選ばれたあとも、選ばなかったあとも。

第２話 裏、見た？

　月曜日の朝は、晴れていた。

　昇降口で靴を履き替えて階段を上ると、三年三組の教室からは、もう何人かの話し声が聞こえていた。千夏は入口で一度、足を止めた。自分の席で、鞄から教科書を出している朔の姿が目に入る。望が送ってきた写真ではずいぶん緊張した顔をしていたけれど、今日はいつもの朔だった。おはよ、と通りかかった女子に声をかけられて、慌てて返しながら、自分の席に鞄を置く。

　あの言葉は、昨日の夜、さらにもう一度口に出していた。ちゃんと普通に言えたし、今朝も、家を出るときには大丈夫だと思っていた。でも、こうして朔を前にすると、何だか難しい気がしてくる。机の中へ教科書をしまい、筆箱を出した。その場に立ったまま、少し間をおいてから、朔の机の横に向かう。

　千夏の気配に気付いたのか、朔の手が止まり、顔が上がった。ちゃんと顔を見るのは随分久しぶりだった。

「……朔。表彰式……おめでとう」

　朔の表情が少しだけ柔らかくなった気がした。

「ああ。……ありがと」

　それにホッとして、用意していなかった言葉が、口をつく。

「望に写真、見せてもらった。緊張してたでしょ」

「まあ、ちょっと」

「ちょっと？」

「……結構」

　顔かたかったもん、と千夏が少し笑うと、写真だけで分かるのかよ、と朔も少し笑った。でも、会話はそこで途切れた。

　表彰式がどんな様子だったのか、聞いてもよかった。図師先生も来ていたのだろうか。賞状をもらうとき、何か言われたのだろうか。聞きたいことはいくつもあるのに、どれから聞けばいいのか分からない。

　千夏が、それじゃ、と自分の席へ戻ろうとした時、廊下の方から大きな声がして、根岸が鞄を肩にかけたまま入ってきた。

「金井！　土曜日どうだった？　緊張した？」

「まあ、したけど」

　千夏は、朔がほんの少し顔をこわばらせた気がした。それに構わず根岸は笑って鞄を自分の机に放り出すと、急に真顔になった。

「あのさ俺、土曜日から気になってたことあんだけど」

　朔が少し身構えて、何だよ、と言う。

「賞状の裏って、見た？」

　朔が黙った。千夏も思わず根岸を見た。

「……裏？」

「当たりって書いてあるかもしんねえじゃん」

「……アイスの棒かよ！」

「いや、でも確認した？」

「してねえよ！」

「じゃあ分かんねえじゃん！」

「当たりだったら、どうなんだよ」

「え？　もう一枚もらえるとか」

「賞状を？　二枚もらってどうすんだよ」

　根岸は少し考えた。

「……一枚売れる？」

『売るな！』

　声が揃った。朔と目が合った千夏は、堪えきれずに吹き出した。朔も笑っていた。根岸は、何がおかしいんだよ、と言いながら、自分でも笑っている。そこで予鈴が鳴った。

「金井、今度賞状持ってこいよ！　裏をチェックするから！」

「絶対持ってこねえ！」

　もういいから座れよ、と朔に言われても根岸はまだ何か言いたそうだったが、廊下に担任の姿が見えたので、ようやく椅子に座った。

　千夏も自分の席に戻った。教科書を机に置くと、少しずれていたので端を揃えた。前の方では、根岸が隣の男子に、賞状の裏に当たりがあったらどうするかという話をしている。どうやら、本当に気になっているらしい。根岸ってバカすぎ、と言って笑う女子の声が後ろから聞こえてきた。

　　　　　＊　＊　＊

　六時間目の学級活動で、担任が黒板に大きく「文化祭」と書いた。

「まだ六月ですけど、今年の文化祭について、そろそろ決めていきます」

　早くないですか、十月ですよね、と教室のあちこちから声が上がった。担任が黒板の隅に書いた日程は、例年どおり、十月上旬の二日間だった。

「そうです。ただ、中等部としては最後の文化祭ですし、企画と担当班だけは今月中に決めておきましょう」

　いくつか案が出て、黒板には、展示、映像制作、謎解きラリー、の三つが残った。謎解きを出した男子が立ち上がって説明した。三年三組の教室を受付とゴールにして、中等部の校舎を回りながら、何か所かに置いた問題を解いてもらう。全部解けたら、ちょっとした記念品を渡す。

「それ、楽しそうじゃん！」

　また根岸の大声だった。その後、問題数や、出題レベルについて次々に意見が出た。教室がざわつく中で、千夏は去年の文化祭を思い出す。教室で写真や模造紙を使った展示だけでも準備は大変だったのに、校舎全体を使うとなるとその比ではない。まず掲示物を用意して、それから置く場所を決め、さらに許可を取る。当日も受付や人の配置を考えなければいけない。最初は面倒そうだと思ったけれど、段取りを考えていくうちに、だんだん面白くなってきた。

　結局、多数決で謎解きラリーに決まると、クラス内での役割分担に議題は移る。

「問題とヒントを考える出題班。掲示物や小道具を担当する制作班。広報班にはポスター作りと当日の案内などをしてもらいましょう。それから予算や場所の申請、備品の準備など計画を支える運営班。受付と巡回も運営がメーンで、状況によっては広報にもお願いするつもりです。希望する班に、自分で名前を書いてください。人数が大きく偏ったら調整します」

