《第五幕》
「うああアあぁあギああああァあぁ……っ！！」
今日もお客の断末魔が聞こえる。
ここは恐怖の〝ダウナー・ド・ホラー・サーカス〟。
檻の中ではライオン頭の男が何かを貪り、部屋の隅ではネズミっ子たちが楽しそうに人骨を齧っている。
こんなところに居ついてしまっている自分もいよいよ狂人だと思う。
小道具の整備を終えると扉がギイと開き、赤いステージ衣装を纏いシルクハットを被った女性が現れた。
顔にはいつも通りの貼り付けたような笑顔を浮かべている。
団長だ。
「やあやア。今日もご苦労さマ！」
僕の好きな人。
♪
「たまには一緒に楽器でも演奏しなイ？」
団長に誘われてやってきた部屋には様々な楽器があった。
…半分くらいは血がべっとりついているので触りたくない。
「団長は普段から楽器とか演奏されるんですか？」
団長の左目だけがギギィ、とこちらを向いた。
「別ニ。ピアノも碌に弾けないヨ」
まあ、そんなことはいいじゃないカ、と言う団長。
確かにそんなこと気にしていたら何も新しいものは始められないのかもしれない。
手近にあった管楽器を手にとって吹いてみる。
…音が出ない。
「ネズミでも詰まっているのかナ？」
止めてくれ。
冗談にならない。
「ちょっと貸してみテ」
団長に持っていた楽器を手渡す。
団長が吹くと楽器は〝キ、キキキ〟と不気味な音を上げた。
「難しいネ」
そういって楽器を僕に返す団長。
コレって間接…。
楽器を元あった場所に戻そうとすると団長が僕の手を掴んで止めた。
「…なんでしょう？」
「もう一度吹いてみたラ？」
音が出るかもヨ、という団長。
………。
団長が口をつけた部位に口をつけて息を吐き出す。
楽器は〝キキキ、キ〟と不気味な音を立てた。
「音が出たネ」
ガラス玉のような目でこちらを見る団長はどこか満足気にも見えた。
♪
しばらくいろいろな楽器を弄ったあと、サーカスの舞台にやってきた。
…普段行われていることを考えるとあまり来たくはない場所だ。
「悪いけどちょっと貸してネ」
団長がピアノの前に佇む影のような女に声をかける。
影のような女は頷いたあと舞台袖に姿を消した。
「一緒に連弾しようヨ」
「僕も全然弾けないですけど、それでもよければ」
「構わないヨ」
ピアノに向かい二人で一つの椅子に座る。
…団長が近い、照れる。
横目で見ると団長は左目で僕のことをガン見していた。
顔が赤くなるのを感じる…。
「取りあえず適当に弾いてみよウ」
「はい」
全然弾けないというのは嘘ではなかったらしく、指の使い方からしてメチャクチャだった。
不協和音が響く。
「団長」
「なんだイ？」
メチャクチャにピアノを弾きながら応える団長。
「一応ピアノって指の置き方とか動かし方に決まりがあるんですけど」
「そうなノ？」
僕も詳しいわけでは全く無いが、ピアノを教えていた伯母に聞いたことがある。
「ドの位置に親指を置いて」
「はイ」
素直に僕の指示に従う団長。
かわいい。
♪
「ピアノは楽しいネ」
「はい」
基本的な指の動かし方を教えたあとは二人で好きに弾くことにした。
これはこれで楽しかったが、こんな機会があるならちゃんとピアノを教えてもらっていれば良かった。
「また何かワタシが知らないことがあれば教えて欲しいナ」
「僕に出来ることでしたらなんでも」
そういうと団長の左目がバネ仕掛けのようにこちらに向いた。
ドキッ、とする。
いろんな意味で。
「ありがとウ。キミが来てから毎日楽しいヨ」
そういって笑う団長。
いつも通りのガラス玉のような目に貼り付けたような笑みの固定された表情。
でも、どこかいつもと違って。
まるで普通の人間が笑っているかのように見えた。
「こちらこそ、団長に会えて幸せです」
僕は特に返事も期待せずに言った。
…が、意外なことに返答があった。
「………ワタシも」
「団長？」
団長はこちらを見ずにピアノを弾き続けている。
「………」
僕も一緒に手を動かした。
[団員No.4＆5]
◆ネズミの双子－ネズミノフタゴ－
役割：マスコット
備考：いつも人骨を齧っている
