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第35話 罠の中へ
夜の王都を、一台の馬車が走っていた。
レオンハルトは窓の外を見ながら、黙っていた。
向かう先は、月影館。
そう書かれた紙を渡された。
だが。
アルベルトは、何度も同じことを口にしていた。
「殿下。これは罠です」
「ああ」
「ならば、なぜ？」
「マリアンヌがいるからだ」
レオンハルトは迷わなかった。
「罠だと分かっていても、行く」
「……」
「彼女を置いて、僕だけ安全な場所にいることはできない」
アルベルトは黙った。
そして。
「では、私も同行します」
「頼む」
「ただし、殿下」
「何だ？」
「絶対に単独で動かないでください」
「分かっている」
レオンハルトは剣に手を添えた。
「今回は、僕も慎重に動く」
◇
その頃。
地下牢。
「……寒い」
マリアンヌが小さく呟く。
目が見えない。
だからこそ。
音が怖かった。
遠くから響く足音。
鍵の音。
誰かの話し声。
そして。
「マリー」
ミラが呼ぶ。
「うん」
「怖い？」
「……少し」
「私も」
二人は手を伸ばし。
暗闇の中で手を握った。
「でも」
ミラが言う。
「マリーは一人じゃないよ」
マリアンヌは少しだけ笑った。
「ありがとう」
「レオン様が助けに来てくれるよ」
「……うん」
そう答えながら。
マリアンヌは胸の奥で願っていた。
来ないで。
危ないから。
でも。
本当は。
来てほしい。
矛盾した気持ちだった。
◇
馬車が止まった。
「到着しました」
アルベルトが外を見る。
しかし。
「……月影館ではありません」
レオンハルトが降りる。
目の前にあるのは、古い建物。
使われていない倉庫だった。
「場所が違う」
「はい」
アルベルトが紙を見る。
「ですが、指定された場所はここです」
レオンハルトは周囲を見る。
人の気配がない。
「……入るぞ」
「殿下」
「分かっている」
扉を開ける。
中は暗い。
埃っぽい空気。
そして。
奥に階段がある。
「地下へ続いています」
「行こう」
二人は階段を下りていく。
一段。
また一段。
やがて。
地下から、かすかな声が聞こえた。
「……レオン」
レオンハルトが止まる。
「マリアンヌ……？」
間違いない。
彼女の声だ。
「殿下！」
アルベルトが制止する。
「待ってください」
「なぜ？」
「妙です」
「何が？」
「声が、近すぎます」
レオンハルトは眉を寄せた。
すると。
暗闇の奥から。
「レオン……助けて……」
もう一度。
マリアンヌの声。
レオンハルトは一歩踏み出す。
その瞬間。
――カチッ。
足元で小さな音がした。
「殿下！」
アルベルトが叫ぶ。
床の一部が光った。
「伏せて！」
二人が身を伏せる。
――ドンッ！
壁から矢が一斉に飛び出した。
レオンハルトの頬を一本の矢が掠める。
「……！」
アルベルトが剣で矢を弾く。
「罠です！」
「分かっている！」
レオンハルトは立ち上がる。
「だが、マリアンヌの声は本物だ」
「……はい」
さらに奥から声が聞こえる。
「レオン……！」
レオンハルトの目が変わった。
「行くぞ」
「はい！」
◇
地下牢。
マリアンヌは声を聞いていた。
「……今の音」
遠くで大きな音がした。
「レオン……？」
ミラが不安そうに尋ねる。
「来たの？」
「……分からない」
だが。
マリアンヌには分かった。
あの人だ。
あの足音。
剣がぶつかる音。
そして。
「レオン……」
マリアンヌは鎖を握った。
「お願い……」
涙がこぼれる。
「もう、私のために傷つかないで……」
◇
地下通路の先。
レオンハルトは一つの扉を見つけた。
扉の向こうから声がする。
「マリアンヌ！」
「レオン！」
確かに彼女の声だった。
レオンハルトが扉へ駆け寄る。
だが。
アルベルトが腕を掴んだ。
「待ってください」
「……何だ」
「この扉、鍵がありません」
「……？」
「開けるための鍵が必要なはずなのに」
レオンハルトが扉を見る。
そして気づいた。
扉の隙間から。
白い煙が流れ出している。
「……毒か？」
「おそらく」
レオンハルトは一歩下がった。
すると。
背後から拍手が聞こえた。
「素晴らしいですね、殿下」
二人が振り返る。
暗闇の中。
一人の男が立っていた。
「ここまで来てくださるとは」
「……お前は誰だ」
男は笑った。
「あなたがマリアンヌ様を捨てた日から――」
その声が、地下に響く。
「ずっと、この日を待っていました」
レオンハルトの表情が変わる。
「……僕を知っているのか」
「もちろん」
男はゆっくりと剣を抜いた。
「そして、あなたにはここで――」
一歩、前へ出る。
「王太子の座を失っていただきます」
レオンハルトは剣を構えた。
そのとき。
扉の向こうから。
「レオン！」
マリアンヌの叫び声が響いた。
そして。
男が指を鳴らした。
――ガチャリ。
背後から、複数の扉が一斉に開いた。
レオンハルトたちは。
完全に包囲されていた。