　受付だって、と前の方で根岸が隣の藤田に言うのが聞こえた。担任が黒板をチョークで四つに区切ってそれぞれの班の名前を書き、教卓近くにある椅子に座ったのを合図に、何人かがさっそく席を立った。千夏はすぐには動かなかった。

――朔は、どこに入るんだろう。

　そう思って顔を上げると、ちょうど朔が黒板の前で、出題班の欄に名前を書いているところだった。やっぱり、と思った。歴史の自由研究で賞を取るくらいなのだから、こういう企画なら、問題作りを選ぶだろう。別の男子が朔に何か話しかけ、朔が頷くと、その男子も出題班に名前を書いた。

――私は、どうしよう。

　去年は展示係だった。じゃあ制作班、と思ったところで、展示計画書の提出日を間違えたことを思い出す。

　次間違えなきゃいいじゃん。

　あの後で朔にかけられた言葉が頭に浮かんで、千夏は席を立った。順番を待ちながら運営班の欄を見ると、女子が二人、男子が一人、もう名前を書いている。チョークを取って、運営班の欄に手を伸ばした、そのときだった。

「俺、運営！　受付、やってみてえ！」

　後ろで根岸の声がした。どうしたの根岸、と近くの女子に聞かれて、いらっしゃいませーって言ってみたいじゃん、と根岸が答え、お店じゃないし、と笑う声が聞こえてくる。千夏の手が、一度止まった。隣の制作班の欄には、まだ人数に余裕がある。そっちにしようか、と一瞬思った。でも、せっかく自分で決めたのに、根岸がいるからというだけで移るのは、何だか癪だった。別に、二人だけで仕事をするわけじゃない。千夏は、そのまま名前を書いた。

　千夏がチョークを置くと、根岸がその下に自分の名前を書いた。やけに大きな字だった。もうちょっと小さく書けばいいのに、と千夏は思った。

　　　　　＊　＊　＊

　放課後、運営班に決まった八人は教室に残った。来週までに、仕事の分担を大まかに決めるよう言われていたからだ。机を寄せてノートを開くと、場所の申請、予算、受付の机を借りる申請、とどんどん仕事が増えていく。

「私、予算と申請書類やるよ。去年も計画書やったから」

　千夏がそう言うと、隣の席の野口が、一人だと大変じゃない、私も手伝う、と手を挙げた。書記役を買って出た小野寺が、二人の名前を書き込む。

「じゃあ、買い出しは？」

「俺やる！」

　根岸の手が、誰よりも早く上がった。

「……まだ何を買うか決まってないよ」

「決まったら買えばいいじゃん！　あと、運ぶのとか得意だし」

「荷物、けっこう多いかもしれないよ」

　根岸の隣の女子が言った。根岸は少しも考えずに答えた。

「じゃあ二回運べばいいじゃん」

　二回って、と誰かが笑い、話が早いんだか遅いんだか分かんない、と小野寺が肩をすくめた。まだ何を買うか決まってないと言ったそばからこれだ、と千夏は少し苛立って、黙ってシャープペンの先を見ていた。

「先に必要な物のリスト作らないと。何がいくつ要るか分かんないでしょ」

　端の席の女子が言うと、そうそう、と何人かが頷いた。

「なるほど。じゃあ待ってるわ。決まったら俺が行くから」

「買うときは、ちゃんと領収書もらってね」

　千夏が言うと、根岸は首をかしげた。

「領収書の名前って、俺の名前でいいの？」

「何で根岸の名前なの」

　小野寺が、呆れた声を出した。

「いや、俺が買うんだろ？」

　野口が吹き出した。お前、絶対一人で買いに行くなよ、と根岸を挟んで反対側にいた藤田が笑う。

「変なもん買ってきそう。去年も段ボール、余計に持ってきただろ」

　藤田の言葉に、あれは貰ってきたやつだし使うと思ったんだよ、と根岸が言い返す。男子が笑い出す中で、千夏は黙って手元のメモに「領収書」と書き足した。

　結局、備品の準備と買い出しは根岸と藤田、申請書類と予算は千夏と野口が担当し、お金の取りまとめは千夏がすることになった。必要な物のリストは言い出した女子がもう一人の女子と作り、当日の受付と巡回の割り振りは、小野寺と残りの男子が引き受けた。

「リストできたら成瀬に見せればいいんだな。じゃ、俺帰るわ！」

「……まだ先生に確認することあるんだけど」

「あっ、そうだった！」

　戻ってきた根岸を見て、また誰かが笑ったけれど、千夏は笑わなかった。代わりに、メモの「領収書」の下へ一本線を引いた。

　　　　　＊　＊　＊

　校門を出ると、朝にはなかった雲が空に広がっている。千夏は一人で坂を下った。

　土曜日の夜に、自分で言うと決めたことは、ちゃんと言えた。朔も、ありがとうと返してくれた。なのに、そのあとは何を話せばよかったのだろう。図師先生が来たのかどうかも、結局聞けなかった。

　でも、朝の会話を思い出そうとすると、別の声が割り込んでくる。

　賞状の裏って、見た？

「……あいつほんっと、バカ」

　千夏は小さく呟いた。

　受付はいらっしゃいませと言うだけだと思っているし、まだ何も決まっていないのに買い出しをやりたがるし、領収書には自分の名前を書くつもりでいるし。

　十月まで、あと三か月以上もある。考えるだけで、少しうんざりする。けれど、そう考えているうちに、それまで何を考えていたのか、分からなくなった。

――何だっけ。