毛玉5
「う、むん・・・」
夢の中で馬に乗られたことで感じた重圧のせいだろうか、腹部に若干の圧迫感を感じながら僕は目を覚ました。
なんだろう？さっきのは夢だろうから本当に腹に馬が乗っているわけないよね。じゃあ何でこんなにお腹が苦しいんだ？昨夜の夕食を食べすぎた・・・？そんな感じじゃあないし何より昨日はそんなに食べていない。・・・？なんだか重いだけじゃなくて温かい気もするぞ。まさか本当に馬がいるわけじゃあないよね？
そんな風にまどろんだ頭の中で思考を巡らせたが、結局のとこr恐れらしい結論は出てこなかった。もう少し夢と現実の狭間で揺蕩っていたいところだったがそんな気持ちをおして妙に重く感じるまぶたをこじ開ける。―――――そして、目に飛び込んできたものを瞬き数回分の時間をかけてようやく認識する。
結論からだ。まず、僕の腹の上には確かに生き物が乗っていた。これで重圧感と温かさのなぞは解けた。しかし、だ。僕の腹の上に乗っていたのは当然小型化した馬なんかではなく、ここ数日ですっかり見慣れた生き物だった。白くやわらかい体毛に四本の足をもった人の頭ほどの大きさの生き物。その姿は愛でるには最適といえるようなかわいらしい見た目であったが、生態も名前もなぞに包まれた生き物―――――もうお分かりいただけただろう。 毛玉である。
「うぉあ！？なんでここにいるの！？」
僕ともあろうものが、驚きのあまり腹に乗った毛玉にかまうことなく飛び起きてしまった。文字通り、横になっていた体勢から跳んで即座に起き上がったのだ。それにより毛玉は僕の体から転げ落ちる形になり、見事馬車の床に激突した。
どうやら毛玉は今まで僕の腹の上で眠っていたようで、少しの間辺りを見回してから状況を理解したようで僕に恨めしげな視線を送ってきた。かわいい。
「君は・・・僕が拾ったあの毛玉、だよね？もしかしてあの研究所から脱走してきた、とか？」
人語を解するとは思っていなかったが思わずそう尋ねてしまった。
すると毛玉は首肯するかのように器用に足を曲げ、体を傾けた。
「うそ、でしょ・・・」
どうしよう、グリースに相談しようにも今はまだ眠っているし、兵士たちは交代で起きているだろうけど、彼らに相談してどうしろと？いや、別に兵士達を信用していないわけではないんだけどね。じゃあアルズはどうだろう？・・・まぁ、背に腹は変えられないか。 それにしてもこの毛玉、どうやって逃げ出したんだ？あの規模の研究所だし、動物や魔物に対しての脱走対策くらいはいくつもしてありそうなものだけど。
「お、勇者様じゃねぇか。どーした？こんな朝っぱらから」
馬車の帆のから出ると、すでに起きていたらしいアルズが僕を見かけて声をかけてきた。
「いや、実は毛玉が――――――――――」
一通り説明してやると、アルズはこともあろうに腹を抱えて笑い出した。
「うはははははは、じゃあなんだ、その毛玉は、くくっ、わざわざお前のために研究機関から逃げてきたってのか、こりゃあ傑作だな。くふっ、だったらよ、いいじゃねぇか。もういっそお前さんのペットにでもしてやればいいさ」
あくまでも笑いを抑える気は見せない。そんな様子でアルズは僕に提案してきた。
でも実際ここまでしつこく僕を追いかけてくるとなるともういっそ僕が管理してやった方がいいのかもしれない。
「・・・そうだね、僕の元においておくってのも考えておくよ。とりあえずはこの毛玉も一緒に連れて行くことにする」
これ以上破天荒な行動を起こされるくらいなら一緒に連れて行って僕が監視しておく方がまだマシだ。わざわざグビールに寄ってくれた皆には申し訳ないが、そうするしかないだろう。 っていうかもう考えるの面倒くさい！
ついに書き溜めが切れました。どうしよう・・・
