レオン編 裏路地の庭園であいつとの合流
俺は、レオン。レオン＝ルーティス＝ルート。この国の王様の息子で、つまり王子だ。そんな王子である俺なんだが、俺は今日は城を抜け出して、街を歩き回っている。ある一人の少女をつれて。その少女の名前は、レイア＝ルーティス＝リーシュ。この王国の、上流貴族であるリーシュ家の一人娘だ。
「なあ、レイ。もうちょっとでつくからもうちょっと飛ばせないか？」
「無理ですよ…レーン様、走るの速すぎです」
凄い息苦しそうに走っているが、俺からしたらかなり遅く走っている。いや、歩いているようなものだぞ？それなのに息苦しいのか。女子って大変だな。
『レイよ、お主本当に足が遅いな。これならとんだ方が速いのではないか？』
「確かにそうですが…あっちはあっちで目立つので嫌です」
「さっき飛んでたのか！？なんで俺がいないときに面白いことをしているんだよ」
「王子を探すために、仕方なくやったことです。面白いことなんてなにもありませんでしたよ」
他にも、色々面白いことをしてそうだな。よし、後で詳しく話を聞いてみよう。今は、移動に集中だ。
『話は変わるが、少年よ。お主は何処に向かっているのじゃ？』
さっきからレイアの肩にとまっている鳥が俺に向かって訪ねてきた。一瞬そのまま答えようか悩んだけど、オブラートに包まずにいったら、レイアが勝手に帰ってしまう気がした。だから、俺は軽く言葉を濁して言う。
「ああ、それはだな」
俺はあえて間を開けた。すると、レイアが怪訝そうな目で睨んでくる。
「もしかして、とんでもなく危ないところとか行こうとしていませんか？」
やっぱ、レイアって勘が鋭いよな。俺そういうところあまり好きじゃない。もうちょっと、あの貴族どもみたいに素直に言うことを聞いてくれればいいのに。
「ちょっと路地裏にいくだけだから平気だ」
俺がレイアに会わせたい人は、その路地裏にいる。危ないかもしれないけどそこに行かないとそいつには会えないんだ。ちょっとくらい我慢して欲しい。
「路地裏って、世間一般から見えれば結構危ないですよ。盗賊とかのねぐらじゃないですか」
しかし、俺は盗賊ごときでは死なないし怪我すらしない。俺は自信満々にこう答えた。
「大丈夫、俺盗賊狩るのは慣れているから安心しろ」
けど、そんなのはレイアに通用しなかった。レイアはコンマ一秒で俺に注意をしてくる。その反射神経があるなら、もっと面白いことに使えばいいのに。
「レーン様、それは危ないです。お止めください」
危ないっていってもな、俺にとっては近くの森で父様とか兄様が銃や魔法で動物を狩っている方がよっぽど危ない気がするけど…だって、あれ狩ったと思った動物がいきなり暴れだしたら終わりじゃん。うーん、どうやってレイアを説得しようかな？
「まあ、今回は仕事を減らしてくれる約束もありますし、取り消されたらあれですから今回限りは目をつぶります。しかし、危険ことはあまりしないでくださいね」
よし、諦めてくれたな。今度からレイアに頼み事をするときは仕事の量を減らすことを条件にしよう。そうすれば、基本的に俺の悪行も許してくれるし。
「はいはいわかった次ここ曲がって」
そこを曲がると、大通りの明るい匂いと、裏路地の暗い匂いが混じりあった所に出るのだ。
「レーン様、一気に暗くなりましたね」
「なんだ？これくらい普通じゃないか？」
すると、レイアの顔色はどんどん青ざめていった。
『なんだ、レイ。お前はここが怖いのか？』
すると、一瞬だけ肩を震わせてレイアは言った。
「そんなことないです」
声も心なしか震えている。これは、もしかして暗いところが怖いのか？
「声が震えているじゃん。怖いなら言えよ、別の道通ってもいいんだから」
まあ、暗い道を通らないと行けないのだが配慮はしようと思えばできる。レイアはちょっと下を向いて恥ずかしそうに言った。
「ごめんなさい、ボク暗所恐怖症と閉所恐怖症を持ち合わせておりましてあまりこういうところが得意ではないのです。さっきは必死だったから大丈夫だったのですが今は……」
レイアが閉所恐怖症と暗所恐怖症なのは知らなかった。あいつ、いっつも一人で部屋にとじ込もって仕事やってるか、外で剣をふるか、魔法の練習しているからな。というか、閉所恐怖症って密閉された空間がダメなんじゃなかったっけ？あと暗所恐怖症は暗いところがダメなんだよな。というかこれって、ただ単に路地裏が怖いだけなんじゃないか？まあ、それを突っ込んだら怒られそうだし、俺は優しい優しい王子サマなので俺は黙ってあげることにした。
というか、今の路地裏が怖いのならレイアは夜の路地裏連れてったら卒倒しそうだな。ちょっとだけやってみたい気もするが、それは流石にレイアが可哀想なのでやめておこう。
