近付く何かを探すように目を細めた。
「オォン！」
鋭く短い一声を上げ、周りの仲間に警戒を促したように見えた。
仲間たちは一斉に草むらに身を伏せた。
俺は草むらに隠れたオオカミたちを見てから、すぐさま青く晴れ渡る大空に目をやった。
「な、なんだあれ！？」
そこには大きな鳥がこちらに向かって飛行していた。
大きい！
最初、犬かと思ったこいつもゆうに俺よりも大きかったが、それ以上だ。
空高くにいるから、遠近感が正確につかめないが、大人が両手を広げるよりも大きいだろう。
狙いは・・・。
俺だよな。
うん、巨大オオカミに巨大な怪鳥か。
転生して１０分くらいだろうか。
いや、実際にはもっと短いかも知れない。
何回詰みの一手がやってきたら気が済むんだ。
もうダメかと思った時、隣に居た巨大オオカミが、突然に俺の襟を咥えた。
そのまま「ひょい」と簡単に持ち上げられた。
「おっ、おいおい！」
「グルル。」
低く短く唸った。
空からは例の巨鳥がグングンと近付いてきている。
遠近感のズレが生じないくらいの距離まで近付いた。
やはりでかい。
翼を広げたら２メートルはありそうな大きさだ。
もはや、俺を咥えたオオカミと、空から飛来する巨鳥の激突は避けられないかと思った時だった。
「ガウ！」
草むらに隠れていたオオカミたちが数匹、タイミングを見計らっていたかのように巨鳥へ向かって飛び出した。
「キィィィ！」
耳をつんざく高く大きい鳴き声をあげ、巨鳥が間一髪羽を広げ、自分にブレーキをかけ、オオカミたちを躱した。
巨鳥はそのまま大きく数回羽ばたいた。
一瞬のうちに５メートルほど上昇し、大きく鋭いくちばしを大きく開いた。
「え？まさか。」
俺の頭によぎったのとほぼ同時に、火炎放射器のように劫火を吐き出した。
俺のところまで直接的に炎が届くことは無かったが、それでも皮膚がチリチリとその恐ろしい熱量を感じ取っていた。
はっと、我に返りオオカミたちに目線をやった。
オオカミたちは素早くその炎の滝から逃れていた。
それどころか、身構えたオオカミの毛が逆立ち、目に見えるほどの電気が帯電しているのが見て取れる。
「オイオイ・・・。」
鳥が火を噴いたのだ、今更あり得ないことと思う方が無理があるってもんだろうか。
刹那、数匹のオオカミが今度は仕返しとばかりに、巨鳥に向けて口を開いて牙を剥き電撃を吐いた。
巨鳥も体格に似合わず素早い動きでそれを躱す。
巨鳥が空に舞い、オオカミたちの攻撃範囲から離れ、こっちを見た。
オオカミたちのボス、いや。
またしても俺を見ている。
いよいよ自分が置かれている状況に絶望を覚える。
見たこともない巨鳥に狙われ、巨大なオオカミに襟を咥えられて成す術なくぶら下がっている。
そして、俺を咥えたオオカミは踵を返し、ものすごい速さで草原を駆けだした。
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