レオン編 俺達の昔話
俺達三人はレイアとさっきとおった道を逆にたどって、もとの大通りに出た。レイアは、終始不機嫌だ。やっぱり路地裏はダメらしい。
「レーン、一体何処に行くつもりなの？私早く帰りたいからなるべく早く終わらせてちょうだい」
そんなことより完全に、キャラになりきっているなレイア。演技力半端ないよ。だからこそ、恐ろしい社交界で生きられているんだな。
「なあレイ。何でそんな帰りたいんだ？家にいたところでやることなんてないだろ？」
何も理由を知らない、エイルがレイアに訪ねた。まあ、レイアの答えは決まっているよな。どうせ仕事が終わらないから、とでも言うのだろう。
「だって、外にいたって別に何ができるわけでもないじゃない。ここは人が多すぎて嫌だわ。もっと静かなところにいたい」
残念、理由予想外れた。人が多いのが嫌なのか。俺は好きだけどね、町の雰囲気。
「でもよレイ、今日はちょっとだけ賑やかな所に行きたいんだ。だからちょっとだけ我慢してくれ」
「分かったわ、レーン。けど、さっきも言ったけど早く終わらせてね」
何回も、釘をさしてくるレイア。俺は適当に返事をしながら受け流した。
「はいはい、わかったよ」
こうして、くだらない話をレイアとしていていると、ちょっとだけ昔のレイアとはじめてであったときの事を思い出す。初めてあったのは俺がまだ三歳の頃、兄様に誘われて城下町に行ったときの話だ。
その時の俺は兄様とはぐれてしまい、俺一人で街をさ迷っていた。暗くなって、怖くなって、帰りたいのに帰れない。そんな感情が渦巻いて、泣きそうになっていたときに一台の馬車が通ったんだ。
「ねえさま、そこにだれかいませんか？」
その時のレイアは、初めての舞踏会の帰りで従兄弟であるテレンディスと一緒に馬車に乗っていたらしい。外で、少年のすすり泣く声が聞こえたからという理由でちょっと背伸びしながら窓を覗いていたところ、俺を発見したらしい(本人からきいた)。
「暗くてよく見えないですが…確かに、誰かいますね」
「とまってください」
「え？でも危ないかもしれないですわ。やめた方がいいかと思います」
その時、テレンディスはレイアを止めようとしたが、レイアは俺の方を窓から見てもう一度こういった。
「いいから、とまってください」
馬車が止まったあとに召し使いが出てこようとしたが、レイアがそれを止めて俺の前にたった。
「やっぱり、あなたはルートおうこくのだいにおうじさまですよね？」
やっぱり三歳の子供なのだから、言葉はたどたどしかったがそうはっきりと言った。暗くて、よく見えなかったはずなのにどうして俺だとわかったのかは不明だが、確信を持った声でいっていた。
「ごほんで、よんだことがあるんです。あなたによくにたおうじさまがのっていました。ちがいますか？」
「あ、あぁおれはたしかに、おうじだが…」
「おあいできてこうえいです、へいか。わたくしは、レイア＝ルーティス＝リーシュというものです」
その姿は三歳の子供とは思えないほど、はっきりとした姿であった。
結局そのまま、リーシュ家の人に保護されて家に帰れた。父様にも母様にもこっぴどくしかられたが俺は、あのときに家の外に出てよかったと思ってる。きっと、そうじゃなければレイアに出会えなかったから。
「なにやってんのレーン？」
「あ、ごめんごめん初めてあったときのこと思い出しててさ」
「それって三歳くらいのときじゃない。よくそんなことを覚えているわね。私はとっくに忘れたわ」
酷いこと言ってくれるな。まあいらないことはスパッと忘れる、他人に興味がないレイアさんだから仕方ないっちゃあ仕方ないのかもしれないが。
「へぇ、二人って三歳のときからずっと一緒にいるんだな」
「まあそういうことだな。どうだ、羨ましいか？」
俺が冗談っぽくそういうと、なんとなくしんみりした口調で言った。
「別に… ただ懐かしいだけだよ。俺も、昔はそんなこがいたなって」
「エイルにもそんな子いたの！？俺知らなかったんだけど」
『そうだったのか！？』
素直に驚く俺とウェンリー。レイアにいたっては、驚きすぎて顔の表情が固まっている。いや、レイアどれだけエイルに友達がいないって思ってたんだよ。まだあって数分しかたってないというのに…
