さようなら
「おや、ソフィア殿。随分遅いお帰りですね。お嬢様はもう寝てしまわれましたよ」
「そっか、じゃあ私も寝るからクラリスお嬢様のお部屋に行こうかなー。起こさないようにしないとね」
「お疲れ様でした、ソフィア殿」
出口でアーサーさんに出迎えられ、夜の屋敷に入った。2週間も通い続けてるとこのバカでかい屋敷の部屋割りとかも自然と覚えちゃうもので、これからその主人を殺しに行くというのになんだか不思議な気分になった。
ごめんねクラリス。こんなクソみたいな人生だけど、私まだ死にたくないんだ。
ドアを開け、ベットの前に立つ。今から殺されるというのに、クラリスはいつものように可愛い寝顔で穏やかに眠っていた。
・・・バイバイ、あなたのおかげで2週間も身の丈に合わない幸せを貰ったよ。楽しかった。
覚悟を決め、構える。だがその時、月明かりが部屋に差し込み、それに反射してクラリスの耳が小さく光った。
これ・・・私と、同じピアス？買ってくれたやつとお揃いのデザインだ・・・
これをつけて、私を待っていてくれたのだろうか。無邪気に、色んな楽しみを想像しながら。その時ふと私の顔からも粒が落ち、そして月明かりに照らされて光った。
そっか私、泣いてるんだ。
「あれ・・・なんで、また・・・やるって決めたのにダメだな、甘々で・・・」
拭っても拭っても溢れてくるそれは、ついに私の手を抜けてクラリスの顔に落ちた。
「ん、うん・・・ソフィア？どうしたんですの？」
「あっ、まって、いや、なんでもない、違う、ちょっとまって」
「え！？泣いてるんですの！？な、何が・・・」
「違う、違うって言ってる・・・」
だけどその後も涙は止まらなくて、もう殺すとか絶対に無理だった。私にはこの子はやっぱり殺せない、たとえそれで自分が死ぬとしても無理だ。
殺しは諦めて落ち着いたタイミングでクラリスに全てを告げた、正確には私の過去を。孤児だったこと、先生に拾われたこと、先生が死んで遺産問題のゴタゴタで全てを失ったこと、裏社会に入ったこと、そしてあなたを殺しに来たということ。
「そう、でしたの・・・さすがに少しびっくりしますわ」
「覚悟は出来てる、どんな罰でも受けるよ」
私がそう告げると、クラリスは少し考え始めた。当たり前だろう、自分を殺しに来た人間に対してどんな罰を執行するか考えてるんだから。
さて、どんなのが来るかな。楽に死ねるような人間じゃないけど、苦しんで死にたくは無いな・・・
「決めましたの。ソフィア、あなたは本当の私の側近になってもらいます」
「は？」
「言ったでしょう？わたくし、あなたが気に入りましたの。それにわたくしは殺されてない訳ですし、それがあなたのお金じゃ動かない誠実さの証拠ですわ」
この子は何を言っているんだろう。
そんな本気の目で、自分を殺そうとした人を側近に置こうだなんて狂ってる。
狂ってるほど、お人好しで、バカだよ。
「・・・わかった、あなたの側近をやらせてください、クラリスお嬢様」
「本当ですの？今度こそ嘘じゃないよのね？」
「ほんとです、今から最初の仕事に行ってきますよ」
「最初の仕事？どういうことですの？」
先生が昔言ってたっけ、人には命よりも誇りをとる時があるって。私はそれがよく分からなかったし、今でもよく分からない。
でも、汚れた私がこんないい子を守れたとしたら、それは誇れることだって言っていいよね。
「私に依頼を出した組織を潰してきます、あなたの安全のために」
「ダメです、そんなことは許しませんわ。貴方が自分で言ったんじゃないですの、関わったら死ぬような組織からの依頼だって」
「ええ、ですからこれが最初で最後の仕事ですよ。例えしんででもあなたに手を出したらどうなるのかを示してきます」
寒くないのに震える腕を隠しながら、精一杯格好をつけてみせる。情けない、カッコイイ系でナンパしてきたのに全然かっこよくないや。
「・・・どうしても、行くんですの」
「すみませんクラリスお嬢様、どうしても行きます。こんな私に、希望を与えてくれたあなたが幸せに暮らせるのなら、私ごとき惜しくはない」
「じゃあ私もあなたに主人として最初で最後の命令です。絶対に、死なないで」
「分かりました、主人の言うことは聞くこと、ですよね？」
「っ、そうです、わよ」
たった2週間の付き合いでもそんな顔を私に向けてくれるのか、この子は。時間の価値は長さではなく濃さ、これも先生の言葉だけど、こっちはちょっとわかったかもしれない。
