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第一話「カールマダーの悪魔」

レイモンド・テーゼという作品を書いていたんですが、生活への解像度があまりにも低く、思い浮かばなくなり、行き詰まってしまいました。

とりあえず、その息抜きとして「人物設定が凝り固まっているやつ」の物語を描く……という方針になりました。

それが以下です。

レイモンド・テーゼの方は書け次第、投稿しようと思っています。

　私は悪魔である。

　悪魔が実際にどんな姿をしているのか、

　それは私の知っているようなことではない。

　だが、私をこの小さな檻に追いやった大人と、

　その檻に石を投げる小さな大人。

　彼らの目を見れば、

　私にも、悪魔が何を指すのかはなんとなく理解できた。

　◇ ◇ ◇

　彼女はとある亜人の集落で生まれた。

　もっとも、地図には記されていない。

　一般の人類社会から、大きな山脈で断絶され、時代の流れから置いて行かれたような、そんな孤立した集落である。

　亜(・)人(・)の集落といっても、彼らはヒトである。

　イヌの亜人であれば、耳と尻尾や発達した犬歯が、

　鳥の亜人であれば、羽と嘴や軽量な肢体が。

　確かに人外の特徴は持つものの、ベースはやはりヒトである。

　彼らもその原則に従い、人間から見ても“ごく一般的な”集落を築き上げていた。

　しかし、彼らはやはりコ(・)ウ(・)モ(・)リ(・)の(・)亜(・)人であった。

　それが集落を確かに狂わせ、“ごく一般的な”ものからかけ離れさせた。

　コウモリの亜人が、

　いや、そのほんの一部が、血を吸うような存在で無ければ、この山脈の奥に追いやられ、こんな過酷な死地で困窮することは無かったのだ。

　あぁ。

　私が今こんなところで暮らしているのは、

　本や伝承にあった素晴らしい生活を送れていないのは、

　全てコイツらの所為なんだ。

　と、人々は今日も石を投げ、血肉を投げ入れ、土地を保つための贄とする。

　石を投げる人々の背丈や肌色、鼻や耳の形をとってもどれもさまざまである。

　しかし、誰に向かって石を投げるか、というのに選択肢はなく、その文化に異を唱える者もいない。

　皆、ただ投げる。

　吸血コウモリに向かって。

　◇ ◇ ◇

　集落では、山の岩肌に張り付くように住居が分布していた。

　基本的に、食料の確保を行うのは下にある者たちの仕事であり、集落全体の食料は、彼らの確保した家畜の肉やその乳、その他わずか少量の芋で賄われている。

　とはいえ、食料問題は深刻である。

　集落の下側、ましては外れの方に行けば、そこはスラムと成り果てる。

　環境は劣悪という他ないだろう。

　かつて賑わっていた残りとして、そこには多くの住居が存在する。

　そして、そのどれもが抜け殻である。

　今にでも潰れてしまいそうな、老朽化しきった建物。

　家を失った人々、うまく上がることのできなかったコウモリは、そこで一日の食糧を求めて彷徨い、身を隠している。

　なぜ、賑わっていたことが過去になったのか。

　その原因は一つ。

　死地が拡大したから。それに他ならない。

　生活において脅威となる魔物が大量に生息していて、

　なおかつ、土地が使い物にならないほど痩せているようなところ。

　それが今もなお拡大し続けており、集落を順々と上へと追いやっている……

　その跡には決まってこの抜け殻が残される。

　なんの悪戯か、そういう地では吸血コウモリがよく見つかった。

　吸血コウモリ──それは、いつだってコウモリ全体を追いやってきた。

　人間が「こいつらも吸血鬼に違いない」と、迫害してきた時も。

　他の亜人の奴らが耐えかねて、私たちを追放したときもだ。

　今だって、死地と共に我らを苦しめている。

　こいつらは悪魔だ。

　悪魔に違いない。

　そうやって、人々は彼らを迫害し、下の奥地に贄として捧げることで土地を保つ……そんな文化を確立した。

　保っていると思っていた。

　保っていると思いたかった。

　いや、もはや土地を保つことなど関係なかったのかもしれない。

　吸血コウモリに、ただただ鬱憤をぶつけたかっただけなのかもしれない。

　しかし、彼らはそれを疑わない。

　今日も今日とて、吸血コウモリは檻の中にいる。

　檻の中の、その悪(・)魔(・)に全てをぶつける。

　日々、彼らに血抜きを行っていない死体を与える。

　それは、悪魔に長く生きていて、私たちにとって“都合のいい悪魔”であって欲しいからだ。

　そして、出来れば。

　出来ればだ。

　悪魔の役目を果たして、そして死ね。

　そうして、今日も悪魔には死体が与えられた。

　◇ ◇ ◇

　ドサッと音がした。

　毎日の配給で、血肉を穴から放り込まれる時に鳴る。

　いつもの音だ。

　荒々しい音を鳴らして、投入口が閉まった。

　その仕草は、とても“直前まで生命だったもの”を扱っているようなものには見えない。

　今日は……豚の腕。

　昨日は豚の頭だっただろうか。

　……そうだっけ？

　いや、考えても意味なんてない。

　今日も吸わないと……

　……。

　……？

　吸わないと、何なんだ？

　外に投げ返さなければいけない石の数が増える……？

　目の前の血に感謝をしたことにならない……？

　……。

　彼女は、豚の腕に向かって歯を突き立てた。

　その仕草は、とても“直前まで生命だったもの”を扱っているようなものには到底見えない。

　淡々と、彼女は血を吸った。

　この瞬間だけ、

　たったこの一瞬だけは、彼女も「自分自身が悪魔だ」とひしひしと感じた。

　しかし、それに足る表現は未だに知らない。

　吸歯が血を吸い出しきり、豚の足がちょうど干からびた時。

　彼女は、いつもこう口にする。

「ご馳走様でした」

と、ただ淡々と。

読了あざした。

応援してくれると、作品の更新が早くなるかもしれません。

夏休みボーナスのうちは、モチベを絶やさないように頑張っていきます。

それでは。