レオン編 いつもの庭園にて
いつも通りに町を走り抜けて、俺とレイアとウェンリーは庭園に向かった。どうやらあの娘、ルティはがいないのは先に向かっていたようで部屋にはいなかったからだ。大通りを通り狭い路地を抜け、ようやく庭園につくことができた。レイアは、いつも通り顔が真っ青だ。
「お、レイとレーン！遅かったじゃないか。もう約束の時間は過ぎてるぞ～」
「ごめんな、ちょっと話があって遅れた」
「どんな話をしていたんだ？」
「エイル、ごめんなさい。それは答えられないの」
「なんでだ？」
「……」
あー、レイアが黙っちゃったよ。説明力がないくせに、そんなことをいうからいけないんだよ。ここは、俺が説明…待てよ？もし、俺とレイアとウェンリーの三人だけで出ていってしまったら置いていった二人は俺らの事を心配して探してしまうんじゃないか？それで、見つからなくって大変なことになるんじゃないか？
レイアにはさっき誰にも話すなって言われたけど…二人には話した方がいいんじゃないか？正直他の侍女とか執事が心配したところで知ったこっちゃないが、二人は友達だ。心配させるのは嫌だ。レイア、ごめん。悪いけど、二人には俺から説明させてもらう。
「俺らは、近々旅に出ることになるんだ。あの雪桜伝説が本当の話で、千年後っていうのが丁度今なんだ…このまま放っておけば……」
二人はポカーンとしているが、いきなりレイアが会話に入り込んできた。言葉を遮るように、喋り始める。
「ちょっと待って！なんでレーンは言っちゃうの？言わないって約束じゃん！」
「なあレイ、良く考えてくれよ。俺らが、いきなり二人の前からいなくなったら二人はどうすると思う？」
「それは……」
「おい、ちょっとまて。話についていけないんだが、どういうことなんだ？」
ようやく我に帰ったエイルが聞いてきた。そういえば、二人は完全に置き去りにしていたな…ちゃんと説明しないと。
『妾が、すべて説明しようか？』
「はぁ…もういいや、レーンとウェンリーは黙ってて。全部私が説明するから。この前、図書館で見つけた雪桜伝説って覚えてる？」
「う…うん。結局三時間くらいあの場所で留まってたことが印象に強すぎて覚えてるよ」
三時間もあそこにいたのか。良くそんなに同じ場所に留まってられるな。レイア、凄すぎだろ。
「そんなにあそこにいたのか？まあいい、俺も覚えてるぜ」
「その雪桜伝説に書いてあった、雪桜が枯れそうになるっていうのが今から本当に起こることなの。これに関しては、色々と証拠になるものを調べているから間違えないわ」
「ちょ、ちょっと待ってくれよ。それで、どうして俺らが旅に出る必要があるんだ？」
「ん？内容覚えてないの？、雪桜伝説の中に書いてあった少女っていうのがもしかしたらボクかも知れないって思ったの。それで、ボクの知り合いに研究者がいるんだけど、その人に見せても信じてもらえなかったんだよね。その人は研究学会のお偉いさんだったりするのにさ」
「レイ、遠回りせずに結論だけいってくれ」
『というか、その研究学会のお偉いさんと知り合いなんだな、レイ』
というか、その情報は初耳だ。さっきいってくれればよかったのに……
「研究学会のお偉いさんが知らないってことは、学会にもそんな話は回っていないってことよ。知っている人は少ない…もしくはいない。このまま、ボク達が見て見ぬふりをしてしまったら本当に雪桜が枯れて、世界が滅びかねないわ。そんなことになる前に、ボクは行動に出たい。後悔するのだけは嫌なの。例え、ボクが物語の中の少女じゃなかったとしてもね」
レイアの目は、いつにもなく真剣だ。怖い、だとかそんな感情は見られない。むしろ、力強さまで感じるくらいだ。
「それで、その旅っていうのはいつ行くんだ？準備しないと行けないじゃないか」
「いいえ、この旅はボクとレーンだけでいくわ。貴方達まで、危険な目に会わせられないわ」
「おいおい、そんなことをいうなよ。俺たち、友達だろ？友達の為に危険な目にあうんだったら別に大丈夫さ。そうだろ？ルティ」
「うん。私もレイやレーンの為だったら、別に構わないわ」
「まあ、レイ。こいつらも俺と同じ事を思ってるようだぜ。だから、旅は四人と一匹で出ようぜ。仲間はずれは良くないって！」
「……最初からこれが目的だったりする？レーン」
あ、いつもの冷めた目に戻った。これは疑われてるな…けど、もともとはこれが目的だった訳じゃないし否定しておこう。
「いいや、違うぞ。色々考えた結果がこれなんだ。」
「へぇ…これが色々考えた結果なのね……。まあ、ある意味これも仕組まれたことだったっていう考えは出来るわ」
「どう言うこと、レイ？」
「あの雪桜伝説に出てきた、世界を救う子供って一体何人だったか覚えてる？」
「わ、私覚えてる。確か、四人だよね。これって、丁度ぴったり四人になったってことをレイは言いたいんだよね？」
「そうそう、そういうことよ。ボクたちの見えないところにいる天上の神様…スティア様とレイシャ様が四人が出会えるように仕組んだって考えると面白くない？」
まあ、実際のところは俺のお陰なんだがな。最初にレイアとエイルを会わせたのは俺だし、ルティの事を聞き出したのも俺だ。つまり、雪桜伝説が本当だった場合はすべて俺のお陰になるってことだ。
