真っ暗な空の下で繰り広げられる物語

第49話 推測と理由と方法

「バルク少佐」

　私は、遠慮がちに言ってみた。

「なんだ」

「私の意見ですが」

「まあ、言ってみろ」

「気象センター付近の調査をしなくてはいけません。

　危険なグラクイが、他のエリアにも広がっていくのかを知りたいのです。

　広がるようなら大変です。襲撃事件が増えてしまうかもしれません。

　もし、広がるのを阻止できるなら、警戒は気象センターの付近のみという狭い範囲だけになります」

　少佐は黙っていた。

「私は、第二のジャニスがいるのかも知れないと疑っています。

　気象センター付近のグラクイのみ好戦的なら、なんらかの原因が気象センター付近にあるはずです」

　しばらく黙った上で、バルク少佐は言った。

「調査なんて、言うだけなら簡単だ。どう調査する気だ。軍は研究組織じゃないんだ。そんなことに時間を割けない」

「でも、急ぎです。なぜなら、広がっていくなら、急いで阻止しないといけないからです」

　少佐はため息をついた。

「なんで、あの場で言わないんだ」

「そこまで、頭が整理できていませんでした」

　オスカーやロウ曹長、ジェレミー、バーグ曹長は黙っていた。

「君達はどう考える？」

「私は、いや、特に何も考えていませんでした」

　オスカーは、どもりながら言った。

「では、グラクイの本質については、どう考える？　好戦的なのか？　意欲がない無気力な連中なのか？」

「無気力という感じではないです。ただ、合理的というか、無駄なことは決してしない。死んだ仲間の遺体を回収したりはしない」

「人間と争うのはどうだ。」

「わかりません。できるだけ、遭遇しないように気を配っていると思っていました。敵討ちとか、そういう激しい感情的な衝動を感じたことがありません」

「そう、感情はないでしょう」

　ロウ曹長が割って入った。

「目的は常に合理的です。単に死なないように、種族が絶えないように、それくらいの意図しか感じたことがない。野生の動物並みです。カリブーとか、うさぎとか」

「自分たちが人間に狙われている以上、人間を皆殺しにしなくては、彼らの平安はないと考え始めたとしたら？」

「それは合理的な考え方でしょうか？

　人間だって、もし、本気なら、彼らが住んでいる穴に毒ガスを注入すればいいのです。それをしなかったのは、取り返しのつかない環境汚染を心配したからです。

　人間が、リスクの大きい手段をとってまで、グラクイの全滅を図る気にならなかったのと同様、彼らにも全面戦争へ突入するメリットはなかったのでしょう」

　少佐はため息をついた

「ベッグ、ちょっと先に行って、会を始めててくれ。オレは、こいつを中佐のところに連れて行く」

　実際には、行ったのではなく、オーツ中佐が私たちのいた会議室にやってきた。

「この方がいいからね。防音がしてある」

　少佐が私たちの話を手短にまとめて話し、中佐は腕を組んだ。

「君の考えでは、第二のジャニスの存在が確実だというんだね」

「私はそう思います」

　私は頑固にそう言い張った。

「別のエリアにおけるグラクイの行動と比べて、明らかに違う目的を持った行動を取っているなら、間違いなく第二のジャニスが存在することでしょう」

「しかし、誰か人間が裏にいるとしても、グラクイに命令することなんかできるんだろうか」

　中佐はそう言った後、あわてて続けた。

「確かにジャニスは命令していた。本人自身が、そう自慢していたし、実際そうとしか考えられなかった。

　だが、私たちには、方法がわかっていないのだ。

　君の意見によると、誰かが同じことをしていることになる。グラクイへの意志のの伝達方法を引き継いでいる者がいるわけだ。

　人間に対する悪意的な意思が広がっていくのなら、断固阻止しなくてはならない。それはそのとおりだが……」

「彼ら同士は、一体、どう意思を疎通させているのか。なぜ、ある一定の人物の命令だけは聞き入れるのに、他の人物の意見は聞かないのか。

　さっぱりわからない。なにか特別な言葉で、しゃべれば通じるとか、そんな具合なんだろうか……」

　少佐がつぶやいた。

　私は少佐の顔を見た。

「少佐、あなたと私は、ジャニスがグラクイに命令しているところを見ていたことがある」

「えっ？」

　少佐はびっくりして聞き返した。

　中佐はあわてて聞いた。

「どういうことだ。君達は、ジャニスが命令しているところを知っているのか」

「そう、狙撃するために、私達はジャニスを見張っていました。

　最後の日、ジャニスは、グラクイに話しかけていました。あれは、ただ、しゃべっているだけだった」

「ノルライド、なぜ、そんなことが言える？」

　少佐が真剣になって聞いた。

「グラクイに言葉がわかるだなんて」

「少佐、少なくとも、私達は彼がしゃべって命令するところを見た。伝達方法は言語に間違いない」

「それは確かかね？」

　中佐は疑り深そうに、確認した。

「生物学者たちは、生きたグラクイは、まるで言葉を理解しないと言っているのに、なぜ、断言できる？」

「それは、私達は一部始終を見ていたからです。ジャニスが何か言うと、彼らは椅子を動かした。ジャニスが口を動かすと、皿を運んできたりコップに飲み物を注いだりしていた」

「ホントにしゃべっていたかどうか、遠くから見ていただけの君たちに確認は出来ないだろう。声は聞こえないはずだ」

「でも、グラクイだって、見えてはいないはずです。

　だって、あの日は天気がよかった。しかも、最も日の光が強いお昼頃だった。

　グラクイは、明るいのが苦手なので、全員が、黒い布をかぶっていました。

　細かい口の動きなんか見えているはずがない。

　それに、命令には即座に従っていました。

　紙に書いて渡したのでも、身振りでもない。ジャニスはだらりと寝そべったままでした」

　中佐は黙った。

「なぜ、今まで黙っていたんだね？」

「気がついていなかった。忘れていたんです。重要だと思っていなかった」

　私は、ばかばかしい返事をした。

「それに、もうひとつある」

　私は、思いついたことがあった。

　この前のバルク少佐の話から、私は、今、気づいたことがあった。

　バルク少佐の妻の日記だ。ジャニスの日常がこまごまと記されていたという……。

　そこには、おそらくヒントが隠されているに違いなかった。どれくらいの分量があるのか私は全然知らなかったが、多ければ多いほど良質の資料となる。軍の人間が読んでも、なんの参考にもならないだろうが、専門家が読めば、時間をかけて、今から、グラクイを観察するより、ずっと時間が節約できる。

「ジャニスの城からの資料は、全部、研究者に渡されているのですか。特に生物行動学の専門家に？」

　中佐は何をいきなり言い出すんだという顔つきだった。中佐は、少佐の妻の日記の存在を知らないかもしれなかった。

「君は、何を差し出がましいことを言い出すんだね？」

　少佐が苦々し気に口をはさんだ。

「バルク少佐、そこまで言わなくてもいいと思うが。ああ、そうか、ノルライド少尉は、生物学が専門だったね？」

　その話はしたくないのだが、私はうなずいた。

「君は、ここへ来る前までは、研究室にいた。確か、そんな記録を読んだ覚えがある。変り種だと思ったので、覚えている。なるほど。資料か」

　中佐はそのほかにも色々思い出したかも知れなかった。その証拠に後は口をもごもごさせていた。

「ノルライド少尉、君は……」

「申し訳ありません。確かに差し出がましいことを言いました」

「まあまあ、少佐、とりあえず、私が提案してみよう」

　中佐がとりなした。

「しかし、どう説明したらいいものやら……」