それでも水は通うので

暗闇の中で

　『おい、聞こえるか？』

　突然、声が聞こえた。不愛想な声だった。自分にそれを聞き取る耳は無かったのに、何故だが届いた。

　―なんだ。

　返事は声にならなかった。口も無かった。当たり前だろう。それでも声には届いたようで、彼だか彼女だか、それはくつくつと笑い声を漏らした。

　『知ってるか？お前、死んだんだよ。もう何年も前の話になるんだけど』

　―死んだ、ああ、そうか。

　『何か覚えていることは？』

　―覚えていること、……ああ、妻がいた。そして息子がいた。２人。私には出来すぎた子たちだった。どこかの国で何か、戦っていた気がする。

　『ほお、続けろ』

　声は高慢な態度だった。それでも苛立つことなく、言葉はするすると出た。ただ、その「覚えていること」とやらが不明瞭で、断片を何とか拾い上げる形で呟いていたため、流れるような文章にはできていなかったが。

　―最後、大きな音と悲鳴を聞いた。そこで途切れた。所々しか出てこない。

　『いや、充分。充分だ。ははっ。―じゃあお前がその大きな音のせいで死んだことは？』

　―そうか、知らなかった。そうなんだな。

　『ははは！いいねえ。じゃあ息子たちに助けてもらえなかったことは？』

　即答はできなかった。自分の「覚えていること」に存在する息子たちと、声の問いに矛盾が生じたように思えたからだ。だからと言って、すぐに否定することもできなかった。自分にはその手がかりらしき「覚えていること」が無かった。声に反論するためには、あまりにも手がかりが少なすぎた。ただ、何となく出来すぎた息子がいたことが、その姿が、朧げに思い出されるだけだ。

　返事をしないことを肯定と受け取ったのか、声は続ける。

　『じゃあ教えてやるよ。兄貴の方はお前と同じ大きな音に巻き込まれた。でもお前を庇うどころかのうのうと一人だけ生き残った。弟の方は大きな音について前もって知っていた。それなのにお前を放っておいた。わかるか？息子たちは、その気になればお前の死を防ぐことができたんだよ』

　―ああ、そうか。

「私は、息子たちに見殺しにされたのか」

　確認するための返事は、今度は音になって聞こえて来た。

「何か言いましたか」

　耳から入った声の方を見ると、緑を基調とした清廉な服に身を包んだ男が立っていた。右手に金の杖を持っている。

「何でもありません。おはようございます」

「おはようございます。新たな『―――』の神よ。私は黎明。この空間と秩序を守る者。貴方の名前を今から決めましょう。呼び名を」

　目覚めや朝を基準とするはずの挨拶が自然に喉から出た。そこで気付いた。自分は今まで意識の下で会話をしていたのだと。黎明と名乗る男は声の主ではないと。

　ああ、でも良いことを聞いた。そうか、そうか。

「いいえ、その必要はありません」

　私は『―――』の神。それ相応の顔をしなければ。

　そう思って目の前の黎明に笑いかけた。神として初めて作った笑顔は、それなりにうまくできていたと思う。

「私はフィラデルと申します。――黎明様」

　死しても尚、我が身を動かす心が憎しみならば。

「知ってるか？時々、人間が神に生まれ変わることがあるんだよ」

　そこは真っ暗闇だった。どうしてその男と女が立っていられるのか不思議なほどに、床も支えも何も見えない空間だった。

「へえ」

「ただ、人間には感情を送受信する『心』とその人となりの器である『魂』があるんだが、神には『心』しかない。人間は死んだ後、生きてる間に詰め込んだ記憶、『魂』を真っ白にして、器だけにして、次の生に向かうのさ。ただ、多感かつ神に相応しい徳を積んだ人間は、その器ごと破壊されて『心』だけになった状態で神都グロリアで生まれることがある」

「あのさぁ、何が言いたいの？もしかして、ボクの女王様を出来損ないとでも言いたいの？」

「ハッ、そうだよ。テメーの大好きな女王様みたく、『魂』はないくせに、記憶を『心』に張り付けて生まれ変わっちまう欠陥品が出ることもあんだ。そうなると、生きてた頃の徳なんて何も関係なくなる」

　男が彼女の問いかけを肯定すると、彼女は途端に眉を寄せた。見るからに不機嫌そうな顔になった少女を見ても男は気にすることなく続ける。

「神に『魂』はない。器はない。それを持ってるのは人間だけ。それなのに、『魂』に入ってたモンを持って生まれちまったら、『心』にその代償が出る」

「……感受性と性格が歪む」

「正解。流石、あの女王様を一番近くで見てただけあるぜ」

「でも」

「ああそうだ。勿論、神に記憶を残しておく器官がないわけじゃない。ただその器が『魂』じゃないだけのこと。神は言うなれば、人間より少し発達した『心』を持っていて、人間が普通『魂』と『心』２つで制御している記憶や性格、感受性なんかを全部そこでコントロールしてんだ。でも人間の時の記憶が『心』に張り付いたままだと、……あー、あれだ、鏡ってあんだろ、あれがくすんでるみたいなもんなんだよ。最初から汚れたまま、正しいことが見えないままで生まれるってこと。あの女王は自分で汚れを拭き取ったに過ぎないんだ。最初は歪んでたろ？」

「……」

　男の問いかけに、女は答えなかった。ただ、顔を歪めて忌々しそうに男を見つめた。くくく、と男が笑い声を零すと、「気持ち悪い」とだけ吐いて、男のと真反対の方向へ歩いて行った。それに気付いているのか、はたまたそんなことはどうでもいいのか、男は妙な笑い声を上げながら独り言を叫ぶ。

「馬鹿馬鹿しい！元から歪んでるとこに少し嘘を注いでやるだけで簡単に『魂』ってやつは濁る！もっと生きれた？庇えた？ハッ、防げるわけねーだろバァカ！！だから死んだんだよテメーは！くはははははは！

　……あー……そう考えるとほんとにあの女たち使えなかったな……やっぱ普通の人間じゃ駄目だ……」

　そして、自分の腕から暗闇に繋がっている鎖をじゃら、と鳴らして―絶叫した。

「俺はこんなところで終わらねえぞ、心羽ァ！！」