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34・希少種

　瑠華が人を掻き分けて進みギルドの前まで来ると、ざわめきが一際大きくなった。

　ギルドの扉は開け放たれ、中からは大きな声、というか怒鳴り声が飛び交っているのが聞こえる。

　瑠華は扉の端からそっと中を覗き見る。端(はた)から見たらかなり怪しい人物だが、どうせ誰も気にしないだろう。それほど街はバタバタしていた。

　ギルドの中には冒険者達とギルド職員の制服を着た人達、そして甲冑に身を包んだ騎士達が、険しい顔で話をしていた。

　漏れ聞こえる会話を整理すると、

　・夜明け前にヤカサルの村が希少種に襲われた。

　・希少種はヤカサルの村に駐屯していた騎士団と交戦し、討伐こそ出来なかったが追い返したこと。

　・希少種との交戦で騎士団の３分の２程の死傷者が出たこと。

　・その為、ヤカサルの村から援軍要請があったこと。

　・ヤカサルの村に騎士団とギルド所属の冒険者が援軍として行き、それに伴い街への人の出入りを制限し、残った冒険者に警備についてもらうこと。

　こんなところか。

　それにしても困ったな。人の出入りを制限するってことは、下手したら街から出られなくなるかもしれないってことだ。

　直ぐに街を出ようと思うが、その前に丁度前を通りすぎていった、昨日話をした受付嬢がいたので呼び止める。

　名前は知らないけれど。

　「すみません！」

　「は、はい‼」

　周りが煩いので瑠華が若干強めに呼んだら、飛び上がらんばかりに驚かれた。

　「えっと、失礼」

　「あっ、貴方は昨日の？」

　良かった。覚えててくれたみたい。

　フードを目深に被ったローブ男なんて、そうそういないせいだろうけれど。

　「希少種が現れたって聞いたんですが？」

　「はい、そのせいでギルドも対応に追われていまして…………」

　「希少種、ついでに異常種について分かってることだけでいいので、情報を教えて頂けますか？」

　「はい、ヤカサルの村を襲ったのは、ファイアーレックスの希少種だそうです。体長は三メートル以上あり、水魔法耐性を持っているみたいです。

　異常種はレッドビーの進化体で体長は五十センチ程、蝙蝠種のような羽が生えており、スキル「火体」を持っているらしいです」

　うわぁ、聞いただけで面倒くさくなっちゃった。スルーしたいなぁ…………ダメかな？…………きっとムリなんだろうな。

　「あの、それで何かご用でしょうか？」

　「ああ、そうだった。通常の依頼の手続きは、一時停止ということになりますか？」

　「はい」

　「なら通常の依頼の完了手続きについても、魔物の売却の受け取りも、後日でいいってことですよね？」

　受付嬢がしっかり頷くのを確認して、口元に笑みを浮かべる。

　「そうですか、引き止めてすみません。ありがとうございました」

　瑠華は小さく頭を下げて礼を言い、扉から離れて急いで門へと向かう。通りにも人が溢れて騒いでいるので、大分難儀したが。

　蹴散らしてやりたい。

　イライラして物騒な考えが過るが、瑠華は気持ちを抑えて突き進む。

　途中何度も他人の足を踏んでしまったが、ご愛敬(あいきょう)ということで許してもらおう。

　門には騎士が張り付いていたって言ったら失礼になるが、瑠華の気持ち的にはそう見えた。

　厳しい顔で周囲を警戒し目を光らせていた。

　まぁ、希少種が来るかもしれないってことだから、不安恐怖緊張と、いろいろあるのは分かるんだけど………………あそこに行くのイヤになるから、睨み付けるように通行人を見るの止めてくれないかな？

　はぁとため息を吐き、門の左右にいる騎士の中で、比較的話しやすそうな人物に声をかける。

　「失礼、街を出たいのですがいいですか？」

　「今、街の外に出るのは危険です。ファイアーレックスの希少種が、この街の近くにいるかもしれないのです」

　「ご忠告は有り難いのですが、どうしても街を出たいのです」

　「…………………分かりました。十分に気を付けて下さい」

　話を聞いてくれる人で良かった。

　瑠華は門から出て、ヤカサルの村の方角に軽く走りながら向かう。門から離れて騎士の目が届かなくなった辺りで、テトを呼ぶ。影から出てきたテトに跨がりながら、周囲を見回す。

