婚約者が悪役令息になるらしいので、侯爵令嬢は今日も優雅に根回しします

第一話 私の婚約者は、将来悪役令息になる

　目を覚ました瞬間、フィオレッタ・ヴェルナーは、自分がとんでもない場所にいることを思い出した。

　白いレースの天蓋がかかった大きな寝台。朝の光を柔らかく取り込む、淡い青色のカーテン。磨き上げられた木製の家具に、銀細工の鏡台。その上には、見覚えのない香水瓶と髪飾りが几帳面に並べられている。

　どこを見ても、前世の自分が暮らしていた六畳ほどの部屋とは似ても似つかない。

　けれど、そんなことは今さら問題ではなかった。

「……そうだった」

　フィオレッタは、ふかふかの枕へ顔を埋めた。

　昨夜、というよりも前世の最後の日。

　彼女はいつも通り仕事を終えて帰宅し、夕食を済ませたあと、寝る前にお気に入りだった乙女ゲームを少しだけ遊んでいた。

　何度も周回したゲームだった。

　美しい王太子や騎士、魔術師たちとの恋愛を楽しむ、いわゆる王道の学園恋愛ゲーム。その中でも、彼女が特に気に入っていたのが、王太子テオヴァルトのルートだった。

　攻略対象との恋愛だけではなく、個別ルートによって事件の真相が変わるのも面白かった。

　ただし、どのルートにも共通して登場する人物が一人いる。

　公爵令息、ヴァレリオ・グランツ。

　主人公パメラ・ルースの恋路を邪魔し、陰湿な嫌がらせを繰り返し、攻略対象たちを妨害し、最後にはすべての悪事を暴かれて断罪される。

　典型的な悪役令息だった。

　そして彼には、ゲーム開始時点ですでに婚約者がいる。

　ヴェルナー侯爵家の令嬢。

　ただし、名前は設定されていない。

　立ち絵もない。

　会話もない。

　ただ一度だけ、ゲームの序盤でヴァレリオの婚約者として説明文に登場する。

　――ヴァレリオ・グランツ公爵令息には、ヴェルナー侯爵家の令嬢との婚約が決まっている。

　それだけ。

　プレイヤーからすれば、完全なモブだった。

　フィオレッタは、その文章を思い出して、ゆっくりと顔を上げた。

「……まさか」

　鏡台へ駆け寄る。

　そこに映っていたのは、見たことのない少女だった。

　淡い金色の髪。大きな青灰色の瞳。まだ少女らしさの残る顔立ちなのに、どこか気品がある。

　そして、昨日までの自分とは明らかに違う。

「フィオレッタ……」

　鏡の中の少女を見つめながら、名前が自然と口からこぼれた。

「フィオレッタ・ヴェルナー」

　それが今の自分の名前だった。

　侯爵令嬢。

　そして、悪役令息になる男の婚約者。

「……嘘でしょう」

　フィオレッタは額を押さえた。

　転生したこと自体には、もう驚くしかない。

　けれど問題は、そこではなかった。

「よりによって、そこですの？」

　ゲームの世界に転生する話なら、主人公やヒロイン、あるいは攻略対象になることを期待してもいい。

　少なくとも、自分が物語の中心に関わる立場なら、まだ分かる。

　ところが自分は違う。

　ゲーム本編に名前すら出てこない。

　攻略対象でもない。

　ヒロインでもない。

　重要人物ですらない。

　ただの「悪役令息の婚約者」。

　しかも、その悪役令息は――。

「卒業パーティーで断罪される……」

　フィオレッタの顔から血の気が引いた。

　ゲームの終盤。

　攻略対象との恋が実り、主人公パメラが卒業を迎える頃。

　華やかな卒業記念パーティーの会場で、王太子テオヴァルトが立ち上がる。

　そして、大勢の貴族たちが見守る中、ヴァレリオ・グランツの罪を告発する。

　パメラへの嫌がらせ。

　他の令嬢への脅迫。

　学園内での権力乱用。

　さらには王家への反逆につながる証拠まで提示される。

　ヴァレリオは反論するものの、証拠はすべて揃っている。

　最後には婚約者である侯爵令嬢との婚約も破棄され、公爵家は大きな打撃を受ける。

　ヴァレリオ自身は領地へ送られるか、場合によっては国外追放。

　それがゲームにおける彼の結末だった。

