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国王の側室でもあり従姉妹でもあった母親はカイルを産み落とし帰らぬ人となった。本来であればそのまま王宮で育てられるのだがそこに待ったを掛けたのが側室の父、カイルの祖父である。
孫を自分の手で育てると言って訊かず陛下の許可無しにカイルを連れ帰ってしまったのだ。陛下は話し合いの場を設けたが《玉座を返せば孫を返す》との条件に折り合いが着く筈もなかった。
そう、この祖父は先代の国王になる筈の人物だった。
文武に優れた優秀な人物だったが何時の頃からか色事に耽るようになり、昼夜問わず王太子妃を抱いた。王太子妃が体調を崩すと色街へ行き数日間帰らず、王太子妃が回復すると再び抱き潰すの繰り返しだった。そして更なる快楽を一方的に求めた結果、薬漬けにされた王太子妃は女の子を産み、自死を選んだのだ。
そんな人物が国王になれる筈もない。廃嫡となり病弱な弟が即位する事になった。女の子は王宮で育てられたが出生の経緯が経緯の為、王族でありながら嫁ぎ先が決まらず現国王の側室となったのだ。
そのような祖父に育てられたカイルが祖父の死によって漸く王宮に戻って来たのが十年程前。だが祖父によって国王や王族を憎むよう育てられたカイルは父母も兄弟も信じず、ひたすら剣や弓の稽古に明け暮れたそうだ。
「お離し下さいカイル殿下」
「…何？」
物怖じせず言い返すアンナにカイルの眉がピクリと動く。苛立ちから顎を掴む指に力が入ったのだろう、頬を潰され令嬢らしからぬ顔になるがアンナは構わず続けた。
「お離し下さいと申しました。無礼なのは貴方様の方です」
真っ直ぐに目を見、まるで母親が子供を諭すように優しく、それでいて確りと非を告げた。
「異性に気安く触れるのはとても失礼な事です。普段からこのようなお振る舞いをされているのでしたら即刻お止めになるべきです」
「王族であるこの俺に礼儀を説くつもりか！」
「王族であろうと無かろうと関係ありません。貴族としてのマナーです」
「止めるんだアンナ！兄上も怒りを静めて下さい！」
掴まれている顎の骨がみしりと音をたてた時、流石にまずいとルイスが止めに入りカイルの腕を振り払う。アンナの顎にはくっきりと手形が残っていた。
「フンッ。ルイスに免じて許してやる。次に会う時には態度を改めるんだな」
「畏まりました。ではカイル殿下も女性に対する態度をお改め下さいませ」
「アンナ！ほら行こう！」
アンナは腕を掴まれ強制退場だ。
足早に去る二人を視線で追いカイルは死角で控えていた側近を呼ぶ。
「あの女を調べろ」
「は？」
「この俺にあんな口をきくとはな。面白い」
先程までの苛立ちは何処かへ立ち消え、変わりに湧いたのは強い興味だった。
珍しい、と側近は思った。日頃から他人を信じず己の利害でしか人に興味を示さない主がなんの変哲もない令嬢に目を向けた。
一抹の不安が脳裏を過るが気付かない振りをしてただ主の意向に従う。それが主に対する最大の敬意の払い方だとこの側近は知っているから。
「……御意」
恭しく頭を下げ、側近は影の薄い令嬢の後を追う。１人残されたカイルは新しい玩具を手に入れた悪童のように笑っていた。
