ルティ編 不思議な鳥さんにあった
柔らかい木漏れ日が差す黄昏時の森。私は、一人で散歩をしていた。何処を見渡しても、私一人しかいない。私を見ているのはおてんとうさまと動物たちだけでだから、無理に振る舞わなくていいし、我慢しなくてもいい。唯一、自分が自分でいられる時間であるお散歩の時間が私は大好きだった。
私の名前はルティ、小さな集落の長の娘だ。お父様はとっても優しい頼れる集落もリーダーで、お母様はいつも私の頭を優しく撫でて誉めてくれる。世間一般的に見れば、特に飢えることもなく優しい両親を持った幸せな人間だ。しかし、正直にいってしまえばちょっとだけ不満がある。実際、恵まれた人間の我が儘なのだが望むだけなら別に誰にも迷惑はかけないし、大丈夫だろう。
不満とは、村長の娘という立場にある。私は、村長の娘として〝完璧な少女〟を演じていなければいけないのだ。だからこそ村は、私にとって息がつまる場所でもある。だからといって、村が嫌いなわけではない。むしろ、大好きだ。優しい村のみんなに、尊敬するお母様とお父様。こんなに恵まれた環境をどうしたら嫌いになれるというのだろうか。
だけど、たまに思うことがあるんだ。もし、ここじゃないどこか別の場所で産まれて、王族だったり貴族だったりの家に産まれていたら、今とは全く違う生活をしていたら私は一体どんな感じだったのだろうか。
もしかしたら、今とは全く違う性格だったかもしれないし、私が私ではなかったかもしれない。けど、今みたいにある意味不自由な生活を送って居なくて、毎日遊んで暮らせたのかな？私達農民じゃあ一生お目にかかれないほど豪華なドレスを着て、毎日美味しいものを食べて、苦労なんてないんだろうな。
実際、貴族の人たちはあまり仕事をせずに遊んでばっかりいるっていう噂がある。本当なのかはわからないが、もし本当なら羨ましいと思ってしまう。けど、願ったところでそんな願いは叶わない。私は産まれながらに農民なのだから。
そんな私の叶わない願いは、一回置いておこう。頭を一回切り替えるために、上を見上げて空の美しい景色をみた。
今日の空は、いつにもまして綺麗だ。青々と広がる空に、凛と咲く茉莉花の話のように白い雲。おしまいに、深く美しい緑色の葉っぱが空を彩っている。
きっと、幼馴染みのあのこがここに一緒にいればもっと楽しかったんだろうなとちょっとだけ思う。しかし、幼馴染みのあの子はいなくなってしまった。私の知らないうちにどこか遠いところへいってしまったのだ。居なくなった幼馴染みのことを考えながらしばらく、空の上を見上げていると私の上を一筋の黒い影が通った。
「うわぁ！！」
少しビックリして、腰を抜かし座り込んでしまった。だが、その黒い影の影の方を見ると正体はとりさんだった。
「なんだ、とりさんかぁ……」
なんだか、水色がベースになっているとりさんでとっても可愛い。おとぎ話の願いを叶えてくれる青い鳥みたいだ。
「こんにちは、とりさん。今日はいい天気だねぇ」
人間の言葉はわかっていなくても、私はいつも話しかけることにしている。だって言葉は分からなくても気持ちが伝わってくれると思うからね。
『よう、人間よ。今日はいい天気じゃの』
「ん？…何おこったの」
一瞬、とりさんが喋った気がした。思わず、一言ポツリと呟いて足を止めてしまった。
『妾は挨拶しているのじゃ！ それだけだろう？』
えぇ！ とりさんが喋った！ なんで喋ったんだろう。二回話しているから聞き間違えじゃないだろうし。
「えっと、ごめんねとりさん。わたしが驚いたのは、とりさんが挨拶したことじゃなくて、喋ったことなんだ」
あまり機嫌を損なわないように聞いてみた。すると、とりさんは不思議そうな顔で言った。
『ん？妾が喋るのは当たり前じゃろ？だって妾は、伝説の風の鳥なのだからな』
「伝説の風の鳥さん!?本当なの」
伝説の風の鳥さんとは、私の村に伝わる伝説にいるとりさんだ。名前はたしかウェンリーさんといって、村や国をいくつも滅ぼしたという逸話があるほど強力な力を持っているはずだ。
『どうやら、お主は妾のすごさが分かるみたいじゃな』
「勿論、だってあの伝説の鳥ウェンリーさんでしょ村のみんなだったら全員知っているわ」
『そうなのか？』
ちょっとだけ嬉しそうな顔をするとりさん。褒められて喜ぶなんて子供みたい。けどそんなとりさんとは違い、私の表情は徐々に曇っていった。
「うん、私の村は風の大地っていう民族だから…まあ私は風の大地の血を引いているはずなのに、何故か水属性なんだけどね……」
そう、私の魔法属性は水なのだ。風の大地は風属性の純血種であり、本来なら風の魔法属性でなければいけないのだが、私の場合は生まれたときから水属性だった。
『そうなのか。でも、妾の主も炎属性の純血種なのに炎属性じゃないぞ。そんなに珍しくないのではないか？』
私以外にもそんな人っているんだ…ちょっとだけ、その名前も知らない顔も知らない人に親近感がわいた。
「そうなんだね。でも、珍しいよ。だって村では私だけだもん。風の大地の民なのに風の魔法もろくに扱えない人は」
話していくうちにどんどん卑屈な気持ちになってしまった。駄目だ、気持ちを建て直さないと。
『まあまあ、落ち着け少女よ。お主、名をなんと申す？』
「私…？私は、ルティ」
『そうか。ルティよ、あまり自分を落とすのでない。逆に考えればお主は風の大地の民にはない特別な才能を持っているのじゃ』
特別な才能？落ちこぼれているのじゃなくて？私は一瞬だけキョトンと首をかしげたがすぐ反論する。
「でも、一族では落ちこぼれだし……」
『それは、風の大地のなかだけだろう？水属性はまだわからないじゃないか。努力をすれば、報われるはずだ』
努力をすれば報われる…か。確かに、私は今まで魔法方面では努力をあまりしていなかった。もっと努力をすれば、私の魔法のこともみんな受け入れてくれるかもしれない。ちょっとだけ、気持ちが前向きになれた気がした。
「そんなものなのかな…とりさん、色々ありがとうね」
『何がだ？』
「そんな事をいってくれるのはとりさんだけだよ」
『ああ、なんだそんなことか。妾は本当の事を言ったのみだ。あまり気にするでない。』
「そっか…」
『それじゃあ、妾は主のところに戻るぞ』
飼い主さんのところに戻るのか。待っている人がいるのに引き留めちゃって悪かったなと思い、私はとりさんに謝った。
「ごめんね。ちょっと呼び止めちゃって」
『大丈夫だ。それじゃあ少女よ、また会おう』
「またね～とりさん」
なんだか、今日は不思議な体験をした気がする。とりさんにあって色々な話を聞いてもらえたし、綺麗な景色もみれた。面白かったなと思い、私は再度止めていた歩をまた進めるのであった。
