レイア編 やっぱり町は人が多いから嫌いだ
結局、わたくしは着替えて王子を部屋のなかにいれたあと、不可視の魔法などを使って始めて屋敷から脱走した。長い廊下を、足音が響かない程度に走り抜け、玄関のドアを少しだけ開けて、外に出た。大きな庭を通り、門のところに行く。ちょうど、誰かが家のなかに入るときで、開いた横をすり抜けて外に出た。
外は、思った以上に人が少ない。レオン様に理由を聞くと、どうやらここは貴族の邸宅や別荘などが立ち並ぶ場所で、庶民はここにこれないらしい。
自分の住んでいるところを知らなかったというなんとも無様な醜態を晒しながら、わたくしたちはどんどん道を進んでいった。進んでいく度にどんどん人が増えていき、とうとう道は人に埋め尽くされてしまった。その光景に少し唖然としていると、王子は
「危ないから、少し手を握ってて」
といい、少しだけ手を繋いだ。正直、あまり良い気持ちにはならなかったけど、はぐれるよりはましだ。
因みに、町のなかがどうなっているかというと、わたくしたちと同じくらいの年齢の子供や、まだ働いている時間のはずなのに、遊んでいる大人がたくさんいた。一体、この差ってなんなのだろうか？平民の大人も休みはあるのに、遊び人と勝手にイメージされている(あながち間違っていないかもしれないが)貴族は大忙し。
勿論、上に立っている人間だからという答えが一番だろうが、こっちも貴族になりたくて生まれた訳じゃない。本当に腹立たしい。
「なあ、レイ。結構街もいいだろ？」
全ての原因が、こちらに満面の笑みで話しかけてくるが、わたくしはとりあえずしれーっとした顔で最低限の答えだけ返した。
「……ボクは、興味ないですね」
因みに、なんでレオン様がわたくしのことをレイと呼んでいるかだが、レイアっていう名前とこの姿で町を歩くのは流石にまずいだとか。いや、もっとその前に気にすることがあるだろうという突っ込みはもう諦めた。ちなみに、一人称もわたくしからボクに変えてある。
なんでボクなんだ。せめて私にしろ、と思ったのだが脳内お花畑のレオン様に突っかかるのは面倒だったからこのままにしておいた。ついでに行っておくことがあるとすれば、レオン様のことはレーンって呼べって言われたことくらいかな。これも、普通に中の伸ばし棒なしで『レン』という名前でよかった気もするが……まあ、放っておけば良いか。
「まじで、お前は人間味がないというか淡白だよな」
「よく言われます」
淡白って言われても……頭の中ではこうやって色々なことを考えているんだよ。ただ、それが表に出せばとんでもないことになるのを理解しているから出していないだけで……これ以上この人と話していたら、その心の声も叫んでしまいそうな気がする、あとで根に持たれても面倒だし、これ以上はもうしゃべるのをやめよう。
「あ、ちょっと待てレイ。今日、曲馬団のパレードが来てるんだ。速く行こうぜ！!」
「え？」
すると、いきなり握っていた手を離し、王子が走り出した。こんな人混みのなかでもよく走れるよな……ってそうじゃない。早く王子を追わないと大変なことになる。これは、首が飛ぶどころの話じゃなくなるぞ。
因みに、王子は足がかなり早い。足の早さだけであれば、この国のどの人間でも太刀打ちができないほどだ。しかも、生憎なことにわたくしは走るのが遅い。ずっと、魔法や剣の稽古ばっかやっていたから……体力と瞬発力はあるんだけど足の早さだけはダメだ。
はぁ……これは、不本意だけど魔法に頼るしかなさそうだな。火の魔法が一般的なルート王国で、火の魔法以外を使うのはあまり良いこととされていないが、仕方ないだろう。だって、緊急事態なのだから。
ということで、わたくしは一回人目のつかない場所に移動することにした。ここは、人の目が多すぎて、今からやろうとしていることをここで行えば、大騒動どころの話じゃなくなる。とにかく、人目につかないところ……あ、あそこの路地裏が良さそうだ。
近くに、人気の少ない路地裏があることに気がついた。わたくしは、人波を掻き分けながらなんとか進み、路地裏のところまでたどり着いた。私は、もう何も考えずに奥へと突き進んでいく。