「……待って」

　フィオレッタは鏡の前で、ふと眉を寄せた。

　何かがおかしい。

　ゲームを何度も遊んだ彼女だからこそ分かる。

　ヴァレリオは、確かに嫌な奴として描かれていた。

　けれど――。

「本当に、あの人が全部やったのかしら？」

　思えば不思議だった。

　ヴァレリオがパメラを階段から突き落としたという事件。

　証拠はあった。

　ヴァレリオがパメラを侮辱したという証言もあった。

　学園内で令嬢たちを脅したという噂もあった。

　だが、ゲームを遊んでいた当時のフィオレッタは、それを深く考えたことがなかった。

　なぜなら、物語としては「悪役令息がヒロインを虐める」という分かりやすい構図になっていたからだ。

　攻略対象たちが主人公を守り、悪役令息が追い詰められる。

　それだけの話だと思っていた。

　しかし今、自分がその世界にいる。

　しかも、ヴァレリオの婚約者として。

「……一度、本人を見てみないと分かりませんわね」

　フィオレッタはそう呟いた。

　ちょうどそのとき、部屋の扉が控えめに叩かれた。

「お嬢様、お目覚めでしょうか？」

「ええ。入ってちょうだい」

　扉が開き、侍女が二人入ってくる。

　彼女たちは手際よく朝の支度を整え始めた。

　フィオレッタは鏡の前に座り、髪を梳かされながら、今後について考えていた。

　ゲーム開始まで、まだ時間がある。

　ヴァレリオが断罪される卒業パーティーまでは、数年。

　つまり――。

「時間は、ありますわね」

「はい？」

　侍女が不思議そうに首を傾げた。

「何でもありませんわ」

　フィオレッタは微笑んだ。

　数年ある。

　それなら、どうにかできるかもしれない。

　ゲームのストーリーを知っている。

　事件が起きる時期も分かる。

　誰がどんな場面で関わってくるのかも、おおよそ覚えている。

　ならば、断罪される未来を回避すればいい。

　問題は、その方法だ。

「……学園中を走り回って証拠を集めるのは、無理ですわね」

　侯爵令嬢が廊下を走る。

　想像しただけで頭が痛くなる。

　そんなことをすれば、ヴァルナー侯爵家の教育方針まで疑われてしまう。

　それに、社交界での信用は侯爵令嬢にとって重要な武器だ。

　無闇に動けば、かえって怪しまれる。

　だったら――。

「走らなければいいのですわ」

　侍女が髪を結いながら、また首を傾げた。

「お嬢様？」

「何でもありません」

　フィオレッタは鏡の中の自分へ微笑みかけた。

　証拠を集める。

　事件を防ぐ。

　関係者を味方につける。

　そして、そもそもヴァレリオが罪を着せられる状況を作らなければいい。

「……根回しですわ」

　それなら侯爵令嬢らしい。

　お茶会を開いてもいい。

　手紙を書いてもいい。

　父の人脈を借りてもいい。

　教師や他家の令嬢たちと交流してもいい。

　誰か一人に不自然なほど近づく必要もない。

　少しずつ。

　目立たないように。

　それでも確実に。

　未来を変える。

「ふふっ」

　フィオレッタは、少しだけ楽しくなってきた。

　そう考えているうちに朝食の時間になり、フィオレッタは両親と食卓を囲んだ。

　侯爵家の朝食は静かだった。

　焼きたてのパンに、温かなスープ。季節の野菜と果物が並び、窓の外では庭師が花壇の手入れをしている。

　前世の生活とはあまりにも違う。

　けれど、父も母も、フィオレッタにとっては初めて見る人だった。

　父親であるヴェルナー侯爵は新聞代わりの王都報を畳み、娘へ目を向ける。

「フィオレッタ。今日は午後からグランツ公爵家との茶会だったな」

「はい、お父様」

「ヴァレリオ殿も来るそうだ」

「まあ」

　フィオレッタの手が止まった。

　母親が小さく笑う。

「あなた、嬉しそうね」

「そ、そう見えますか？」

「ええ。昔からあの子の話になると、少しだけ表情が柔らかくなるもの」

　フィオレッタは返事に困った。

