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「お父様とお母様ならまだしも私とばあやまで？ まさか無礼討ちで一族郎党皆殺しとか無いよね！？」
「そんな事をするならとっくに刺客を送られている」
「じゃあなんで！！」
もう意味が分からない。何故家族全員呼び出す？使用人のばあやまで。アヒルになるっていう特殊体質を知ってしまったから？
『助けなきゃ良かった。あのままメルチに食べられてれば良かった！いやでもそれじゃあ殿下を見殺しにした罪でどのみち断罪される…』
「詰んだ…どうやっても生きて戻れる気がしない」
「下らん。さっさと着替えて来い」
着替えるって一体どれに？王宮へ参内するのに普段着という訳にもいかず、かといってパーティでもないの華やかな一張羅という訳にもいかない。少しおめかし程度の服なんて持ってない。父だって知っているだろうにと恨みがましくジト目を向ければ決まり悪そうに咳払いをして、１番新しい普段着で良いと言った。
「宝石もありったけ持ってきたから大丈夫よ！」
小さな宝石箱にはパールのネックレスに小さなダイヤのペンダント、サファイアのイヤリングと珊瑚のブローチが入っていた。文字通り我が家が代々受け継いできた宝石の全てである。
いやもう１つ、母の首元に輝く翡翠もあった。父の送ったそのネックレスにはアンナが身悶えるような物語があるのだがそれはまた別の話。
兎に角着替えなくては。
クローゼットからピンクベージュのドレスを選ぶと母がパールを宝石箱から取り出す。パールとダイヤは大抵の服にあうから重宝するのよ、と母は笑う。
いつものハーフアップからシニヨンに髪型を変えれば完成だ。
ぞろぞろと馬車に乗り込み王宮へ向かう。
カタカタと回る車輪の音と揺れが心地良い。柔らい日差しと相まって眠りを誘う。人々が行き交う町の賑わいは領地とは比べ物にならない。
「懐かしいわね、貴方」
「あぁ。学院を卒業してもう20年以上経つのか」
「あの東屋はまだあるのかしら。よくあそこで人目を避けるようにお会いしました」
「そうだな。いつもあっという間に時間が過ぎていった」
「あなた…」
「お前…」
「はーいそれまでー！」
手を取り合い見つめ合う両親の間に体をねじ込ませる。夫婦仲が良いのは喜ばしい事だが目の前で見せつけられると大変気まずい。
「なんだ、アンナも我々の昔話は好きじゃないか」
「そうよ、演劇を見に行って本まで買ったじゃない」
大恋愛をした両親の話は領民達にも知れ渡っていて2人を題材にした演劇は1、2を争う程人気の演目となっている。勿論、恋に恋するアンナだって大好きな演目だ。
「好きよ？好きだけど！娘の前では止めてこっちが恥ずかしくなる」
「その通りでございます。お嬢様の教育によろしくございません。お二人がそのような状態ですのでお嬢様が絵空事に想いを馳せるのです」
「え、私達のせい？」
「左様でございます」
むぅ、と頬を膨らませる理由は母娘違うがその表情は良く似ている。
妄想好きの何が悪いのか。確かに身悶えて体をくねらせるけれども。
『……気持ち悪い』
うわぁ、と頭を抱える。あの姿を見た人は不気味な思いをしていただろう。思いっきり迷惑をかけているじゃないか。
『そろそろ少女小説も卒業かな』
いい加減現実を見ないといけないとは思ってる。でもジリ貧の男爵家に進んで婿養子になるような人はいない。
両親が亡くなった後は出来る限り統治し続けてアンナが高齢になったら領地を国王へ返納しようと考えている。