はぁ、本当に面倒な事しか持ってこない王子め……王子じゃなかったらもうすでに見捨てて帰っているところだ。その立場に感謝しとけよ。
ということで、路地裏の奥深くまでやって来た。当然ながら、周りに人はいない。居るのは鼠位だろう。
とりあえず、ここらで一回足を止めて使う魔法の説明といこう。今日使うのは、不可視の魔法と空を飛ぶ魔法である。まあ、普通に周りの人間からはわたくしの姿を見えなくして空を飛び、上から探すという単純な話である。
そして、王子が見つかり次第『風の鳥』という魔法で召喚ができる鳥を召喚して、魔法で生成した手紙を渡すのである。
多分、三歳児でも考えられるとても簡単でシンプルな作戦だ。別に、独創性を競う大会や大喜利大会をしているわけではないので、そこは堪忍してほしい。
ということでまずは自分自身が見えにくくなる魔法、透過魔法をかけた。これで他の人は私を視認できない。
因みに、この魔法はとても簡単な魔法であるため、詠唱と呼ばれる呪文を読み上げる行為をしなくていい。
だが、次使う魔法は風属性の最も強みとも言える魔法で、ある程度の知識と力量がなければ使えない。多分、詠唱なしでも出きるだろうけど、念には念を入れて詠唱をした。
『Wind journey』
呪文を詠唱し終わると、ふわーっと、体が浮かぶあの独特な感じが、わたくしの体を襲った。あまり、この感覚は得意ではないけど王子を回収しなければいけないので致し方ない。王子を見つけるまでの辛抱だ。細かい調節を感覚でして、体を安定させた。そのまま、風にのって大空の旅へと駆け出した。
狭くて細い路地裏から飛び上がり、青い空のなかに入った。下にはさっきまでいた薄暗い路地裏があり、ちらほらと人の影が見える。視線を移せば、大通りがある。
そこにはたくさんの商人や国の民が買い物をしていて、とても楽しそうだ。
「王子を探すっていう面倒事がなければ、楽しいんだろうけどね」
不意にそんな言葉が口からこぼれた。気が緩んでるな…しかし、こう思うのも無理はないと思う。だって、自由自在に空を飛んで、街を上から見下ろすのはなんだかんだ結構楽しいじゃないか。まあ、今はわたくし個人の意見より王子を探さなけれいけない。どうせ、あのお気楽王子のことだ。人だかりの中に紛れ込んでいるだろう。
とにかく、速く見つけるために頭のなかでさっきの会話をもう一度再生することにした。そういえば、王子はさっき曲馬団といっていた。もしかして、その曲馬団がいるところを探せば確率が上がるのでは？とりあえず、その曲馬団が通りそうなところを中心的に探してみよう。多分、必然的に人が多いところになるのかな？
「どこにいるかな、速く見つけないとまずいよ……」
ちょっと、焦る気持ちがわたくしのなかに出てくる。だが、焦ったら余計に正常な判断ができなってしまう。落ち着け、わたくし。若干、焦りながらも下を見ていると、異様に人がたくさんいるところを見つけた。
「もしかして、ここを曲馬団を通るのかな？」
わたくしの予想でしかないけど、この辺りに王子がいると思う。というかここにいなかったらもうお手上げだ、ということでわたくしはこの周辺を散策してみることにした。
どこをみても人、人、人。本当にあり得ないくらいの人盛りが出来ている。よく、王子はこんなところに来たがるよね。普通に家でゴロゴロしていた方が楽しいでしょ。
と、疑問を持ちながら探すこと約十分。王子の姿を発見することができた。
「ようやく見つけたよ……」
ということで段階二までは成功した。あとは、風の鳥に魔法で適当に生成した手紙を渡してもらうだけだ。確か……風の鳥を召喚する呪文は……『Summon the Wind Bird』だったよな。
『Summon the Wind Bird』
わたくしが詠唱すると、強い風が一ヶ所に向かって一斉に吹き始め、中心のところが発光し始めた。これもしかして、他の人が変に思ったりしないだろうか？そう思って、下の方を見てみたがみんな曲馬団が来るのを今か今かと楽しみにしているみたいで上の事なんて、全然気にしていないみたいだ。よかった。
