聖剣と鋼の獣 ―ドローンたちの感謝の気持―
カリナは敵を見据えつつエリュシオに情報を求めた。
「エリュシオ！ 敵の数は？」
『現認できるのは一体のみです』
「仲間を呼ぶ前に潰す！ 金属を破壊するために刀身を結界魔法で強化！」
『了解、聖剣レギオンブレイドの刀身を強化します』
――キュィイイイイン――
カリナが腰に下げている剣――それは聖剣である。バスタードソードである。カリナが愛用する武器である。
それが輝きを帯びて威力を増そうとしていた。
だが――
――チュィィーーーン――
〝敵〟の走行機械もカリナを現認したのか、その上部砲塔をカリナの方へと向けて来た。
『お気をつけを、あの赤熱の光です』
「撃たれる前に斬る！」
そして、カリナは全力で駆け抜ける。
「はあああああああああっ！！」
裂帛の気合いを込めながら剣を左腰の方に振り絞る。そして、敵が回転砲塔をカリナの方へと向けるギリギリのタイミング、カリナの俊足で〝敵〟のもとへたどり着く。
「敵意を持つモノ！ 報いを受けよ！」
――ヴォオッ！――
一気に横一線に薙ぎ払うように剣を振り抜く。走り抜ける勢いも加わり、斬撃は威力をみせる。
――ザゴォオオオン！――
それは見事なまでの居合抜刀の斬撃で、完璧に上下に両断された。
――バチィィッ！ ヴォンッ！――
猛烈な火花と、小さな爆発が起きる。敵はそのまま動かなくなった。
『マスター！ 敵の増援です！ 同型１体、より大型の機体１体』
「アレね？」
カリナは新たな敵を即座に捉えた。小型の回転砲塔が動きカリナを襲う。赤熱の光がカリナに向けられる。
「狙いが甘い！」
そう叫んで、手にする聖剣で薙ぎ払い、赤熱の光を反らして躱した。
「ハァッ！」
さらに剣先を敵に向けて、眼であるカメラレンズに突き刺す。その奥に頭脳部があったようで敵走行機械は瞬時に沈黙した。
「残存敵は？」
『アレです。２脚の歩行型です』
走行型とは異なり、カリナと同じだけの背丈がある逆関節脚の歩行型。腕もあり、カリナを取り押さえようと襲いかかってくる。だが――
「赤い？ 血か？」
その腕には血がついていた。
「人を襲ったのか！」
カリナの中に瞬時に怒りが湧く。立ち止まること無く自ら敵に接近すると、剣を振りかぶって敵の腕に２連撃で斬りつける。
――ガコォンッ！ ガキィイン！――
右腕を肘関節で、左腕を上腕で切断する。さらに敵胴体をななめ下から切り上げると、胴体を半分ほど切断する。
――バチィッ！――
するどい火花を撒き散らしながらその敵機体もまた沈黙する。
『さらなる増援はありません』
「えぇ、ありがとう」
戦果を確認してカリナはあの建物の瓦礫へと戻った。まずは敵へと誘導してくれた〝彼〟へと労いの言葉をかける。
「〝仇〟はとったからね」
そう言いながら慰めるように触れると今度はカリナを拒否しなかった。そして、撃ち抜かれて破壊された方の飛行体を拾い上げると、地面に横たえて土を被せる。その行為を２体の飛行体はカリナの背後からじっと見守っていた。カリナはしみじみとつぶやく。
「これが生命体でないのは判ってる、でも――」
『一時的にせよ、彼らと共闘しました』
「ならば、この子も仲間だわ」
それがカリナと言う少女の価値観の全てだった。
飛行体たちはカリナの弔いの作業をじっと見守っていた。声は発しないが、感謝の意思ははっきりと伝わってくる。
すべて終えて、建物の中へと入ろうとしたときだ。
残る１体の飛行体がカリナを呼ぶようにしきりに動いている。
「え？ 何？」
その後を追えば、そこには大きな紙製の箱があった。煤けて汚れていたが中身は無事だった。
「何かしら？」
恐る恐るそれを開ければ中に入っていたのは――
「これは、毛布？」
『この建物の放置物のようですね』
「これを見つけてくれたの？」
飛行体の１体に声をかければ、それは頷くように上下に揺れ動いた。
「ありがとう！」
すると、その飛行体の生き残り二体は、建物の入口に戻ると周囲を警戒し始めた。まるでカリナの代わりに見張りをするように。
「何かあったら教えて」
「ピッ！」
カリナがそう問えば、飛行体は初めて電子音で返事をくれた。言葉の通じない、未知の機械、それと対話ができた――
「良かった、この世界にも〝人の心〟はあるのだわ」
この世界でのカリナの重要な第１歩だった。それが彼女には何よりも嬉しかった。
『良かったですね。信頼が結べて』
「えぇ」
カリナは希望を見出していた。そして、次の目標を見つけた。
『ならば、見つけましょう。この世界の人間を』
「うん――」
毛布にくるまり、カリナはその場に身を横たえる。
「まずは朝を待とう。そして、状況を――」
『はい、それまでお休みください』
カリナは眠りについた。エリュシオと、２体の飛行体――ドローンに見守られて。
異界の剣士少女は、かろうじて安らぎを得る。
そして、深い夢を見ることになる。彼女が、この世界に飛ばされる前の記憶を――
そう、カリナは夢を見ていたのである。
( 'ω'o[ 読者様へ ]o
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