「レーン、またなんか良からぬ事を考えてない？」
「な、何でもない…というか冒険に出るなら、防具とか諸々必要なんじゃないか？俺とレイ…とあとエイルも良いとして、ルティに関しては戦うための力も必要だろうし」
「俺は、風の大地の住民だった癖に土属性だし…魔法は使えないけど、短剣とか剣は使いこなせるから大丈夫だぜ」
そういえば、エイルも風の大地なのに土属性だったんだな。俺以外、血統とか関係なしな属性なんだよな…レイアはチート(もはや説明すら面倒くさい)。ルティは水、エイルは土。色々バグってるよな……。
「えーっと…私も戦えるよ。剣はお父様に少しだけ教えてもらったし、魔法だって自由に使いこなせるし」
「確か、ルティの魔法属性は水だったよね？だったら、肺の中に水を入れ込めれば一発KOだよ。簡単に殺せる。あとね～」
「レイ、そういう話はいらないから……」
「あ、ごめんねルティ。ついつい」
ついついで、こんな残酷な話ができるレイアはやっぱりおかしいと思う。
「それで、今日解散したら武器とかちゃんとしたのを買いにいこうと思ってたんだけど、いまからみんなでいかない？ちゃんとしたのを新調したいの」
「いいな！」
…そういえばお金とかってどうするんだ？冒険に出る為にはかなりの額が必要な気がするが…いや、お金の心配は大丈夫か。俺とレイアが居るんだし。問題はそっちじゃない。多額なお金を用意することができても、エイルに怪しまれるんじゃないか？ルティは俺らの正体を知っている。
けど俺らの正体を知らないエイルは、俺らがどうしてこんな大金を持ち出せたのかっていうのは気になると思う。
「けど、俺らそんな金持ってないぜ？そこはどうするんだ？」
「あー…それに関しては大丈夫！何枚か金貨を持ってきたから」
…レイアが完全にやらかしたよ。普通の庶民は金貨を見ることはおろか、触ることなんて一生に一回できるかできないか位なのに。やっぱり、お嬢様だから金銭感覚狂ってるな(ちなみに、俺も初めて町に出たときは驚いた)。
「あれ？なんかおかしいことでもしたかしら？」
さぁーってレイア選手、すっとぼけ始めました。一体、他の選手はどう対応するのでしょうか？(諦め)
「あーもう！面倒くさいな、レイ。お前マジで金銭感覚狂いすぎなんだよ。もう一度庶民の生活を知った方がいいと思うぞマジで」
はい、レオン選手がキレました。この勝負、レオン選手の勝ち(諦めパート2)。
「な、なんで？金貨なんか普通じゃないの？」
《全然普通じゃねーよ！！》
珍しく、俺とエイルの声が被さった。ルティはクスクス笑っている。
ちなみに、東洋の国の国ではお金に円という単位を使っているらしいが、それに換算するとこうなるらしい。
銅貨＝40
銀貨＝4000
金貨＝400000
東洋の国は一番細かいので1円らしいけど、こっちはあんまり細かいお金はなくって結構大雑把だから東洋の人がこの国に来たら驚きそうだな…。
『まあまあ、お主ら。黙って聞いておればさっきから物騒な話と、おかしい話ばかり。もう少し落ち着いたほうが良いのではないか？』
「それもそうだな……」
珍しく、今回はウェンリーが正論を言っている。一回落ち着かないと不味いということで、俺は深呼吸をした。
「で、結局その金貨はどうやって手にいれたんだよ？犯罪か？犯罪でもしたのか？？」
「え？普通にお小遣いで」
これは、一から説明した方が速そうだな。生まれた身分が違えば、常識も違うってことがはっきりわかったよ……うん。
「ごめん、一から俺が全部説明するからちょっと全員黙ってて」
ということで俺は王族、レイアは上流貴族だ。ということと、どうして黙っていたかを説明した。どうせ周りには誰もいないし、一緒に旅をするならそのうちばれそうだし。レイアには止められそうになったが静止した。
「ちょっとまてよ…お前が、レオン＝ルーティス＝ルート様…つまり王子でレイアが、レイア＝ルーティス＝リーシュ様。つまり、上流貴族の娘？ってことでいいのか？」
「うん、それであってる。いままで黙っててごめんな」
「あの…黙ったことはいいとして、スケールがでかすぎないか？確かに、お前らにはどこか浮世離れしたところがあったのは否めないけど」
「私は最初から知ってたけど、初めて知ったときはエイルと同じような気持ちだったから良くわかるよ……」
「ボク達も悪気があって黙ってた訳じゃないの。本当にごめんなさい」
「大丈夫だ、そしてこれからお前らのことはなんて呼べばいい？一応、本当の名前があるならそっちで呼んだ方がいいか？」
「いえ、それはいつも通りでお願い。一応この国にいる間はレイアだってバレるのは嫌だわ。というか後処理がめんどくさいの。四人だけでいるときはどっちでも構わないわ。」
「そこは、俺も同感だな。後レイア、お前軽々しく金貨なんて出すものじゃないことは覚えておけ。これから先、旅をして生きていくならそれは大事だ」
しょんぼりとうなだれるレイア。しかし、すぐに表情を戻していった。
「わかった…それじゃあ、買い物にいきましょう？ボク、金貨を使っても大丈夫な店を知っているの。いつも行っている店だから安心よ」
「そっか、それなら安心だね。早く行こう！」
そういって、すたすたと歩き始める能天気な女子二人組。俺ら男はただただ困惑しながら、ついていくことになった。
