吸血鬼退治
「生命の源、サングエですか。これは確定ですね。それにしても北山の村ではなく、サングエであると主張してくるあたり、かなり根付いているようですね」
宿の個室で二人、先ほどまでの対話の情報をグリースに渡すとこのような反応を示してきた。まぁ大方僕と同じ反応かな。
「吸血鬼、彼らは自己顕示欲の塊だから小さな村なら一人で洗脳、支配して自分のものにしてしまう。その際に下僕と化した人間を利用して遠まわしに自分の存在を主張させる。・・・だったっけ？」
僕は以前グリースに聞いた吸血鬼についての知識を記憶から引っ張り出して復唱してみせる。
「満点、その通りです。ですが今回は村の規模もそれなりに大きいですから、吸血鬼が複数居る、もしくはかなり強大な力を持つ吸血鬼である可能性が高いですね」
「強大な力・・・それって僕一人だと太刀打ちできないくらいかな？」
「そこまでは分かりませんが、戦闘時、序盤は撤退を第一に考えながら行動するのが無難でしょうね。兵士たちはどう考えても足手まといになるでしょうし、村の外で待機させ馬車の留守を任せるとして、問題は僕たち二人で倒しきれるかですね。もし倒しきれない場合は――――」
グリースはそこで言葉を濁す。いいたい事は分かる。最悪の場合どちらかが囮になって片方を逃がさなければならないということだ。そうなった場合囮になるのは十中八九グリースだろう。勇者である僕を失うのは国に対して大きなダメージになり得るからだ。
「だからこそ、今回は武装も万全に整えてきた。それは僕だけじゃなくてグリースもそうでしょ？」
「ええ、相手が吸血鬼である可能性があると聞いたときから準備は整えてきましたから。わざわざミスリルの矢まで用意してきたんですよ？」
ミスリル――――僕の鎧に使用されているアダマンタイトに並ぶ希少金属で魔力との相性はアダマンタイトをはるかに凌ぐといわれている。そのためミスリルに魔力を込めて威力を増大させたり副次効果を付与させるといった技術が存在する。また、ミスリルは吸血鬼などの種族と相性が悪く、吸血鬼に対しては大きなダメージを与えることができるという。
「それは安心だね。ところで、気になっていたんだけどこの村が吸血鬼に支配されているんならどうして僕たちはここに呼ばれたんだろう？」
普通に考えて、自分たちに害を加えるような存在を呼び込むことがあるだろうか？
「そうですね、まず第一に考えられるのは僕たちのような国の中枢にも干渉できる人間を支配下におきたかったか、もしくはまだ正常な村人が残っていて僕たちに助けを求めたか。といったところが妥当でしょうね。ひょっとしたら自己顕示欲の強い吸血鬼のことですから自分は勇者を倒した存在だ、などと触れ回りたかったのかもしれませんけどね」
「なるほど、それだと負けるわけにはいかないね。国のためにも、村人のためにも、もちろん僕たちの名誉のためにも」
最後はあくまでも冗談めかして言う。事実、僕は人々を守ることができれば勇者の名前など必要ない。
あ、でも勇者じゃなくなったらリアと会うこともできなくなるかな？それは困る！
「ええ、そのとおりです。では、そろそろ行きましょうか、吸血鬼退治に」
グリースの言葉に僕は腰を上げた。
