【連載版】幼馴染の婚約者に笑いものにされた私は、お一人様で構いません。冗談はやめろ？ あなたとは婚約解消いたしましたよね？

もう嫌だ

間違えて、この題名の短編を消してしまいました……。ですので、長編を書くことにしました！

よろしくおねがいします！

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　今日は、大雪が降るらしい。

　いつも賑わっている王都の時計塔前には、人影が少なかった。

　私は噴水広場のベンチに座っている。

　楽しそうに歩く家族連れや恋人たち。

　私は、一人ぼっちだった。

「寒い……」

　震える身体を抱きかかえるようにして、かれこれ三時間待っていた。

　うまく動かない手で通信石を取り出し、浮かんだ文字を確かめる。

　――読まれた印はついているけれど、返事はない。

「……もう、帰ってもいいかな？　あっ」

　小さな音とともに、新しい文字が浮かんだ。

　幼馴染のエイジ様からだ。

『寒いから、今日はみんな帰るって』

　私はため息を吐きながら、通信石をポケットにしまい込んだ。

「……もういいか。あっ、雪だ……」

　返事を書く気力も失せて、雪が降る中、一人で家へ帰ることにした。

　＊＊＊

　私は温かい湯船に浸かって、自分のことを考えていた。

　私、ユキナ・ジョンヌは、友達が多い……みたいだ。

　……どうやら私は、クラスでいじられ役にされている。

　私が通っているのは、王立魔法学園の高等部。

　魔法の才能がある者だけが入れる、王都では特殊な学園だ。貴族でも平民でも、身分に関係なく入学出来る。

　入学した当初は、こんなではなかった。

　段々と、クラスの空気が変わっていった。

　気がつけば、私には何をしてもいいという空気が出来上がっていた。

　一人ぼっちではない。

　だけど、知らない人から馬鹿にされることも多々ある。

　クラスメイトが私に話しかけてくる時は、大体、私をいじって笑いを取ろうとする。

　私の反応を見るのが楽しいみたいだ。

　……私は、全然楽しくないのにね。

　好きでもないグループへ無理やり入れられて、人気者の令息や令嬢たちのおもちゃにされる毎日。

　学園は平等を謳っているけれど、子どもたちの間では、そんなことはない。

　貴族様が強くて、平民は隅っこで縮こまっている。

　幼馴染のエイジ・ブルー様も、そのグループにいるけれど、私に対してひどい扱いをするだけだった。

　エイジ様は、ブルー男爵家の令息。

　私は、商会を営むジョンヌ家の娘。

　家は裕福な方だけれど、私の身分は平民だ。

　家同士に昔から付き合いがあったから、エイジ様とも幼い頃から一緒に遊んでいた。

　でも、同じ学園へ通うようになっても、身分まで同じになったわけではない。

　男爵家の令息に、私が逆らっていいのだろうか。

　家にも迷惑がかかるかもしれない。

　そう思うと、嫌だと言えなかった。

　……昔は、優しい男の子だった。

　あの頃は、一緒に遊ぶのが楽しみだったのにな。

　湯船に顔を沈める。

　――どこで間違えたんだろう？

　私、なんでいじられてばっかりなんだろう？

　私は、学園の人気者になんてなりたくない。

　普通の友達と、普通に喋って、普通に学園生活を送りたいだけなんだ。

「ぷはぁ……。ふぅ……」

　さっき時計塔の前で待っていたのも、エイジ様が中心の四人組に無理やり誘われて、街へ遊びに行く予定だったからだ。

　だけど、待ち合わせの時間になっても、誰も来ない。

　……いつものこと。

　前に、近くの喫茶店へ入って待っていたことがあった。

『なんで待ち合わせの時間にいないんだよ！　ありえないだろ！』

　そう言われて、それ以来、待ち合わせの時は、ずっとその場で待っていろと言われていた。

　――一人でぽつんと立っている私を、笑っているのは知っているよ。

　一人で待っているのって、すごく寂しいんだ。

　時間が過ぎても来ないと、自分が間違ったんじゃないかって思うんだ。

　悲しいのに、悔しいのに、惨めな気持ちになる。

　あの人たちにとって、私は壊れないおもちゃなんだろうな……。

　もうすぐ高等部二年生。

