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29、生命線、ラインの黄金

　モルタの沈着ぶりは、揺らぐことがない。

「どのみち、ディキマとはやりあわなければならん」

　クロトは、彼女の落ち着きぶりに対し、急かすように語気を強める。

「どうやって倒すのさ？」

　モルタの胸から正面に向けて、一筋からなる金色の線が伸びた。

　藪《やぶ》から鳥が羽ばたき出て、驚くようにクロトはのけぞる。

「うわぁ！？」

「この金の弦は、ワシらドミネーターの命そのもの。文字通り、”生命線”じゃ」

　生命の輝きを宿した黄金の糸に、少年は見とれていると、脳細胞が漏電したかのようにシビれを感じ、過去の断片がフラッシュバックする。

「僕、これ見たよ！　事故に合った時、この金色の線をたぐっていったら、天使に会って、助かったんだ……」

「主とノーナは、この生命線で繋がっておる。ノーナが放った生命線により、死の縁から引き上げられたのじゃ」

　合点がいくと、クロトは自分が、この世に存在している奇跡に感謝した。

　そして、すぐに彼女の言わんとすることを、汲み取る。

「その生命線がディキマにもあって、切れば倒せるってこと？」

「端的に言えばそうじゃ。じゃが……」

　モルタの胸から伸びる、金色の線は消え、彼女が手を観音像のように手をすくい上げると、手の平から空へ向けて、金色の線が放たれる。

手から線が消えると、今度は彼女の額から、天へと一直線に伸びた。

　変わる変わる放たれる金色の線に、クロトは唖然としていると、女神は丁寧に説明する。

「命そのものとする生命線を、そう容易《たやす》く、敵に晒《さら》すわけにもゆかん。ドミネーターは、これをあらゆる所から出すことも出来れば、隠すことも出来る」

「そんな！？　どうするのさ？」

「生命線の発現は、力を極限まで高めた時に隠しきれなくなる」

「つまり、弱点と一撃必殺が同時に出る、てことか」

「さよう」　　

　異次元のことや難しい話は解らないが、それが危険な賭けだというのは、少年のクロトにも理解出来た。

　仕留められなければ、返りうちは必須。

　憔悴《しょうすい》する彼の鼓膜を、鳴り響く救急車のサイレンが揺さぶったが、聞き止めることなく受け流すのだった。

　その間延びしたサイレンの音の間隔が短くなり、救急車が近づいて来るのが解る。

　サイレンはひっきりなしに聞こえる為、気に止めることはないが、今に関しては別。

　サイレンの違和感は、憔悴する少年の気を引いた。

　それは、公園の側を通る道路から聞こえて来るものではなく、まるで頭から浴びせるように音が近づいて来る。　　

　ついさっきまで、道を横切る緊急車両は赤灯は、回転灯籠のように辺りを真っ赤に染めていたが、今は赤い光が繰り返し地面を這いずっていた。

　困惑するクロトとは対象的に、相変わらず起伏の無いモルタは呟く。

「…………来おったか」

　少年が音の聞こえる頭上に目を向けると、木々の間から、赤い明滅が視界に入った。　　

　点火された爆竹のような、破裂音を鳴らし、木々は落下する救急車に、なぎ倒されていく。

　木々の破裂音は、大気を激しく振動させ、クロトの鼓膜や腹筋を叩きつけた。

　まるで立体映像のような迫りくる臨場感に、クロトは呆気に取られるが、それは物体として、実際に迫って来る。

　死の恐怖を感じ取った時には、ボロボロの救急車が視界を、めいいっぱい覆う。

　そんな凍りつくクロトを、モルタは脇に抱えると、イナゴのように跳躍し、公園を抜け出た。