第3話曲がる会話
800メックは文章内で説明があるかな
目の前で腰に手を当て高笑いするキール。
そこまで、男よけの口調をしなくてもアルベルトは女に興味もないし非道な人間でもない。
ましてや、ハルマのように道行く美女、美少女を口説くような下衆じみたことはしない。
「……ところでキールさん？ 国王様の予備護衛兵という偉い方がなぜこんなところに？ 予備護衛兵だったら国王様の側に常にいないといけないのでは？」
予備護衛兵だったとしても、国王の身を守る者として不測の事態に備え近くにいないといけない。それは予備だとしてもだ、正式な護衛兵が病気で倒れたり、例えばの話だが何者かが国王を暗殺しようとその側近である護衛兵を殺す事もあるかもしれない。そんな事態に備えての予備護衛兵のはずだ。
「いやー、アルベルト君！ 君は鋭いところを突いてくるね！ うん、素晴らしい洞察力だ！ 褒めるぞ、褒め称えてやろう！ さて、なにをして欲しい？ 肩揉みかー？ そこら辺の魔物の討伐かー？ それともわ・た・し？」
口に指を当ててまたもいらないことを言い出すキール。
「あーら？ いくら高貴な御身分でも少しばかりわがままが過ぎるんじゃないでしょうか？ いくらアル様が素敵すぎても——」
「——すいません……わたし、じょ、冗談で言って……その、ごめんなさい……」
冗談で言ったつもりだがミネアに冗談ではないと受け取られ嫌味っぽい言葉をかけられキールは縮こまってしまう。
「まあまあミネア、キールさんは冗談で言ったそうだ。抑えてくれないか？」
「アル様……それではわたくしはいかがですか？ そこのキールさんよりは胸は小さいですが、アル様を喜ばす技術は——」
「話の趣旨を折りすぎだ。それと少しは恥ずかしいと思わないのか？」
——これで少々自重するだろう
と思った矢先
「ええ、もちろん！！ アル様になら恥ずかしいとは思いませんし、わたくしの全てを知っていただけるなら恥辱にまみれたことだって……あぁーん！！」
何を想像したのか、頬を赤らめ体をうねらせるミネア。
それを注意していたはずだが、彼女の中では全く違う方向へ進みそして恥辱にまみれた事をアルベルトによって受けている、という状況に至ったらしい。不覚にもその光景を頭に浮かべてしまったが、別に何も感じなかった。
こんな光景を目の前にしてキールは両手を口に当てて、またも余計なことを言い出してしまう。
「……そのぉ、ア、アルベルト……さ……んっんー、そうかそうか！ そうなのか！ この状況を見る限りアルベルト君とミネア君は付き合っているのかね！？ うん！ 素晴らしい事だな！ しかもすでに子作りを」
「してな——」
「キールさんは鋭い方なのですね！ 実はわたくし達……子作りを」
「してな——」
「おおー！！ そうかそうか！ アルベルト君もいい方を持ったな！ ミネア君とだったら一生幸せになれるんじゃないのか！ 素晴らしい！ 実に素晴らしいぞ！ はぁーっはっはっはー！」
無理やりこんな話に持っていかれ、しかもその話を真実と受け取ったキールに高笑いをされアルベルトはにこりと笑う。そして冷たい眼差しで、
「黙れ」
と一言言った。その空間が一瞬のうちにして静まり冷たくピリピリとした空気が流れる。
そして、アルベルトによって話は元の軸に戻る。
「それでキールさん、貴女はなぜこんなところにいるのですか？ 観光でもするんですか？」
「えっ！？ ああそうだな言おうではないか！ これは極秘なんだがな……私はとある人物から任務を請け負っているのだ！！」
大きい声で喋った時点で極秘ではないのだが、彼女が任務を遂行中というのはわかった。
今も任務をこなしている最中ならば、ゴブリンの討伐かゴブリンを含めての魔物の討伐が考えられる。それだったら先程ゴブリンを斬り捨てていた事は納得できる。でも王国が任務として討伐に行かせるほどならギルドにも討伐依頼が入っているはずだ、でもそんな依頼はここ数日で来てはいない様子だった。それならなぜさっきゴブリンを倒していたのだろうか
「その任務とは、ゴブリンの討伐ですか？ 数が増えすぎて危険だとか……」
「ん？ ゴブリンの討伐だったらわざわざ私がやる必要はないだろう？ 数が多くなっているのであればギルドの方でなんとかするはずだ、君は頭悪いのか？ 私はただ単にこの馬車の搭乗者が襲われていたから助けただけだ、君は頭悪いのか？」
そう真面目な顔をして言うと、馬車から気絶している老人を強引に引っ張り出す。
どうやら深く考えすぎていたらしい、てっきりゴブリン達が自分達の「社会」を作り上げ意図的に行動していたのだと思ってしまっていた。
キールの言う通り俺は頭が悪いのかもしれないが、流石に二回言われると少し頭に来る。
「……？ でもキールさん？ わたくし、ふと疑問に思ったんですが一ついいですわよね？」
「なんでも聞くがいいぞ！ なんせ私は——」
キールの決め台詞のようなものは、あたりを見渡していたミネアの質問によって遮られる。
「貴女はここまで歩いて来たんですか？ 辺りを見渡してもそれらしい馬は見えないのですけど」
聞けば一般的な質問であったが、それはアルベルトにとっての疑問であった。
王都からここまで、来るとしたらフリーメルを経由して2200メック以上は移動しなくてはいけない。2200メックといえば、馬で移動していた場合、野宿や休憩を含めて3日ぐらいはかかる距離だ。それを徒歩で来ていたならば相当日にちが経っているはずだ。
だが彼女の荷物は少ない、ということは近くまで運び屋等の誰かと一緒に来ていたのだろうか。
じっと見られて頬を赤らめているキールはふと口を開ける。
「そのぉ……わ、私……乗って、き、きました……」
切れそうな糸のような声で喋るキールの言葉は爽やかなそよ風にかき消されミネアとアルベルトには聞こえずに終わる。
首をかしげるミネアがもう一度聞こうとすると彼女はわざとらしい咳払いをして、
「王都からここまで馬できたんだが、見ての通り戦闘を開始した時に逃げてしまったんだが……」
「それは大変ですね、みんなであたりを探しましょうか？」
腰に手を当ててどこか透かしたような顔を見せるキールを心配してアルベルトが声をかける
「いや大丈夫だ、なんたって——」
「かしこまりました、それではアル様、あたりを……キールさん？どうかされたんですか？」
何を思ったか、少々不機嫌気味に頬を膨らませそっぽを向くキール。
その仕草の真意に気がつかないアルベルトたちは、
「アル様、わたくし何か気に触ることをしてしまったんでしょうか？」
「わからない……キールさん、俺たち何か無礼を？」
何か無礼を働いたかと心配するアルベルト。
怪訝そうな顔を目の前にしても膨らんだ頬と、不機嫌そうな顔は変わらない。
「何もしてない……」
「……なら何故怒っているんですか？」
そこでアルベルトの言及を遮るようにしてキールは突然大きな声を上げる。
「だぁー！乙女の事情だ！よーく見ておけ！？いいな！」
突然の出来事に戸惑いながらもアルベルトとミネアはじっとキールを見つめる。
熱い視線を受けたキールは顔を赤らめ、
「……そ、そんなに……見ない、で……ください」
