雪桜の見た夢 ～火ノ国の物語～

二章

レイア編 図書館にて

　古ぼけた屋敷の前で、わたしはとまった。ちなみに、エイルとルティは凄い驚いている。人気のないこの屋敷に勝手に入っても大丈夫なのか？そんな心配そうな目でこちらをみてくる。

　ここは、リーシュ家が所有する図書館だ。あまり人が来ないだけで、普通に一般の人も入れるようになっている。

「なあレイ。ここって図書館だよな。何でこんなところに来たんだ？」

「あぁ、レーンは図書館とか嫌いだからね。こんな所自分から来たことはあまりないんじゃない？」

「ああ、そうだな」

　まあこれはレーン(レオン様)の性格を考えれば分かるだろう。レーンは、あまりひとつのところにとどまることはあまりできない。たまに社交界のときですら逃げ出そうとするからよっぽどだ。

　本人いわく、こんなところにいるくらいだったらまだ外で走ってた方がましだとのこと。本当に王族に向いていないと思う。

「ね、ねぇレイ。この図書館ってリーシュ家の方が運営している図書館だよね？一体どんな本がおいてあるの？」

「うーん、色々な本がおいてあるから分からないな」

「そうなんだね……」

　駄目だ、ルティが完全に緊張してテンパっている。言葉に詰まりが出てきた。顔がいつもより白い。そんなにレーンが怖いのだろうか？

　まあ、今まで小さな集落で暮らしていたルティが一国の王子であるレオン様にあって、しかも呼び捨てにしなければいけないなんて。

　とりあえず、このままにしたらルティがかわいそうだ。だから、私は図書館の中にはいったあとに、こういった。

「ごめんなさい、こっからは別行動で良いかしら？ボクとルティ、レーンとエイルで分けて行動したいの。女子どうしでしかお話しできないこともあるしね」

「ああ、別に構わないぞ。それじゃあレーン、行こうぜ」

「ああ、わかったエイル。それじゃあ、また三十分後に会おう」

「ええ、それじゃあね」

　とりあえず男二人組はどっか遠いところへいってくれた。ちょっとだけルティの表情が戻った気がする。

「ごめんね、ルティ。レーンはあんな感じだし、ほっといてあげて」

「うん…レイありがとうね」

「大丈夫よ、とりあえず二人は置いておいて、ボクたちだけでも本を読もっか」

「そうだね」

　そうして、わたくしたちは別の所に移動することにした。今日は、今まであまり手をつけていなかった神話のところにでもいってみようかな？

　ちなみに今まではファンタジー小説ばっかり読んでいた。冒険者の日記であったり、引退した冒険者が書いた小説など、とにかく冒険ものばっかり読んでいた。

「ねえ、レイ。一体どんな本を読むの？」

「うん？今日は神話でも読んでみようかなと思っているんだけど、ルティは嫌だったりする？」

「ううん、全然嫌じゃないんだけど…私たち庶民で字が読める人ってあまり居ないんだよね。だから読めるか心配で……あ、勿論簡単な字なら読めるよ」

　なんだ、そんな心配か。確かに、農民とかの下流～中流階級は字が読めない子が多いって聞いたことがある。まあ、ここに上流階級の貴族であるわたくしがいるのだから問題はないだろう。

