スキル修練編：1
スキルを習得した俺達は親に報告すべく、帰路についていた。もう、二度とあのメンバーが教室に集まることはないのだと思うと、何だか切ない気持ちになってしまう。
帰宅すると、父親と母親が迎えてくれる。その顔はどこか寂し気なようだが、俺の成人を祝ってくれた。
「やっぱり農家を継ぐつもりはないんだな？」
祝い、夕食を終え話題も尽きた頃、シンと静まったタイミングで父さんが問いかけてくる。鮮度維持がなければ、農業をするには厳しい環境下にあるこの世界なのだ。俺が取得したホゲホゲ、ライティングで既に察しはついているのだろうが、それでも確認はしなければいけないのだろう。
「はい、俺は二次クラスを目指します。そして、魔王との対決に挑むつもりです」
再び沈黙。
魔王曰く、『私達を殺してみろ』と人類に布告をしているのだ。一時期、魔王からは攻めてこないのだし勝てない相手にわざわざ挑む必要はないと、挑戦者が居ない時期が続いた。しかし、平穏は長くは続かなかった。
魔王曰く、『挑む者がいないのなら理由を作ってやろう』と人類の保有している領土の南側、北側を攻撃したのだ。南の領地は全てが無に帰り、砂漠地帯に。北の領地は全てが氷で覆われ極寒の土地へと変貌したという。
普通に暮らしていくライフラインを築き上げるだけでは、人類は生き残ることが出来ない。魔王に挑戦者という名の贄がなければならないのである。そんな挑戦者に、俺はなろうと言い放ったのだ。親としては、複雑な気持ちであろう。
「そっか、やっぱりサイちゃんは挑戦者の道を選ぶのね。やるからには、魔王なんか本当に倒しちゃいなさいよ」
「そうだな、俺達の息子だ。これを持っていくと良い」
机の上には、少し分厚めの封筒がおかれた。手に取り中をみると、そこには何枚もお札が入っていた。
「い、いいんですか」
思わず敬語になるほどの額に、僅かに声が震える。
「ふふ、サイちゃんは私たちの子だもの。挑戦者になるんだろうな、てずっと思ってたわ」
母さんと父さんは昔、ダンジョンの十階層に到着した農家の二人として名が売れていたらしい。調子にのって挑戦者になろうとした時期もあったみたいだが、ライフラインを支えるのも重要な仕事なのである。
「サイ、間違っても死ぬんじゃないぞ。無理だと判断すれば、いつでも戻ってくると良い」
「ありがとう、父さん。母さん」
本当に、十五年間ありがとう。俺、挑戦者になるべく中央へ向かうよ。
こうして、俺は更なる高みである二次クラスになるため中央への旅路についた。