　そろそろ、私の心は限界かもしれない。

　冷えた身体が温まり、お風呂から出ることにした。

　着替えを終えて脱衣所から出ると、弟のツバサが待っていた。

「……お姉ちゃん、お風呂長い。ていうか、なんで俺より先に入ってるんだよ。はあ……」

　ジト目で私を見る弟は、私の横を通り抜けようとした。

「あ、うん。ご、ごめんね」

　弟は少し苛立った声で言った。

「……なんで高等部に入ってから、そんなに卑屈になっちゃったんだよ？　……昔はもっと……はぁ……もういいよ。邪魔」

「ご、ごめん……」

「謝らないでよ！　早く部屋に戻って！」

　私はこれ以上、弟の機嫌を損ねないように、自分の部屋へ戻ることにした。

　＊＊＊

　次の日、私は熱を出して学園を休んだ。

　熱にうなされながら、自分で自分のことを恨んだ。

　なんで、こんなにも弱いんだろう。

　私が、こんなに気弱な性格じゃなかったら……。

　悪寒がひどい。

　吐き気がする。

　両親は仕事でいない。弟は学園だ。

　私は一人ぼっち。

　だけど、学園へ行けば、私をいじってくるクラスメイトがいる。

　それは友達なんだろうか？

　ううん、違うでしょう……。

　本当に一人ぼっちだったら、どんなに楽だろう。

　人から馬鹿にされない。

　いじられない。

　昼休みに、ふざけてお弁当を投げ捨てられない。

　授業中、頭を叩かれない。

　訓練場の倉庫に閉じ込められない。

　悪事を私のせいにされない。

　新しく覚えた魔法の実験台にされない。

　全部、冗談で済まされてしまう。

　――私はそんなことがあっても、へらへら笑っていただけだ。

　みんなが笑って楽しんでくれたら、それでいい。

　私がいるから、クラスが円滑に回る。

　私は道化で……生贄なんだ。

　クラスにいる、一人で過ごしている男子生徒と女子生徒が羨ましい。

　孤高を貫く意志が欲しい。

　――頭が熱い。

　思考が、ぐるぐる回る。

　私は一日中、ベッドの上で苦しみながら過ごした。

　夜、仕事から帰ったお母様が、私の部屋へ来た。

　私は、昨日の待ち合わせのことを話した。

　それから、学園でされてきたことも。

　話し始めると、今まで言えなかったことが、次々に口から出てきた。

「……エイジ様との婚約を、解消したいです。でも、お店に迷惑が……」

　お母様は、私の手を握った。

「あなたがこんなになるまで、我慢する必要はないのよ。たかが男爵家……、お父様にも話しましょう。先方には、私達からお話しするわ」

「……怒らないの？」

「どうして怒るの。話してくれて、ありがとう」

　私は、お母様の手を握り返した。

　もう、嫌だと言ってもいいんだ。

　そして、朝が来た。

　熱は完全に引いた。

　身体も軽い。

　心の何かが、ごっそりと削ぎ落ちた気分だった。

「――あれ？　心が、軽い……？」

　何かが抜け落ちているような気がした。

「私が、クラスメイトの顔色をうかがう？」

　そんなもの、ありえない。

　私が、いじられる？

　なんで？

　熱にうなされている間、私は何かを見たような気がした。

　心は妙に落ち着いている。

　同年代のクラスメイトたちを思い浮かべても、今はひどく幼く感じられた。

　それが何故なのかは、自分でも分からない。

「……っ、私、生まれ変わったんだ。私は、自分らしく生きる」

　飛び起きたら、額に当ててあった布が床へ落ちた。

　冷却魔法をかけた、冷たい布。

　――私、こんなもの用意していないけれど？

　ドタドタと足音がして、部屋の扉が勢いよく開いた。

「お姉ちゃん、朝からうるさい！　って、寝間着がはだけてるじゃないか、このバカ！！」

　弟が慌てて顔を背ける。

「……か、身体は、もう大丈夫なのか？」

　もしかして、この子が？

　私は寝間着の襟元を直し、冷たい布を拾って弟に見せた。

　弟はそっぽを向いたまま、怒鳴った。

「は？　し、知らないよ。お姉ちゃんが寝ぼけて用意したんだろ？　お、俺、朝の訓練があるから……」

　私は、去っていく弟の背中に声をかけた。

「――ツバサ、ありがとう。お姉ちゃん、今日から変わるよ」

　弟は一瞬だけ立ち止まって、本当にわずかだけれど、小さく頷いてくれた。