　「風に流れて血の匂いが漂ってる」

　「うん、本当にこちらに向かってるのかもしれない」

　サピセスの街からヤカサルの村まで馬車で一日。

　テトならちょっと本気で走れば二、三時間で着く距離。

　でもファイアーレックスは愚鈍で足が遅い。夜明け前に村を襲って傷付いた体で走ったならば、まだ半日以上の距離があるはず。

　このまま進めば必ず出会う。

　瑠華は右手でテトの首に掴まりながら、左手に一振りの剣をアイテムボックスから取り出す。

　銘を〔細雪〕

　普通の鉄剣と氷の精霊石、そして“万年雪の雫”という貴重の中の貴重、超貴重な素材を使って打たれた精霊剣。

　柄と鞘は水色で、刀身は“万年雪の雫”の効果で白銀に光っており、絶対零度の凍気(とうき)を放っている。

　刀身は素手で触れると、触れた箇所が凍ってしまう。身体は勿論、少しかすった服なども容赦なく凍らせてしまう、ちょっぴり扱いに困っちゃう剣でもある。

　鞘にしまってあれば触れるけれど。

　だから魔物、特に火属性の魔物には絶対的に強い。

　ただし氷耐性を持つ敵には効果は薄い。元が普通の鉄剣なので剣自体の攻撃力は低く、氷の効果が薄いと心許ない上に、本当に貴重な“万年雪の雫”を使っているので勿体無いどころではない。

　硬い魔物とかにも勘弁だ。

　本当はミスリルあたりと合わせたかったが、何故か拒絶反応が起きるので、仕方なく普通の鉄剣になった。

　鍛冶を頼んだ、元旅の仲間のドワーフと泣く泣くだ。

　そういうことで使う場面を選ぶ剣だが、火属性のファイアーレックスなら効果は絶大だろう。

　ステータスを解析してみないと絶対とは言えないけれど。

　そのまま進んでいくと、前方にファイアーレックスによく似た姿をした魔物が見えた。

　その姿は満身創痍に近く、街を襲いに行くというより、騎士団から逃げてきたと言った方が正しい気がする。

　相手の姿が見えたので、スキル「完全解析」を使う。

　フレアレックス　

　レベル５８　竜種　属性　焔　ファイアーレックスの希少種

　ＨＰ　Ｅ(赤)　ＭＰ　Ｄ(青)

　スキル　焔のブレス　体当たり　尻尾殴打

　魔法　焔魔法下級

　状態　瀕死

　ＨＰがＥの赤。もうギリギリというところだろう。放っておいても死にそうである。状態が“瀕死”になっているくらいなのだから。

　氷耐性は持っていない。

　それにしてもスキルの「尻尾殴打」ってだっさい名前。

　左手に〔細雪〕を握りしめて、走っているテトに一声かけてから飛び降りる。

　体勢を低くし、居合い斬りの構えをして踏み込み、フレアレックスとのすれ違い様に抜刀する。

　胸から首を深く斬り上げ、致命傷を負わせる。

　流石、下級でも竜種。体を真っ二つにする気で斬ったのに、出来なかった。

　剣を折りたくない一心だったから、力を抜きすぎてしまった。

　フレアレックスの体は斬られた部分が凍りつき、キラキラと光っている。重い音をたてて倒れ、その場でもがいていたが直ぐに動かなくなる。

　剣を鞘にしまい、アイテムボックスに入れて一息つく。

　フードの中に隠れていたマリアとムツキが顔を出したので、ゆっくり撫でながら謝罪をする。

　「随分簡単だったな」

　少し遠くに離れていたテトが近づきながら言った。

　「ヤカサルの村にいる騎士団が頑張ったんだろ。あのままほっといても死んでたよ、きっと」

　フレアレックスの遺体をアイテムボックスに入れる。後で報告しなくちゃいけないだろう。

　「テト、ヴァルザ火山の入り口に行って」

　「ヤカサルの村には行かないのか？」

　「先にヴァルザ火山の入り口を確認したい。ギルドの受付嬢がヴァルザ火山に人が入らないよう、騎士が見張ってると言っていたから、別の場所から入らなくちゃいけないかもしれない」

　「成る程」

　テトは納得したように頷き、背中を向ける。

　背中に跨がるとテトはヴァルザ火山に向けて駆け出した。

読んでいただいてありがとうございました。