第六章 英雄譚-6
６
ルーク・エイカー。
公理評議会特別少年調査班班長にして、元治安維持隊元帥。そして、元――。
「――超越者序列一位！」
「そう呼ばれるのは久しぶりだ」
手袋の下を片方ずつ引っ張り、両手に嵌めていきながら、ルーク・エイカーは口元に貼り付けた笑みを深いものにした。
「降伏をお勧めするよ。序列五位」
「……ッ！ 舐めんな！」
「君のことは高く評価しているとも。だが、君と私では、立っている『次元』が違う」
「な……」
「そうだな。一秒もあれば十分だろう。いや、十二分か。もう一度言おう。降伏するんだ、マイケル・スワロウ。何なら公理評議会に迎い入れてもいい」
「ふざけんな、オラ！ 部下の記憶をいじくるような奴に誰が従うか！ この詐欺師が！」
「残念だよ」
白いブーツのつま先が地面を蹴り、そして――
０．０１秒後に右拳が顔面に突き刺さり、
０．０２秒後に左拳が突き刺さり、
０．０３秒後に右拳が腹部に埋まり、
０．０４秒後に左拳が腹部に埋まり、
０．０５秒後に右拳が左胸に当たり、
０．０６秒後に左拳が右胸に当たり、
０．０７秒後に左手の肘打ちが鼻に刺さり、
０．０８秒後に顎に刺さり、
０．０９秒後に頸部の真下に刺さり、
０．１０秒後にみぞおちに刺さり、
０．１１秒後に右足の蹴りがわき腹に当たり、
０．１２秒後に再びわき腹に当たり、
０．１３秒後に三度わき腹に当たり、
０．１４秒後に左ももに当たり、
０．１５秒後に左脛に当たり、
０．１６秒後に左足の蹴りがわき腹に当たり、
０．１７秒後に再びわき腹に当たり、
０．１８秒後に三度わき腹に当たり、
０．１９秒後に右ももに当たり、
０．２０秒後に右脛に当たり、
０．２１秒後に右のジャブが胸部へと放たれ、
０．２２秒後に胸部へと放たれ、
０．２３秒後に胸部へと放たれ、
０．２４秒後に左のジャブが胸部へと放たれ、
０．２５秒後に胸部へと放たれ、
０．２６秒後に胸部へと放たれ、
０．２７秒後に右のフックが横腹に突き刺さり、
０．２８秒後に再び突き刺さり、
０．２９秒後に左のストレートで顔面を殴り、
０．３０秒後に左肩を殴り、
０．３１秒後に右ハイキックで頬を蹴りつけ、
０．３２秒後に靴の裏を胸に叩きつけ、
０．３３秒後に左足を踏みつけ、
０．３４秒後に左からわき腹を殴り、
０．３５秒後に左足を解放してつま先を蹴りつけ、
０．３６秒後に反対側のつま先も蹴りつけ、
０．３７秒後に右足で左ひざを蹴りつけ、
０．３８秒後に太ももを蹴りつけ、
０．３９秒後に腹部を蹴りつけ、
０．４０秒後に足を振り上げて顎を蹴り、
０．４１秒後に振り下ろして頭頂を蹴り、
０．４２秒後に左膝蹴りを腹部にかまし、
０．４３秒後に再びかまし、
０．４４秒後に三度かまし、
０．４５秒後に四度かまして、
０．４６秒後に右手アッパーで頬を殴り、
０．４７秒後に左手アッパーで反対を殴り、
０．４８秒後に顔面を右ストレートし、
０．４９秒後に再びストレートし、
０．５０秒後に正面から体当たりをぶちかまし、
０．５１秒後に背中側にまわって肘打ちを打ち込み、
０．５２秒後にまた打ち込み、
０．５３秒後にさらに打ち込み、
０．５４秒後に振りかぶった右拳を背中に放ち、
０．５５秒後に腰を回して左拳を放ち、
０．５６秒後に右拳を放ち、
０．５７秒後に左拳を放ち、
０．５８秒後に右靴裏で右足ふくらはぎを蹴りつけ、
０．５９秒後に臀部を蹴りつけ、
０．６０秒後に背骨を蹴りつけ、
０．６１秒後に上からの左拳を左肩へと叩きつけ、
０．６２秒後に左わき腹に叩きつけ、
０．６３秒後に右拳を右わき腹へと叩きつけ、
０．６４秒後に肋骨の右へと掌底を放ち、
０．６５秒後に少し下に放ち、
０．６６秒後にさらに下に放ち、
０．６７秒後に肋骨の左へと掌底を放ち、
０．６８秒後に少し上に放ち、
０．６９秒後に更に上に放ち、
０．７０秒に右肘打ちを右肩甲骨の下に放ち、
０．７１秒後少し下に放ち、
０．７２秒後にその左に放ち、
０．７３秒後に右肩甲骨の下に放ち、
０．７４秒後に背中の中心へと放たれ、
