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49・魔力の正しい使い方？

　「あ～……………マジかぁ……………」

　本当に、できれば別の場所で見つけたかった。

　「何をしている！急がないと身体が持たないぞ⁉」

　「ルカさん？早く行きましょう！」

　テトとシンが先を促すが、瑠華は二人に視線を送ってから“それ”に注意が向くように首を動かす。

　「「「………………！」」」

　テトとシン、リトが瑠華の視線を辿って漸く“それ”に気付いた。シンが目を大きく見開き“それ”を凝視する。

　炎晶石‥‥火の魔素の結晶体。純度が高く最高級品に分類される。

　紅(こう)晶石‥‥焔の魔素の結晶体。純度が高く最高級品に分類される。

　スキル「完全解析」で見ると間違いなかった。漸く見つけた。

　「本当に炎晶石ですか？」

　「ああ、間違いないよ」

　シンが今にも飛び出しそうなので、肩を掴んで留めておく。

　「でもどうするの？あそこまでの道はないし、足をつく場所もない。しかもこの熱さ。早くしないと死ぬわよ？」

　リトもシンが飛び出さないように、シンの前に回り込みながら瑠華に問いかける。

　瑠華はしばし考え込む。

　その間にも大量の汗が流れていく。

　「…………とある魔女っ子が言っていた…………」

　「魔女っ子？」

　突然不思議なことを呟きだした瑠華を、全員が注視する。

　「困ったことに直面したならば……………」

　「主よ、大丈夫か？」

　テトがおっかなびっくり声をかける。

　「とりあえず魔法をぶっぱなせばいいのだと！」

　「うん！とりあえずなんか危険なことだけは分かりました‼」

　何かする気だと、全員が後ろに下がり瑠華から距離を取る。

　『ここは我以外、何人(なんびと)も生(せい)が赦されぬ死の世界。ここにあるは我が孤独のみ。我は孤独を受け入れその先に訪れる死を甘受する。故に我は全てを拒絶する。我が為に穢れなき白き死の世界を』

　莫大な魔力の渦が瑠華の周りで荒れ狂う。瑠華は目を閉じて詠唱し魔力を解き放つ。

　『絶対なる死と氷の世界(フリージングワールド)』

　瞬間、パキィィンという音が辺りに響き一面を白銀の世界に変えた。

　「よっしゃあああ‼これぞ魔法の真骨頂‼」

　思わずガッツポーズで叫んでしまった。

　「……………ルカさんが壊れた？…………」

　「フム、熱さで頭の中がふやけておかしな精神状態になっただけだろう。氷の塊でもぶつけてやれば正気に戻るさ、きっと」

　うっさいですよ、外野。

　ちなみに氷の塊をぶつけたら痛みで正気に戻るだろうけど、そのまま天に召されそうだね。

　「魔女っ子はこうも言っていた…………」

　「………………なんて？」

　シンが一応聞いてくれた。

　優しい子だね。

　「押して駄目なら更なる魔力のごり押しだと！」

　「とりあえず最初から最後まで非常識ということですね。分かりました」

　諦めたような疲れたようなタメ息を吐き、シンが会話を終わらせた。

　「兎に角これでもう大丈夫だね。早速取りに行っちゃおうっとハックショイ！」

　瑠華の魔法により、部屋全体が凍っていた。先程までの蒸せ返るような熱さはないけれど、今度は寒すぎて凍死しそうだ。

　瑠華は大量の汗をかいていたので余計に。

　マリアとムツキがシンのローブのフードから出て、瑠華の両肩に乗り暖めるように体を擦り付ける。

　もふもふふわふわしていて暖かくて気持ちいい。

　「ありがとうね、マリア、ムツキ」

　瑠華もお返しにすりすり撫で撫でする。お返しなのに瑠華の方が癒されてしまう。

　三人がいちゃこらしている間に、シンはリトを伴い炎晶石の所まで氷の道を慎重に歩いていく。

　「シン、転ぶなよ～」

　「はい、大丈夫です」

　シンの後をゆっくり歩きながら追いつつ、少しの希望を込めて言ってみたけれど、シンには含んだ意味まで伝わらなかったみたいだ。

　残念………

　「シン、そういう時は転ばないと」

　「えっ、なんでですか？」

　転ばぬように下を見ながら歩くシンは、振り返らずに聞き返す。

　「その方が面白いだろ？絵的に」

　「何を言ってるのかさっぱり分かりませんね！」

　漸く炎晶石の所まで転ばずにたどり着き、シンは瑠華に向き直る。

　「なんですか、絵的にって。まだルカさんが面白いからって言われた方が納得できます」

　「勿論そういう意味もあったけど、あえて言わなかっただけだよ？」

　「………………これどうしましょう？完全に氷に埋まってしまってますね」

　「砕けばいいだろ？」

　シンが見事なスルースキルを発揮した。ちっ。

　テトはいつも通りに取り合わずに、えいっと前足を降り下ろし炎晶石と紅晶石を根本付近から割った。

　それをシンが慎重に壊れないようにそっと持ち上げる。

　「やっと………やっと手に入れた…………」

　感極まったように抱き締めて涙を流す。

　「これでまた……………」

　暫くそのままでいさせてやりたいが、限界が近い。

　「シン、君はこれからどうする？僕的にはこのまま同行した方がいいとは思うけど、早く地上に戻りたいならリトと戻ってもいいよ？」

　「……………………いえ、このまま一緒に行かせて下さい。足手まといで微力な力しかありませんが、最後まで共に行きます」

　シンの言葉に瑠華は優しく笑い頭を撫でる。

　「君は足手まといなんかじゃないよ、大丈夫」

　「…………ありがとうございます……………」

　シンは少しだけ頬を染め、嬉しそうにはにかみながらお礼を言った。瑠華は静かに頭を撫で続けた。

　「さて、じゃあ行きますか！」

　「はい！」

　氷に包まれた炎晶石と紅晶石をシンから受け取り、アイテムボックスに入れる。

　後はこのダンジョンを破壊するだけだ。

読んでいただいてありがとうございました。