真夜中の迷い猫ラジオ 番外編

本編回収編：女性の霊④

　その夜、三人は車の中でラキの場所をどうやって探すか話し合った。

　するとみやびが静かに言った。

「聞いてみます」

　みやびは目を閉じた。しばらくの間、静かに何かに耳を澄ませるように、微動だにしなかった。

　やがて目を開けて、「案内してもらえるそうです」と言った。

　翌日、三人は再びマンションへと向かった。

　女性の霊は、エントランスの前で待っていた。

　花にははっきりと見えた。

　いや、見えただけではなかった。昨日よりも、さらにはっきりと。輪郭も、表情も、仕草も、すべてが鮮明だった。

　花は思わず、隣のみやびをそっと見た。

　みやびが、小さく微笑んだ。

「……見えますか」

「見える」

　花は静かに答えた。

「はっきり、見えます」

　最近、なんとなく見えやすくなってきていた。気のせいかもしれないと思っていた。でも今、花は確信した。

　これは、気のせいじゃない。

　女性の霊は、花とみやびを見てから、ふと遠くを見るような目をした。

　それから、ゆっくりと両腕を丸めた。

　小さな命を抱きしめるような仕草だった。

　何も言わなかった。けれど、その腕の形が、その表情が、すべてを語っていた。白くて、小さくて、甘えん坊な犬。どこへ行ってもついてきた、大切な存在。

　女性の霊の顔は、その瞬間だけ、ひどく穏やかだった。愛おしさで、くしゃりと崩れそうなほど、柔らかかった。

「ラキ、可愛かったんですね」

　花は静かに言った。

　女性の霊は答えなかった。

　ただ、丸めた腕を、もう一度だけ、そっと抱きしめるように動かした。

　それで十分だった。

　女性の霊は、静かに歩き始めた。

「ついてきて」

　三人で女性の霊の後を追った。

　女性の霊は、マンションを出て、静かな住宅街を進んでいった。

　花にははっきりと見えた。

　みやびにも見えていた。

　蓮には見えなかったが、花が「右です」「次の角を左です」と静かに伝えると、黙って従った。

　十分ほど歩いたところで、女性の霊が足を止めた。

　そこには、こぢんまりとした霊園があった。

　花が看板を見ると、「永代供養墓　自動搬送式」と書かれていた。

「ここに、ラキが」

　花が訊ねると、女性の霊は静かに頷いた。

　蓮がすぐに管理事務所へ向かい、手続きを進めた。不動産屋として書類仕事には慣れていたし、細かいことは何とかなった。

　担当者が丁寧に対応してくれて、写真と指輪を小さな布に包んで、ラキの骨壷と一緒に納めてくれた。

　花は、その一部始終を静かに見守った。

　女性の霊も、花のすぐ隣で、じっとその様子を見つめていた。両腕をまた静かに丸めて、今度はその腕の中に、見えない何かをそっと抱きしめるように。

　担当者が「納骨が完了しました」と告げた瞬間、女性の霊が、ふっと息を吐いた。

　長い、長い息だった。

　何年分もの、緊張と不安と孤独が、一度に溶け出していくような。

　花はその横顔を見つめた。

　女性の霊の輪郭が、少しずつ、柔らかくなっていくのが分かった。

　怒りも、拒絶も、途方に暮れた表情も、すべてが溶けて、ただ穏やかな顔だけが残っていた。

　それから、ゆっくりと、その輪郭が光を帯び始めた。

　夜の闇に溶けるのではなかった。

　温かい、柔らかい光だった。まるで長い間凍りついていたものが、ようやく春の日差しに当たって溶けていくような、そんな光だった。

　女性の霊は最後に、花を見た。

　言葉はなかった。

　ただ、その目が、すべてを語っていた。

　ありがとう、と。

　やっと、ラキに会いに行けます、と。

　光は、静かに、静かに広がって——そして、消えた。

　後には、穏やかな空気だけが残った。

　花は、しばらくの間、その場所をじっと見つめていて、蓮が、そっと花の隣に並んだ。

「……成仏しましたか」

「はい」

　花は微笑んだ。

「ラキのところへ、行きました」

「そうですか」

　蓮は静かに頷いた。それから、霊園の空を見上げた。

「……良かったですね。三人一緒に、やっと」

「うん」

　花も空を見上げた。

　青く、どこまでも澄んだ空だった。

　みやびが、花と蓮の間にそっと立った。

　その大きな瞳が、柔らかく細められていた。

「お母さんと、ラキと、三人で、ようやく一緒になれましたね」

　風が、優しく吹き抜けた。

　まるで、返事をするように。

　　　　　　おわり