「そんなに驚くことかよ。俺にだって、お前以外のも友達はいたんだ」
『いた？』
さっきまで静かだったウェンリーが聞き返した。多分だが、いるという現在進行形じゃなくて、過去形になっていることが言いたいんだと思う。
「ああ、いたんだ。俺に、大切な幼馴染みがね。まあもう、会えないんだがな。といっても生きてはいるんだけど」
「生きているのに会えない？」
俺は、素直に気になって聞き返した。
「そう、遠い村でそいつと仲良かった…多分好きだったんだけど、理由があってこっちに来たんだ。それからずっと会えてない」
「そうなのか…」
「ごめんな、こんな話をしちゃって。とりあえず、ショートカットするからもう一度裏路地にはいるぞ」
「えー…またなの…」
そういって、悲しそうに笑ったエイルの顔は見ていると心にチクチク刺さってきた。しかし、当の本人が吹っ切れているのに、俺がその話ばかり引きずるのもどうかと思う。レイアだってすぐに表情を切り替えて、普通に話している。まああいつの場合は、普通に興味がないだけかもしれないけど。そういうところドライだからな。
「どうした？さっきから浮かない顔だが」
「いや、考え事だからあまり気にするな」
俺が、そういうと今度はエイルが冗談っぽく言った。
「多いな、レーンが考え事なんて珍しいなw今日もしかしたら剣でも降ってくるんじゃないか？」
「エイル酷くね？俺がちょっと悩んでいるだけで……」
エイルに突っ込もうとした瞬間に、目の前に短剣が降ってきた。
「わぁエイル、高速フラグ回収おめでとう」
のんきにそんなことを言っているレイア。しかし、俺とエイルはそんなことを言ってられるほどゆっくりしていられなかった。どうして剣が落ちてきたか分かったからだ。そして、二人同時に前もって打合せしていた訳でもないのにこう叫んだ。
『おいバカ、盗賊だ。逃げろ！！』
俺とエイルは全速力で走った。今日は、たまたま剣を置いてきてしまったから盗賊に対抗する手段がない。エイルの腰の辺りを見ても、いつもの短剣はない。まじで今日タイミング悪いな。
「なあエイルどうするんだよ、結構やばそうだぞ」
「どうするって……逃げるか戦うしかないだろ！!」
さっきちらっと見えただけでも十人くらいいた。剣がないとあれ相当厳しいぞ。しかも、レイアは走るのが遅い、どうせすぐに捕まってしまうだろう。
「ちょっと待って？一つだけ質問いい？」
「何だよ、レイ。今は集中して逃げろ」
「いやごめん、ボク走るのやだからあれ倒しちゃっていい？というか盗賊って悪いやつなんだよね？」
『ああ、逃げるよりも早く倒した方がいいと思うぞ』
「あれが倒せるわけ…あ！!」
俺は、気がついてしまった。そういえば、レイアの魔法って、とてつもなく強いんだっけ。というか、俺も魔法が使えることを忘れていた。けど、エイルには俺魔法が使えるけど弱いって言っちゃってるんだよな。
「おい、あれはレイじゃあ倒せない。だったら俺がいく」
「ん？そんなに問題ないよ、あの程度」
レイアはそれが当たり前という風に言っている。しかし、エイルは必死に止めている。
「あんなの並の女子じゃあ倒せないぞ！!」
「いや、いいよエイル。レイにやらせよう」
「でも！!」
エイルの制止をとうとう無視し始めて、レイアは
「じゃ、行ってくるね～」
と軽く言った。あいつ、さっきまで盗賊は危ないとか必死になっていっていたのに…多分、盗賊を弱いと判断したんだろうな。よくよく考えれば、盗賊なんぞよりレイアの方がきちんと鍛練は積んでるし強いはずだよな、うん。
『おう、妾もついていくぞ』
そういって、『Wind journey』と小さく唱えて、レイアは飛んでいった。隣で、口をあんぐり開けて驚いているエイル。もうすでに足は止まっていた。
結局、魔法をフルに活用しながら盗賊をバッタバッタ倒していくレイア。そんなレイアを見ながら、エイルはポツリと呟いた。
「レイってこんなに強かったんだな」
「ああ、レイの強さは規格外だからあまり気にしないでいいぞ」
数分後、全ての盗賊を狩って笑顔で戻ってきたレイアを見て俺はまたレイアの強さを再確認して、同時に恐ろしさも再確認したのであった。
