掴めない男子 1
四限目が終わり昼食の時間。 高千穂は、違うクラスを含めた五人の友達とコンビニに向かっていた。
「うわ、マジやったわ……」
コンビニは学校の門を出て、横断歩道を渡った所にある。 高千穂が立ち止まったのは校舎を出てすぐだ。
「どうしたぁ？」
「財布、忘れて来たっぽい……」
「取りに行くのダルいやつじゃん」
「いやそれな」
げんなりと肩を落としながら携帯を取り出す。 電子マネーに入ってないかな？ と淡い期待を込めてアプリを起動させたが、残高九十七円という微妙な数字が出て来た。
「ごめん、先行ってて。財布とって来る！」
「え、貸すよ？」
「大丈夫、走ったらすぐだし！」
その時にはすでに振り返って走っていた。 靴を室内用に履き替えて階段を駆け上がる。 昼食の時間ではあるものの、高千穂のように場所を移動する者や、食事の時間を潰して作業しなければいけないとかで、階段や廊下には避けて通らないといけないくらいには人が行き交っている。
時間にしたらわずか五分程度だが、限られた時間の中では嫌なロスだ。
開けっぱなしの戸を抜けて教室に入る。 高千穂は自分の席をロックオンすると、隣の席に座っている麻戸も視界に入った。
「ん、今日はぼっち飯なん？」
彼は焼きそばパンを口に運んでいる。携帯画面に釘付けだった目がチラリと動いた。
「そんなとこっす」
厳しめなワードに反応せず、再び携帯を見始めた。 高千穂は適当に相槌を打ってカバンから小さな財布を取り出す。
これでコンビニに行ける。 ご飯が買える。 しかし高千穂はすぐには教室を出ようとはせず、じーっと麻戸を見つめた。
「…………、」
「…………、」
「…………、」
「…………はぁ」
麻戸はため息をつく。 リュックを膝の上に置いて中を漁り、握り拳を向けて来た。
受け取れ、という事だろうか。 脈絡のない行動に疑問を浮かべつつ、高千穂は手のひらを差し出した。
「これで、服従してやったとか思わないでくださいね」
トン、と微かな重さが手のひらに加わる。
五〇〇玉が一つ、乗っていた。
「どゆこと？」
「ずっとこっち見て来てただろ。 昼なんだから奢れよって事じゃなかったんです？」
「ちっがうわ！」
力いっぱい握りしめた五〇〇玉を全力で投げたい衝動に駆られたが、なんとかゆっくりと机に置く事に成功した。
「てか心外なんだけど!? あたしそんな事する人って思われてたん？」
「ちょ、ちょっと……、圧が」
顔を背ける麻戸。 高千穂はグッと感情をおさえて、おとなしく自分の席に座った。
「まずさっきのは否定しておく。 意地悪だけど、傷付くことはしないし………いやするか。 怖い事、も、言うか」
「………、」
「………で、こっち見てた理由はなんすか？」
「まずちゃんと否定してから話続けようね」
「なるほど。五〇〇円じゃ足らなかったか……」
「聞けよ」
この男はこういう所がある。
天然なのか意図的なのかは分からないが、キャラと口調と内容が一致しない。
あえて言葉を作るなら、本気でボケている。
（こうなると話戻せないんだよなぁ……）
会話をすればするほど訳が分からない。 何とも奇妙であり好奇心がくすぐられる。
だが今は、一発で良いから引っ叩きたいと思う。
「はぁ、もういいわ」
「すんません。そんな見限った感じされると、心がイタいっす」
「もうそれギャルが怖いってか傷付きやすいだけくね？」
麻戸は首を振った。
「他の人に言われても別になんとも」
強がりではないみたいで、顔色一つ変わらない。
「あ、そ。じゃあ言うけどさ、一緒にご飯食べようか？」
「なんでそうなった……!?」
「いやさっき捨てられた子犬オーラ出してたじゃん」
「出してねーっすけど？ 漫画読んでただけなんで」
「あんなんされると置いていけないじゃん。麻戸はズルいねぇ」
「……どこの麻戸を見たのかは知らないけど、 捨てられた子犬風の人間を情だけで拾わない方が良い。 ストーカーになるぞ」
「え、麻戸ストーカーなん？」
「俺はならん」
言いながら麻戸は携帯を振る。 画面がブレてしっかりと見えた訳じゃないが、漫画のコマが映っていた。
「言っとくけど、ちゃんと友達はいるし昼は誘われた。 でもコレの続きが気になってたから断ったんっす」
「ふーん。どんなん？」
「ギャルとオタクが仲良くする話」
「………もしかして、」
「俺をオタクと入れ替えて読んでる訳じゃないっすから」
極限まで引き攣った顔の高千穂。麻戸の否定は早かった。
「敵を知り己を知れば百戦あやうからず」
椅子の背もたれに肘を乗せて、麻戸は言う。
「昨今、ギャルを主題にする作品は多くある。 優しくて可愛いキャラから怖くて暴力的なキャラ。ギャルの性格を考えればキリがない程にな」
「まぁ、確かにいっぱいあるね。………うん」
イヤな予感がする。 それは十中八九あっているだろう。
「だから俺は漫画を読み漁り、ギャルを研究している。 ペコペコと媚びへつらっているのは今だけっすよ」
「漫画はフィクションじゃん……」
やっぱり的中した、と高千穂は呆れ返った。