そして、風の鳥の形が徐々に徐々に形成され始めていった。数分後にはもう完全に風の鳥の形ができていた。そして、男でも女でもない中性的な声で風の鳥が話はじめた。
『私を呼び出したのはお主か？』
あ、風の鳥って言葉を話せるんだ。今まで、知識があっただけでやったことはなかったから知らなかった。
「ああ、ボクが呼び出した」
あまりの威厳の強さに、わたくしは少し怖じ気付きながらも堂々とした声で言った。
『そうか、一体何のようなのだ？』
これ、軽率に呼び出しちゃいけないやつだったかも知れない。伝説でよく国とか滅ぼしたりするやつ位の威圧があるのだ。怒られるのは嫌だし一応、先にくだらないものって伝えておくか。
「えーっと、結構くだらないものなんだけど……」
『おぉ！妾をくだらない用事で呼び出してしまうとは、面白い小娘じゃのう。他のやつらは、街を滅ぼしてだとか、風を吹かせてとかもっとくだらないものばっかで暇していたところだ。気に入った』
ほら、やっぱり国滅ぼしてるじゃん。やばいの召喚しちゃったよ。ご機嫌とっとかないと、後で殺されるかもしれないな。言葉を選んで話さないといけない。
「ありがとう。それでこの小瓶を、あの少年に届けて欲しいんだけど。中に回収するための罠が入っているんだ」
『なるほどな、この小瓶をあのこわっぱに届ければいいと…わかった、引き受けよう』
「それじゃあ、お願いします」
『任せておけ』
風の鳥の首に小瓶をかけてやり、送り出した。すると、凄いスピードで王子の方へ向かっていった。ちょっと近くに行って見てみよう。
『そこの少年よ、ちょっといいか？』
あ、早速風の鳥が少年(王子)に話しかけた。周りの人は当然ながら驚いている。中には神のお告げだ！とか言っている人も。ちょっと召喚するの間違えたかも。それか、風の鳥に先にしゃべるなっていっておいたほうがよかったかな？しかし、後悔後先たたずだ。今さら悔やんだところで遅い。
「おう、なんだ鳥よ」
おーっと、王子は風の鳥を恐れるどころか敬語すら使わずに依然とした態度で話しかけた。お願いだから、風の鳥は怒らないで下さい。何度も言うが、あの人が死んだらわたくしの首が確実に飛ぶ。
『妾をただの鳥扱いしおって…まあいいお主に、妾の召喚主から手紙じゃ。心して読むのじゃ。それじゃあの』
良かった、怒らずに呆れるルートに入ってくれた。怒ってこの辺り一体を吹き飛ばすとかいう大惨事にならないで良かったよ。というか、風の鳥って案外怖くないかも？少なくとも、すぐに切れるタイプではなさそうだ。
「おう。じゃあな 、わざわざ運んでくれたこと、感謝する」
王子のそんな声が聞こえたことを確認して、私はもとの場所へと戻った。風の鳥も、わたしのあとに着いてきて止まったところで肩にちょこんと乗った。こうやってみるとちょっとかわいいかもしれない。そうだ、風の鳥にお礼をいっておかなければ。彼女？がいなければ、一回人混みに入らなければ行けなくなっていた。
「ありがとうね、風の鳥さん」
『いや、こちらこそ礼を言わねばならんな。妾も暇じゃったのだ。珍しい景色を見れて、妾は満足じゃよ。』
どうやら、ご満悦らしい。よかった。
『そうだ、小娘よ。妾も一つ頼み事があるのだがいいだろうか？』
「別にいいよ」
『しばらく、妾をお主の近くにおいてくれないだろうか？』
そう来たか。別に大丈夫だよね？お父様に頼めば、多分快く許可を出してくれるだろう。なにせ、お父様は私には甘いのだ(遊ばせてくれないけれど)。
「別にいいよ。といっても今は少年の回収をしないといけないから細かい話は後ででいい？」
すると、わたくしにでもわかるようにはっきりと、風の鳥はどこかふわっとした笑みを浮かべて言った。
『ああ、勿論だ。』
「それじゃあ、あの手紙にリーシュ家の前に来いって書いてあるからそっち向かおうか」
『そうだな』
ということで風の鳥という愉快な新しい友達が増えたのであった。