「ああ、その心配なら不要だよ。ボクが教えてあげるから」

「ありがとう、レイア」

　こうして、わたくしはルティの手を引き神話の棚のところに着いた。さて、今日はどんな本を読もうかな？

　棚の方に目を通すと、色々な種類の神話があることがわかる。ああ、ここは宝の山なのだろうか？こんなにもたくさんの本があるところなんてそうそうないのでは…？

「レイ、ちょっと気になるのがあるんだけど良いかな？」

は！いけないいけない。今日はルティと一緒に見ているんだった。あまり自分の世界に引きこもっているだけじゃあ駄目だ。

「どうしたの？ルティ」

「この本って、この辺りの本では一番立派だけどどんな本なのかなっておもってさ。」

　そういって、ルティが指差した本は確かに一番立派な本だった。なんというか、周りの軽そうな本に比べてとても製法がしっかりしている本なのだ。

「それじゃあこの本読んでみる？」

「うん、お願い」

　そういって、わたくしは本をとろうとした。しかし、この本結構重い。棚から引っ張ろうとした瞬間わたくしは姿勢を崩した。

「キャッ！」

「危ない、レイ」

　後ろから誰かに支えられる感じがした。恐る恐る後ろを振り返ってみると、そこにはレーンがいた。どうやら、こけそうになっているのをみてあわてて支えてくれたらしい。

「レーン、ありがとう……助かったよ」

「ああ、別にそれくらいはいいとして……なんだその本？」

ちらっとルティの方をみるとやっぱり顔色が青白くなっていた。けれど、エイルが話しかけたみたいでなにかお話をしている。これなら大丈夫そうだ。

「レーン、これはルティが読みたいっていった本なんだけど。えーっと、雪桜伝説？なにこれ……結構面白そうね」

「雪桜ってたしか……そこの二人の出身地の近くにある大きな樹の事だよな」

「うん、スティア様とレイシャ様の魂が眠っているっていう伝説の樹よね。それに関して書いているのかしら？でも、それなら創世記に全部のっているはずだよ」

　ちなみに、創世記はこの国の住人…いや、全世界の人が知っているといっても過言ではないおとぎ話だ。

「なあ、とりあえず読んでみようぜ。ほら、二人も」

「は、はい‼」

「そうだな」

　という事で近くの椅子に座ることにした。丁度四人で座れる椅子がそこにおいてあったので適当に腰かける。

「レイ、なかひらいてちょっと読んでみて」

「わかった」

ーーーーーー

　今から遥か昔のことです。この世界には、創生を司るスティア様と、破壊を司るレイシャ様という二柱の神様が存在されていました。

　スティア様とレイシャ様は、混沌に満ちていたこの惑星を見つけ、再構築し始めたのです。

　まず、ぐちゃぐちゃになっていた陸と海を分け、スティア様が山と湖をつくられました。次にレイシャ様が山を崩し、湖の水を引き海に続く川を作られました。

　レイシャ様が、破壊の力で平坦な土地をつくり、そこにスティア様が木々を生やして、森林や草原を作り出しました。

　最後に人間や馬、猫などの生物をつくりだしこの世界は完成したのです。

　世界を創り終えた、スティア様とレイシャ様はこの世界を去る前に七柱の精霊と、お二方の魂の欠片を入れた桜をつくり出しました。

　その桜の名前は雪桜。普通の桜にはない白い花弁をまるで雪のように散らすその姿から、レイシャ様がその名前を与えられました。

　そんな雪桜を守るために、七柱の精霊たちには、炎、水、植物、風、土、聖、闇というスティア様とレイシャ様がいなくなったあとも世界を構築すると共に、雪桜を守り抜く為の力を与えられました。

　こうして、レイシャ様とスティア様はそのまま元の世界に帰られました。

　精霊たちは、お二方がいなくなったあとも雪桜とそのなかに眠る魂を守り続けましたが、いつしか精霊達だけでは守りきれないことに気がついてしまいました。

　原因は花泥棒であったり、雪桜を枯らしてこの世界に存在するすべての生命を絶たせようとする悪しき者共が現れたのです。

　そのものは、後に悪魔と呼ばれるようになりました。

　とにかくその悪魔のせいで、雪桜が枯れそうになり精霊達は困り果てました。

　そんな時、炎の精霊であったルーティスからある名案が出たのです。

　それは、この世界でもっとも知能の高い、人間と交配しそれで力を雪桜を守り抜こうと言うことでした。

　ルーティスが言った、その案に反対する精霊は現れずその作戦を決行することにしました。

　それぞれの精霊が人間の姿をとり、人間に近づいていきました。

　そして十年後、その作戦が成功しそれぞれの魔法属性を持った人間が産まれてきたのです。

　そして、最も精霊の力を受け継いでいるそれぞれの純潔の種族が現在七つの国が造りだし、今もなおその政治が続いています。

ーーーー

「なんだ、ここまでは創世記と一緒じゃない。一体どこが違うの？」

「なあ、レイ。まだ続きがあるみたいだ。ここも読んでもらっても良いか？」

　エイルが、指差すところにはまだ文字があった。確かに、創世記はここまでだがこの本には続きがあるみたいだ。

「あ、本当だ…読んでみるね」

ーーー

　スティア様と、レイシャ様がいなくなった千年の後のお話です。もう、このときのなると色々な文明が発達していて、たくさんの人が幸せに暮らしていました。

　ですが、幸せなんて一瞬で崩れ去ってしまうほど脆いものなのです。なんと、雪桜が枯れてしまいそうになったのです。原因は、千年前に雪桜を枯らせようとした悪魔たちでした。

　私たちの命の源である雪桜が枯れてしまっては、私たちは生きていくことができません。だから、雪桜を枯らそうとする悪魔をやっつけるためにある一人の少女が立ち上がりました。

　彼女は三人の仲間と共に、雪桜を枯らさないためにどうすれば良いか方法を調べました。そしてついに、雪桜を守るための方法を発見したのです。

　それは、レイシャ様とスティア様が作り出した七柱の精霊全てと同じくらいの力を持つ魔法の杖を使うことです。この魔法の杖があれば悪魔から雪桜を守るための結界ができます。

　この方法を知った少女と仲間たちは、魔法の杖を求めて冒険の旅に出るのでした…

ーーー

「なにこれ、こんなお話聞いたことないわ」

　わたくしは読み終わったあと、呟いた。

「確かに、俺もこんな話は聞いたことはないな 。そこの二人はどうだ？」

　すると、一瞬ビクッとしたルティとそんなルティを見ながらクスクス笑うエイルがほぼ同時に答えた。

『そんなもの聞いたことない(わ)』

「わぁ、すごい。見事なシンクロだな」

「レーン、確かにそうね……って今はそんなものどうでも良いのよ。この雪桜伝説にある千年後って一体いつなのかしら。それで、一体この本は誰が書いたの…？これをちょっと調べたいからボクはここ残っていいかしら？」

「レイが残るなら私も残りたい。ねぇ、レイいい？」

「勿論、二人も異論はないよね？」

「ああ、それじゃあエイル俺らはとうぞ…嫌なんでもない。町を散歩するか‼」

　若干物騒なお話が聞こえた気もしないが無視しておこう。世の中知らない方がいいことも多い。

「そうだな」

　という事で、二人にも了承がとれたため後二～三時間位はここに籠れそうだ。ルティには悪いが終わるまで付き合ってもらおう。