「まあ、誰にだって嫌いなものと苦手なものはあるんだ。別に俺はそれでいいと思うけど、今回ばかりはちょっとだけ我慢してくれ」
「分かりました」
「ほら、ここのドアをくぐればおしまいだから」
そういって、俺は一つの扉を開けた。
「この中は王家の所有物なので俺たちが入っても問題ない。ほら、入れ」
レイアがなかには言ったのを確認すると、俺も続いてなかにはいる。するとふわっと優しい匂いが漂ってきた。
「ここって……」
レイアの目に一気に生気が宿ってくる。さっきまで怖がっていたのが嘘みたいだ。ここは、王家の所有する、小さな庭園だ。レイアは花や植物が大好きから、ここに彼女を連れてきたかったのだ。
といっても、これは一つの目的でしかない。一番の目的はこれじゃなく、あいつに会わせることなのだ。まあ、あいつにはここに来るように伝えてある。あとはここで待機をするだけだなのだ。
「王子、そういえばさっき言っていた会わせたい人って一体誰なのですか？」
ちょっとだけ呼吸がいつも通りに戻ったレイアがちょうど俺に訪ねてきた。俺の事を王子と言っているのはやめて欲しい。あいつには、俺が王子だということを伝えてないし…まあいいか、どうせ今ここには俺とレイアと鳥しかいないんだから。
「ああ、多分もうちょっとで来ると思うよ」
といった瞬間に、ドアがギーと開く音がした。あいつ、いつもタイミングはいいんだよな。ご都合主義って素敵だな(棒)
「あ、レーン来てたんだな」
あいつの、いつも通りの声が聞こえてきた。
「おお、エイル今日は先に越させてもらったぜ、約束通り友達を連れてきてな」
この少年はエイルという名前だ。正真正銘俺の二人目の友達で、王族なんて言う地位を利用するためだけに近付いてくる貴族のやつらとは違う。ちなみに、一人目とは一応レイアである。こいつだけは俺に媚びてくることなんてなくむしろ貶してくるような目でこちらを見てくるし、下心関係なく一緒にいてくれるからな。
ちなみに、今日レイアを誘った理由はエイルに友達としてレイアを紹介するためだ。どうしてかというと、この前エイルにお前って友達いるの？って聞かれ、いるっていったらつれてこいと言われたからレイアをつれてきたのだ。
ゴミみたいな理由ではあるが、部屋に籠ってばっかのレイアにとっても良い運動になっただろうし別にいいだろう。
「この方は一体誰ですか？」
「おいおい、ここでは敬語は使わなくて構わないよ」
俺は言葉と共に敬語は使うな、俺に様をつけるな、という意味を込めて視線を送った。レイアは、バレたら不味いということをわかってくれたのか、即座に言葉を崩してこういった。
「わかったわ。じゃあこうさせてもらうわね、レーン」
「で、この人の名前はなに？」
「こいつの名前は、エイル。いつも二人で盗賊を狩っているんだ」
そういうと、レイアは一瞬だけにらんできた。これは、あとでお説教コースだ。けど、別に王族が盗賊を狩ったって別にいいじゃないか。そんな俺のことは無視して、エイルはレイアの方を見て、一言こういった。
「へぇ、この子がレーンの友達か。君、お名前は？」
「ボクの名前は、レイ。こっちの鳥の名前はウェンリー。さっき街で拾った喋れる鳥よ」
『少年よ、宜しくな。妾のことはウェンリーと呼んでくれ』
へぇ…こいつの名前ウェンリーって言ったんだ。というか、街で拾ったっていってるけどこの目は絶対嘘だな。後で詳細を聞いてみよう。
「しゃべる鳥とは珍しいな」
「えぇ、私もさっき拾ってそう思ったんだけど。いちいち突っ込んでいたらきりがないかなって諦めたのよ」
「そうなのか。まあ確かにいちいち突っ込んでいたらきりがないよな」
なんかレイアとエイルが結構いい感じに話を進めてくれているが、こいつら俺を忘れていないか？強引に話を戻すために、別の話題を出すことにした。
「お二人さんで盛り上がるのも別にいいし、レイとエイルを会わせるために今日はこっちに来たから別に間違えではないけど、ここにずっといるだけだとあれだから散歩にいかないか？」
うん、強引すぎて言葉もおかしいし自分でもどうかと思うけど二人はそれに関してはスルーしてくれた。
「確かに、散歩いいな。レイさんはどうだ？」
「うん、いいんじゃないかな？あと、エイル。私のことは別にさん付けせずに呼び捨てで呼んでもらっていいわ」
「おう、わかった。それじゃあ二人ともとっとといこうぜ!!」
なんかこのままだと、俺だけ除け者扱いされそうだから早く空気を変えるために二人に向かって言った。
「そうだな、さあ速く出発だ!！」
「そうだね」
ということで若干の無理矢理感はあるが、俺はエイルとレイアとあとウェンリーと。三人と一匹の散歩が始まったのであった。