「ソフィア、最後に本当の名前を教えてくださいませ。薄々気づいていましたが、それは本当の名前ではないですよね？」
「あらら、バレてましたか。潜入は初めてだからちょっと下手だったかも」
「それで、あなたの名前は？」
ベットから離れて、部屋の隅の開いた窓に腰掛ける。これで本当にお別れだろう、クラリスともう会うこともない。だったら、先生が死んでから誰にも言ってなかったこの名前も、あなたになら教えてもいいかな。
「私はベルニス、ベルニス・ブラスマです。改めてよろしくお願いしますね、クラリス・グランヴィルお嬢様。そしてさようなら、また逢える日まで」
「ソフ・・・ベルニス！！待って！！」
クラリスの言葉を背に窓を飛び降りて近くの屋敷の屋根に飛び移った。とても幸運なことに、今夜は月明かりが明るい。これは私にとって都合が良かった。
ぼやける視界で真っ暗闇を進むのは、さすがに私でもしんどいから。
クラリスとの別れからしばらく経って、私は依頼人の組織の前にたっていた。
「ふう、ここか。おっさん、最後まで教えるの渋ってたな、あの人もクズのくせにお人好しだね」
あの後、私は村に戻っておっさんに全てを話し、また大喧嘩したあと場所を教えてもらった。おっさんにも何回も言われたけど、我ながら馬鹿だと思う。でもまあ、かっこいいバカなら悪くないじゃないか。
きっと私はクズ相手でも殺すのを躊躇うだろうな、人を平然と殺せるなんて魔族同然だよ。
相棒の杖を握り、左耳に手を当てる。先生とクラリスの2人を、強く感じられるように。
でも、あなたのためなら私は魔族にだってなるよ。それで守れると言うなら。
でもそんなに自分じゃやっぱりクラリスのところには帰れないなって、改めて思う。私はあの人の前に人を殺してから立ちたくはない。だから、お別れして、良かった。そう、良かったんだよ。
「バイバイ、お嬢・・・いや、クラリス。ディズマ・パーミッション！！」
禁術の一つ、催眠魔法ディズマ・パーミッション。本来なら自分に使うようなものじゃないんだけど、しょうがないか。
私は、クズを殺すのが楽しい。クラリスを脅かすような人間を痛めつけることに、快感を覚える人間だ！！
自分に暗示をかけてついに魔法が発動し、杖から出たおぞましい光が私を包む。
この魔法がかかったあとの私がどうなってるかは分からない。でも、クラリスがあの綺麗な人間のまま幸せに暮らせる世の中にできるなら、私はそれでいい。
そう思って、私は目を閉じて光に身を委ね・・・
「ベルニス！いい加減起きなさい！！朝よ！！！」
「うわっ！シャルロッテ、うるさいって。私今すっごく気持ちよく寝てたのにー」
シャルロッテの怒号で目が覚めた。そうだ、今はモンネールに向かってる最中で野宿してるんだった・・・
「あんた、寝すぎよ。寝るのが好きなのは知ってるけど今日は異常だわ、何かいい夢でも見てたの？」
「えーっとねー・・・あれ？どんな夢を見てたんだっけ？」
精一杯思い出そうとするが、思い出せない。何かとても昔の、良い夢を見ていた気がするけど、いつの夢だったかな。
「あんたねえ、忘れっぽすぎでしょ。しっかりしなさいよ」
「あっはは、ごめんって。でもほんとにいい夢だったと思うよ、この前の捕虜イジメくらい楽しかった」
「あんたねえ、その敵相手に倫理観が壊れるのどうにかしなさい。味方のあたしでも怖いわ」
そんなこと言われても楽しいものは楽しいのだからしょうがないと思う。世の中にいる私以下のクズは殺さないといけないんだし、あの人を守るためにも。
ん？守る？なんでそんな言葉が出てくるんだ？私、ただ楽しいから・・・あれ？
ふと無意識に左耳のピアスを撫でる。なんでそうしたのか、何が私にそうさせたのか、全く分からなくて思わず固まってしまった。
「何ボーッとしてるのよ。早く出発しないとアリシアが怒るわよ。そうだ向こうについたら酒を奢ってもらうわ。あたしの酒代は借金返済代わりにしてあげる」
「え！？待ってよシャルロッテ。それは流石に酷くなーい？私そんな借金してたっけ」
「してるわ。それに少なくともあんた1度も返済してないから毎日のあたしの酒代もちくらい当たり前でしょ？」
「えぇ・・・君の酒代もちはさすがに破産しちゃうよー。」
まあいいか、どうせ思い出そうとしたところで覚えてないんだし。
そう思って、いつものようにシャルロッテの後に続いて軍馬にまたがった。