　前世の記憶が戻る前から、この身体の中にはフィオレッタとしての記憶がある。

　ヴァレリオとは幼い頃から婚約者として交流してきた。

　だからこそ分かる。

　彼は少なくとも、自分が知っているゲームの悪役令息とは違う。

　フィオレッタが幼い頃に体調を崩したとき、薬草を届けてくれた。

　社交界で緊張していた彼女に、誰にも気づかれないよう話題を振ってくれたこともある。

　誕生日には、派手な宝石ではなく、彼女が以前「綺麗」と言っていた花を贈ってきた。

　その記憶は、この身体にちゃんと残っている。

「……お父様」

「何だ？」

「ヴァレリオ様は、その……評判があまり良くありませんか？」

　父は少し考えた。

「確かに、口数は少ない。愛想もいいとは言えないな。だが、グランツ公爵から聞く限り、領地経営の勉強にも熱心だそうだ」

「そうですか」

「何か気になることでもあるのか？」

「いいえ。ただ……」

　フィオレッタはスプーンを置き、静かに笑った。

「婚約者のことを、もう少し知っておきたいと思っただけですわ」

　父は満足そうに頷いた。

「それは良いことだ。婚約者なのだから、これからも長い付き合いになる」

　フィオレッタは胸の内でそっと答えた。

　――そうですわね。

　できれば、その長い付き合いを最後まで続けたい。

　断罪なんて、させない。

　その日の午後。

　ヴァルナー侯爵家の庭園には、柔らかな風が吹いていた。

　白い薔薇の咲く東屋で、フィオレッタは婚約者を待っていた。

　しばらくして、庭園の向こうから一人の少年が歩いてくる。

　黒に近い濃紺の髪。

　涼しげな灰青色の瞳。

　年齢の割に落ち着いた雰囲気を持つ少年だった。

　公爵令息、ヴァレリオ・グランツ。

　ゲームの中では、ヒロインを虐げる悪役令息。

　そして――。

　今のフィオレッタにとっては、大切な婚約者。

　ヴァレリオは東屋まで来ると、丁寧に一礼した。

「待たせたか？」

「いいえ。今来たところですわ」

「そうか」

　短い会話。

　けれど、フィオレッタは彼の顔をじっと見つめていた。

　ゲーム画面の向こう側から見ていた彼と、実際に目の前にいる彼は違う。

　当たり前のことなのに、妙に胸へ響いた。

「……何だ？」

「え？」

「さっきから、ずっと僕を見ている」

「まあ……」

　フィオレッタは慌てて扇を開いた。

「失礼いたしました。少し考え事をしていただけですわ」

「僕の顔を見ながら？」

「……そうなりますわね」

　ヴァレリオの眉がわずかに上がる。

　そして、ほんの少しだけ笑った。

「変な婚約者だな」

「それはお互い様ですわ」

　思わずそう返すと、ヴァレリオが目を瞬いた。

　次の瞬間、彼は小さく笑った。

　ゲームの立ち絵では見たことのない表情だった。

　フィオレッタは、その笑顔を見つめながら思う。

　やっぱり。

　この人は、私が知っている「悪役令息」とは違う。

　だったら。

　フィオレッタは紅茶のカップへ手を伸ばした。

　未来が決まっているというのなら、その未来を変えてしまえばいい。

　ただし、侯爵令嬢が学園中を走り回るわけにはいかない。

　優雅に。

　静かに。

　誰にも気づかれないように。

　まずは最初の断罪フラグから、潰していこう。

「ヴァレリオ様」

「何だ？」

「少しお願いがありますの」

「……何を企んでいる？」

「まあ。企むだなんて、人聞きの悪い」

　フィオレッタはにっこりと微笑んだ。

　その笑顔を見て、ヴァレリオはなぜか嫌な予感を覚えた。

「ただ、婚約者として少々、あなたのお役に立ちたいだけですわ」

　このときのフィオレッタはまだ知らなかった。

　これから数年にわたって、自分がどれほど大規模な「根回し」を始めることになるのか。

　そして、その根回しによって、ゲームでは交わることのなかった四人の運命が、大きく変わっていくことを。

　もちろん――。

　フィオレッタが学園を走ることは、一度もなかった。