０．７５秒後に後ろからの体当たりをぶちかまし、
０．７６秒後に前に回ってサングラスを奪い、
０．７７秒後に眼鏡をはずしてサングラスをかけ、
０．７８秒後に眼鏡を上に放り投げ、
０．７９秒後に左から殴りつけ、
０．８０秒後に右から殴りつけ、
０．８１秒後に右から殴りつけ、
０．８２秒後に左から殴りつけ、
０．８３秒後に右の掌底を顎に放ち、
０．８４秒後に再び放ち、
０．８５秒後に三度放ち、
０．８６秒後にサングラスを外し、
０．８７秒後にサングラスをスワロウにかけなおし、
０．８８秒後に両の拳を胸部へと同時に叩きつけ、
０．８９秒後に胸ポケットから白いハンカチを取り出し、
０．９０秒後に額の汗をハンカチで拭い、
０．９１秒後にハンカチをしまい、
０．９２秒後にスワロウへと笑いかけ、
０．９３秒後に大きく息を吸い込み、
０．９４秒後に右の拳を構え、
０．９５秒後に両目を大きく見開き、
０．９６秒後に腹の底から叫びを上げ、
０．９７秒後に左足を踏み出し、
０．９８秒後に腰を回していき、
０．９９秒後、右拳を強く強く握りしめて――
――１．００秒後に、渾身の右ストレートが炸裂した。
「
！
？
」
一言も発することなく、マイケル・スワロウは仰向けに倒れる。
全身が燃え上がるように、熱い。朦朧とする視界の中、ルークが落ちてきた眼鏡をキャッチしてかけなおし、こちらを見下ろしてきた。
「超能力者と戦うのは七年ぶりでね。年甲斐もなくはしゃいでしまった。やりすぎたことは許して欲しい」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
完全に遊ばれていた。
そのことがわかっても、怒りなど微塵にも湧いてこなかった。
それほどまでに絶対的な力の差が、存在していた。
「さて。もう一度交渉と行こうかマイケル・スワロウ。私は君を、高く買っている。一般人が独力で賢人の領域に到達するのは、能力世界史上初の快挙と言っていいだろう」
「……」
もう一度御影の方へと歩み寄りながら、彼は背中越しに淡々と続けた。
「それ故に惜しい。あまりにも惜しい。治安維持隊に引き渡せば、君は尋問を受けることになるだろう。ジゼル・カスタニエのことだ。超越者に対する私怨もあるだろうし、手酷い扱いをされるに間違いない。そしてＡＧＥだ」
「…………ああ…………あの、馬鹿共ね…………」
「君の言う通り、賢人よりも愚者という呼び名がふさわしい集団だよ。だが人類を操る力は本物だ。シェイクスピアはどんな手段を使ってでも、君の記憶を覗き見ようとするだろう」
「問題ねえよ……精神系の能力は繊細過ぎて使えねえが……アイツらの能力も、知っている」
「流石は『全知』の賢人、と言ったところか。知っている物には抵抗できると」
「ああ……だが、お前の能力はわからねえ。きっと、絶対にわからないようになっている。そうなんだろ？」
饒舌だったルーク・エイカーの動きが、ピタリと止まる。
彼はこちらを振り返ると、今にも意識が無くなりそうな状態で、それでもなお立ち上がってみせたマイケル・スワロウの姿に眉をひそめた。
「まだやるのかい？」
「……ああ」
「ここから君が勝つ可能性など、万に一つも存在しないというのに？」
「勝ち負けなんて関係ねえんだよ。知ってるか、詐欺師？ 勝者だから英雄なんじゃねえ。最後まで戦う奴のことを、英雄って言うんだよ」
二人の間に、長い、長い沈黙が訪れる。
ルーク・エイカーは無言で頷くと、赤く染まった両の拳を構えた。
無理矢理に戦意の笑みを浮かべて、マイケル・スワロウはルークの元へと歩いていく。
ルークは一度目を瞑り、そして開くと、ゆっくりと首を振った。
「マイケル・スワロウ。君の手は、私には届かない。だが――」
かすれた叫び声を上げて、ふらつきながらも拳を振り上げる。そんなスワロウに対し、ルークは柔らかい微笑を浮かべた。
「――君の言葉は、確かに私へ届いたようだ」
ルーク・エイカーの渾身の右ストレートが、再び腹部へと突き刺さり。
超越者序列五位、マイケル・スワロウは、今度こそ意識を刈り取られて、元序列一位の足元へと崩れ落ちた。
