４ ハルトバドラ
なんだ？ 今の声は？
行くべく世界ってなんなんだ？
幻聴が聞こえるようになったのか？
——破虎よ！ さぁ立ち上がれ！
「誰だ！」
「破虎。どうしたんじゃ？」
「変な声が……聞こえなかった？」
「儂には何も聞こえんぞ」
「さぁ立ち上がれって……聞こえてたのは俺だけ？ でもなぜ俺にしか聞こえてないんだ？」
なんなんだこれは？
——お前に与えられた役割を果たすのだ！
まただ。これ一体どこから聞こえてくるんだ？
「おい！ 誰だ、お前は！ 役割ってなんだ！ 応えろ！」
「破虎、どうしたんじゃ、落ち着け！ ええい、今日の稽古は終わりじゃ！」
なんか、分からんようなってきた。
不思議な力を宿した斬魔刀や、俺にだけ聞こえる謎の声。
話がぶっ飛び過ぎてて、いまいちピンと来ない。
でも、ハッキリしてるのは、羽山水弦流抜刀術十九代目の継承者になって……三振りの斬魔刀を受け継いだこと。
とは言え、なんか実感湧かねぇ。
そしてこの斬魔刀の抜刀は、危険な代物。言い換えれば刺激的……か？
——お前の行く道は、抜刀術の後継者だとか、そんな手ぬるい話ではない。
何だと……いや、無視だ。
ここは冷静に……幻聴なんだ……これは。
でも、それならそれで面白い。
まぁ、何はともあれこの三振りは、ワクワク度ＭＡＸで刺激的。
あまりにも現実離れした出来事に忘れかけていたが、図書館の一件、あの本はどこに消えたのだろうか？
興奮し過ぎて、ちと疲れたわい。
もうあかん……寝る。
「バタン」
なんだ？
誰かに見られてる？
いや、締め切った俺の部屋には誰もいやしない。
あれ？ 机の上に見たことのある見慣れないものが見えるぞ。
えっ、あの本じゃん！
なんでここに？
ん？ 金縛り？ うつ伏せのまま動けない！ 瞼が落ち……るぅ。
——目覚めよ破虎よ！
ううっ、まただ。
あれっ、身体が、動くぞ。どうなってるんだ？。
まて……ここはどこだ？
何もない空間？
幻影……か？
いや。
……そこにいるのは誰だ？
——私はもう一人のお前、厳密にはお前は私そのものだ。
何言ってんだ！
お前が僕だって？
冗談はやめてくれ。
俺は俺であって、他の誰でもない俺自身だ！
了解なしに、俺の領域に土足で踏み込んでくるなよな！
——フッフッ、どうやらお前はこの世界に紛れた時に、記憶を消されてしまったようだな。
——まぁ良い。
——教えてやろう。
——この空間は私が造った意識の世界。
——創造主と呼ばれるイデアの住人だとて知るよしもない世界。
——実体がまったく存在しない世界だ。
——見えているのは意識によってイメージ化されたお互いの姿だ。
なんだって……
——この意識の世界は、今の私の能力では長く保つことはできない。
そうか。分かったぞ。
伝えたいことがあって現れた。
そうだろ？
——察しが良いな。
——破虎よ。
——世界は今、イデアの住人たち《じゅうにん》によって消滅の危機に晒されている。
？
——イデアの力によってお前は神の世界から、
——そして、生きて私の下まで辿り着くのだ。
えっ……僕は……破虎？
イデアの住人ってな何だよ？
世界を守れって？
お前のところまで行く？
あんた、一体誰なんだ！
——いずれ分かるだろう。
——すぐ近くまでゲートが迫っているはずだ。
——ゲートを潜り抜けた先の世界で、私はお前を待っている！
ううー、意識が消えてゆく……
……ああ、ここは、我が家……か。
ううぅ……なんか頭痛するわ。
いろいろあり過ぎて……って、えっ、あの本が机に……ある。
でもなぜ？
……つまりこれが……ゲート？
そう考えるのが自然か？
なんか怖い気がしてきたが、気持ちの高まりは抑えられない。
これも俺の本能か？
