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額の鈍い痛みでアンナが目を覚ましたのは翌日の昼近くであった。
「いったぁ…何これ！？」
痛む額には膏薬が貼られておりその下には、こんもりとしたコブが鎮座しているのが指先から伝わる感覚で分かった。少し濡れ感がある事から少し前まで患部が冷やされていたと思われる。
一体何があったんだっけ？と記憶を辿れば徐々に昨日の記憶が甦ってくる。
「あぁ、あのアヒルは第三王子だったんだっけ。まったくそんな非現実的な話ある？」
少女小説でもあるまいに。いや待て、もしこれが少女小説だったなら？
『なんと美しい姫だ。私と結婚してくれないか？』
『そんな……身分があまりにも……』
『身分がなんだ。私はそなたの優しい心に惹かれたのだ』
『殿下』
『アンナ』
祝福の鐘カランカラーンみたいな展開になるのに。キュンキュンするぅ！アンナは掛け布団を抱いて身悶える。
「私じゃ無理だけど。まぁ、素敵な妄想出来たし良いか！」
ルンルン気分でふと気付く。
『あれ？ばあやは？』
まさかあのアヒル人間はやっぱり誘拐犯でばあやが餌食になったのだろうかと考えた時、ガチャリと開いた扉から水を張った洗面器とタオルを持ったばあやが入ってきた。
「お嬢様！良かったお気付きになったのですね！あぁまだ起き上がらないで下さいまし！2、3日安静にとのお医者様の指示でございますから」
「お医者様を呼んだの？」
「安心なさって下さい。ルイス殿下がお礼だと仰ってご手配下さいました。勿論お代は殿下持ちでございます。」
アンナの不安を察知したばあやが説明してくれる。起こしかけた体をベッドに戻しアンナは息を吐いた。
『こんな時にお金の心配だなんて。もう少し日銭を稼ごう。』
令嬢の嗜みである刺繍や編み物を売って生計の足しにしているがもう少し増産したい。
『やっぱり学院を辞めようかな』
無理矢理入学させられた学院ではあるが領地では知ることの出来なかった歴史や礼儀作法に触れる事が出来たし、貴賤を気にしない親友にも出会えた。だが家の事を考えると医者にかかる事も憚られるような状態では学びなど二の次だと思う。
『うん、そうしよう。動けるようになったらお父様に手紙を書かなくちゃ』
アンナが決心した時だった。
「それにしてもルイス殿下は素敵な方でございますね。お倒れになったお嬢様をベッドに運び一晩中看病なさって下さったのですよ」
「え！？」
「コブが残ったらどうしようだの目覚めなかったらどうしようだのと、それはもう大層慌てられて。」
「別にコブが残って困るような顔じゃないから良いけどね」
「あのような方が政に携わって下さっていればフルタール王国は安泰ですわ。ねぇ、メルチ」
「うん、自虐は見事にスルーしたね。……メルチ？」
何だそれと思っているとばあやが足下から何かを持ち上げた。丸みを帯びたフォルムのそれは昨日連れてきた猫だった。名前まで付けて飼うつもりだろうか。
「基本的にネズミを食べるから置いてくれと頼まれまして。どうしても餌にありつけなかった時は少し食事を分けてくれれば良いそうです。ここはネズミも多いですしwin-winかと思いまして。」
『……あれ？ここにも猫語が分かるとか言い出す非現実的な人が……。うん、なんかもういいや、何でもこい！！』
目覚めたばかりだが何だか疲れた。もう寝よう。
