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31、スレンダーマン

　目の前から、歩道を歩く小学生が近づいてくる。

　いかにも、明朗快活を描いたような、2人の男の子だ。

　ランドセルを背負った、通学途中の男の子達の会話は、いかにも未来っ子らしい内容だった。

「昨日、ネコネコ動画で怖いやつ見つけてさ」

「あ、俺も見た！　スレンダーマンでしょ？　アメリカのボインとフルチンを壊したやつ！」

　破壊された町、ポイントブレザントのことを言っているのだろう。

「そうそう！　手足がゴムみたいに伸びてて、大きさが3メートルか5メートルくらいあるんだって」

「見た人は呪い殺されるんでしょ？　こえぇ〜」

　楽しく会話する、小学生達に水を刺したのは、他でもないクロト。

　クロトは大の字になり、小学生達の通学路に立ちふさがった。

　目の前に立ちはだかる、怪しい人物を目の前にして、2人の男の子は訝《いぶか》しげに見る。

　そんな、変出者を見るような目を向けるなよ。

　こっちだって、好きでこんな格好してるんじゃない。

　動きたくても動けないんだよ！

　さながら、金縛りか、弁慶の立ち往生。

　クロトは言い訳しようにも、口が強張り言葉が発せない。

　が、奇異な目を向ける小学生達は、言葉聞かずとも、クロトの身に起きたことを目の当たりにする。

　彼の手足はゆっくりと、ゴムのように細く伸びて行き、腕はきし麺のように、股下は橋のアーチのように広がる。

　身長が3メートル程に達すると、小学生の顔は恐青ざめ、パニックを起こして叫ぶ。

「「スレンダーマンだあああぁぁぁ！？」」

　小学生は背を向けて、駆け足で逃げていった。

　クロトを両端から引っ張るパース線は、激しく震えながら千切れると、クロトはゴムが縮むように収縮し、その勢いで身体が弾かれ彼方へと飛んで行った。